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后宅中自有值夜的婆子，听到哭叫声，几个粗壮婆子结伴，手中提着灯笼、木棒便赶过来了，口中呼喝着，“什么人？大半夜的，嚎丧什么？”等她们到了近前，见到开国公和兰夫人在月光下笑吟吟的站着，都摸不着头脑，忙趴下磕头，“国公爷，夫人，听到有人哭叫，我等才敢过来的。”开国公指指花丛，“这会儿还连哭带叫的呢，你们过去看看，是怎么回事。”婆子们答应，忙爬起来，循着哭叫声过去看了，不由的大是惊奇，“二姨娘，哪会是你。”
几盏灯笼映照之下，花丛中跌坐在地上痛哭失声的，不是二姨娘，却是哪个？她平时很是艳丽飞扬，这会儿却是脸色惨白，抱着左腿不住的流着眼泪叫痛，狼狈之极。
她左腿上插着棵树枝，鲜血染红了玉色罗裙。
开国公皱眉，“你在这里做什么？夫人方才被你吓的不轻。”二姨娘捂着自己的左腿，泣不成声，“我，在赏花……”开国公笑了笑，“大晚上的跑过来赏花，你真有雅兴。”
“我，我……”二姨娘又羞又怒的看着开国公，满脸委屈。
“你运气好，这回是树枝，若有下回，该是飞镖了。”开国公淡淡道。
“你，你……”二姨娘气急败坏，怔怔看了开国公几眼，昏了过去。
周围的几个婆子低头站着，不敢说话，也不敢动。
“抬回去吧，给她叫个大夫。”良久，开国公方开口吩咐。
婆子们如闻纶音，忙答应了，有人拿灯笼照着路，两个力气大的婆子抬起二姨娘，急急忙忙去了凝香居。
兰夫人一直静静站着冷眼旁观，众人散去之后，她转过身，默默向前走去。
开国公紧走两步追上她，“阿月，把这些人全都嫁了吧。”兰夫人本是心中有气，听了他这话，却是苦笑，“没孩子的，不用你说，我自会把她们嫁了。有孩子的可就难办了，总不能硬逼着她们母子分离。”
“阿月就是心肠好。”开国公低声喟叹。
兰夫人闷闷，“回吧。”
开国公不敢多说什么，乖乖的跟在兰夫人身后，回了正房。回去之后，洗漱之后悄没声息的上了床，缩在床脚睡了。一夜无话。
第二天早上开国公早早的出了门，早朝过后，他和礼部尚书何大人商量起郊迎仪式，“我也带兵出征过，回到京城的那一刻真是百感交集，思绪万千。最想见到的除了朝廷的嘉奖、百姓的欢迎，还有朝思暮想的亲人。若是郊迎仪式上能见到幼小的儿女们，不胜欣慰之至。何大人，不如让出征将士的妻子、儿女一起出迎，他们肯定高兴极了。”何大人有些为难，“这确是人之常情。不过，郊迎仪式是很隆重的，若加上妇孺，哭闹起来，未免有损威仪。”开国公不以为然，“挑拣懂事识大体的孩子便是。”礼部尚书不免皱眉，“懂事识大体，有不少大人还做不到呢，更何况孩子？”
面对着硬要在庄重的仪式上“推陈出新”的开国公，礼尚书颇感无奈。
开国公推心置腹，“懂事识大体的孩子，真有。平国公的幼子张艮，是八皇子的伴读，聪明俊秀，很有灵气。兰将军的儿子大宝，女儿小宝，都懂事极了。还有我的小闺女，那真是秀外慧中，古往今来，找不着第二个！”提起宝贝女儿，开国公眉飞色舞，精神抖擞。
何大人一时没弄明白，“这出征将士的儿女，和令爱有什么相干？”
开国公大笑，“兰将军是我内弟，小女便是兰将军的外甥女。不瞒何大人说，内弟很疼外甥女，跟亲闺女没两样。”
何大人无语。我说你怎么这般有心，专程过来跟我商讨起郊迎仪式，敢情你有私心。
开国公位高权重，何大人也不想惹他，便敷衍道：“我报给皇上，听侯圣裁。”开国公笑咪咪拍拍他，“拜托，拜托。”何大人被他拍的生疼，也不好意思露出来，皮笑肉不笑，“一定，一定。”
何大人答应他的时候，颇有几分敷衍了事的意思。后来想想，又觉得不对，开国公可是跟着皇上十几年的老人了，皇上待他宽和，时常召见，若是我答应了他，又不如实上奏，岂不是胡乱得罪人么？便替他上奏又如何呢，反正是他提的，皇上若不满，只会觉得他胡闹。
何大人进见皇帝的时候便如实说了，“……另外，开国公提议出征将士的幼子幼女也参加。他还提了几个人选，张艮，兰大宝，兰小宝，常无瑕。”
皇帝叹息，“将士出征在外，哪有不牵挂亲人的？做父亲的，谁不疼爱亲生子女？准。”
何大人忙道：“皇上圣明。”
成，有您这金口玉言，我这就把张艮、兰大宝、兰小宝、常无瑕全添进去。
何大人虽说在郊迎仪式上添进了几个孩子，心中到底有些忐忑。他把这几个孩子的底细全查清楚了，他们最大的不过八岁，最小的才五岁，若是不服约束，胡闹起来，可如何是好？想到这一点，何大人难免愁眉苦脸。
“常少保，郊迎仪式是皇太子亲自主持，朝中勋贵均会到场，这个时候，不容出错。”何大人找到开国公，语重心长的说道：“张艮、兰大宝、兰小宝、常无瑕这四个孩子，可一定要听从约束啊。”
“放心，放心。”开国公信誓旦旦，“这四个孩子我都知道，一准儿不会添乱！”
开国公一个一个的给何大人数着，“张艮，平国公和夫人把他教的很好，八皇子挑伴读多严呀，他都挑上了！在大本堂读书的孩子，你说信不信得过？兰将军的夫人出自书香门第，两个孩子都是饱读诗书！我家的小闺女就不用提了，你看看我，便知道我闺女一准儿端庄沉凝，气度不凡……”
何大人瞅瞅洋洋得意的开国公，不知说什么是好。
开国公大力拍拍何大人的肩，“这四个孩子我会一一交代，你尽管放心！”
开国公神情畅快的走了。
何大人长长叹了一口气。
开国公有太子少保的身份，偶尔也会到大本堂给太子、诸皇子讲讲稼穑艰难，所以他是可以随意出入大本堂的。跟礼部尚书告别之的一，开国公很有责任心的到了大本堂，巧的很，他到的时候，张艮正好下课，和八皇子一起说说笑笑的走出来。
“常叔叔！”看到开国公，张艮眼睛一亮，和八皇子说了一声，便颠儿颠儿的向开国公跑过来。
“常叔叔，我本打算休沐日去看您的。不巧，我姨母那天宴客，我母亲一定要带我过去……”张艮一脸抱歉，解释着他为什么没去开国公府。
开国公早把张艮说过的话忘了，打了个哈哈，“看不看叔叔，打什么紧？小张艮，等你爹爹回来，咱们少不了隔三差五的见个面。”
他和平国公并肩作战多年，交情很不坏，等到平国公凯旋回京，肯定要时不时的喝顿酒什么的。
张艮连连点头，“常叔叔，您说的太对了！”
开国公蹲□子，笑咪咪把要他也去郊迎的事说了，“……你，我内弟兰将军家的大宝、小宝，还有我家的小无瑕，你们四个孩子同去。”张艮被喜悦冲昏了头脑，小脸红扑扑，“我能到郊外迎接父亲么？太好了！常叔叔，我比无瑕妹妹大，我一定会照管好她的。”
“还有大宝和小宝。”张艮喜滋滋的说完，又加上了一句。
“大宝比你大，应该是他照管你。”开国公笑，“大宝这孩子在家里是长子，很有些少年老成。小宝还小，倒是需要照管的，不过，估计也用不着你，我家小无瑕是表姐，最喜欢照顾表妹。”
无瑕在常家是最小的，难得有个比她更小的姑娘叫她姐姐，她和圆圆一向亲呢。
开国公交代道：“小张艮，到那天你穿得精神点儿，人也精精神神的，见了你爹爹不许大哭大闹。”看样子这是个聪明孩子，可谁知道呢？小孩子家，许久没见到爹爹，乍一见面悲喜交集，会抹起眼泪来，顿足大哭，也不一定。
“不是个个小孩都像我闺女呀，几年没见她爹，也镇定自若！”开国公得意想道。
“我一定不哭闹。”张艮郑重承诺。
“好孩子。”开国公拍拍他，夸奖了几句，站起身想走，“叔叔回去了，小张艮，你也回去上课吧，回吧。”
张艮拉住他，仰起小脸，诚恳说道：“常叔叔，我央求我娘在家里替我养了好多小羊，我想送给无瑕妹妹一只。”开国公乐了，“多谢你了，不用，我家也有小羊，一群一群的。”自打无瑕说过，开国公便命人牵来不少白色的小羊养在草地上，还带着无瑕一起去玩过几回