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“你也会惊慌失措的。要是换了你的话，”奥列弗夫人说，“至少我觉得会。”她看上去满腹狐疑，“有时候还真不知道到底是什么使自己不安。既然平静地接受了那么多事。”
“平静接受常常是最好的办法。”波洛答道。
“对，”奥列弗夫人说，“一开始是举行了个晚会。”
“是吗，”波洛回答说，原来是个平常的晚会，他松了一口气。“一个晚会。你去参加晚会，发生了一件事。”
“你知道万圣节前夜的晚会是什么样的吗？”奥列弗夫人问。
“我知道万圣节前夕，”波洛说，“是在十月三十一日。”他轻轻地眨了一下眼说，“女巫骑着笤帚来。”
“是有笤帚，”奥列弗夫人说，“还发奖呢。”
“发奖？”
“是的，谁带来的笤帚装饰得最美谁就得奖。”
波洛满腹狐疑地盯着她。一开始听她说起晚会如释重负，现在他又有些怀疑了。他知道奥列弗夫人滴酒未沾，却又想不出任何别的可能性，换一种情况可能好办得多。
“是为孩子们准备的晚会，”奥列弗夫人说，“或者，称为初中入学预试晚会。”
“初中入学预试？”
“对，以前学校里是这么称呼的。我是指看看学生是否聪明，要是通过了，就进中学学习；要是没通过，就上一种‘次现代’之类的学校。这名字太不高明了，没有任何实际意义。”
“我不得不说，我实在是没太弄懂你在说什么？”波洛说。他们似乎已经告别晚会，进入教育领域了。
奥列弗夫人做了个深呼吸，接着说下去。
“事实上，”她说，“是以苹果开始的。”
“哦，是吗，”波洛说道，“那当然。你总是跟苹果分不开，是吧？”他脑海中浮现出一个画面，小山上停着一辆很小的轿车，一个高大的女人钻出来。装苹果的包裂开了，苹果沿着山坡滚落下去。
“对，”他鼓舞她说下去，“苹果。”
“咬苹果，”奥列弗夫人说，“万圣节前夜的晚会中人们总要玩这个游戏。”
“啊，对，我像是听说过，没错。”
“你知道，玩各种游戏。咬苹果啦，切粉糕啦，还有照镜子——”
“看爱人的脸？”波洛很在行地问。
“啊，”奥列弗夫人说，“你终于开窍了。”
“事实上跟不少民间传说有关，”波洛说，“非常古老的民间传说。你参加的晚会上都出现了。”
“对。取得了相当大的成功。最后玩火中取栗。你知道，一大盘燃烧着的葡萄干。我想——”她的声音颤抖着，“我想肯定是这时发生的。”
“什么事情发生了？”
“谋杀。玩过火中取栗之后各自回家。”奥列弗夫人说，“要知道，就在这时他们发现怎么也找不到她。”
“找谁？”
“一个女孩。一个叫乔伊斯的女孩。所有人都大声叫她的名字四处找，问她是不是跟别人一起先回去了。她母亲非常恼火，说乔伊斯肯定是觉得累，或者不舒服，或者怎么的自己先走了。她也太不为别人着想，连个招呼都不打，遇到这种情况母亲们总是要抱怨不停，她也毫不例外。可我们怎么也找不到乔伊斯。”
“她不是一个人先回去了？”
“没有，”奥列弗夫人说，“她没有回家去……”她的声音又颤抖着，“我们最后找到她——在书房里，就是在那儿——有人下了手。咬苹果游戏，桶留在那儿。一只大铁皮桶。他们不想用塑料桶。也许用塑料桶的话事情就不会发生了。不够沉。兴许就打翻了——”
“发生了什么事？”波洛问。他变得十分干脆。
“就是在那儿发现的，”奥列弗夫人说，“要知道，有人把她的头摁进水里的苹果中。把她的头一直摁着直到她死。淹死的。淹死的。不过是一只还没装满水的铁皮桶。她跑在那儿，垂下头去咬一只苹果。我讨厌苹果，”奥列弗夫人说，“我永远不想再见到苹果了。”
波洛看着她。他伸手倒了一小杯白兰地。“喝下去，”他说，“对你有好处。”
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出品：阿加莎·克里斯蒂小说专区
第四章
奥列弗夫人放下酒杯。擦了擦嘴唇。
“你说得对，”她说，“还真管用。我刚才有点歇斯底里。”
“我明白了，你受了一场不小的惊吓。是什么时候出事的？”
“昨晚。难道仅仅是昨天？是的，是的，没错。”
“你就来找我了！”这句话不像在询问什么，而只是表明一种想要了解得更多的欲望。
“你来找我——为什么？”
“我当时想，你会有办法。”奥列弗夫人答道，“你知道，这——这不那么简单。”
“也许简单，也许不简单，”波洛说，“很难说。你是不是跟我说得详细一些。我想一定报警了，无疑叫了医生，他怎么说？”
“需要调查。”奥列弗夫人回答。
“那自然。”
“明后天吧。”
“那人叫乔伊斯的女孩子多大？”
“具体我不很清楚。可能十二三岁吧。”
“个头小吗？”
“不，不是的，我觉得与同龄人比算成熟的，挺丰满。”奥列弗夫人回答道。
“发育良好？你是说看上去很性感？”
“对，是的。不过我觉得不属于那一类案件——要是那就简单多了。对不对？”
“那类案件每天报上都登载着。女孩子受到骚扰，中小学生被杀害——对，每天都登。但发生在私宅里就不太一样了，也许没有多大差别。可我觉得你是不是还有些什么没告诉我。”
“是的，还没有，”奥列弗夫人说，“我还没告诉你原因，我来找你的原因。”
“你认识这个乔伊斯，跟她很熟？”
“我根本不认识她。我最好解释一下我为什么去那儿了。”
“是哪儿？”
“哦，一个叫伍德利新村的地方。”
“伍德利新村？”波洛思索了一阵，“最近——”他的话停住了。“离伦敦不远。大约——嗯，三四十英里吧，我想。离曼彻斯特更近。那里有一些挺好的房子。又在建一大批新建筑，是个居民区。附近有一所不错的学校。人们可以坐火车往返于伦敦或曼彻斯特。是一个有较好的收入的人住的很平常的地方。”
“伍德利新村。”波洛重复了一遍，若有所思。
“我在那里的一个朋友家小住。她叫朱迪思·巴特勒，是个寡妇。我今年乘船旅游时遇见了朱迪思·巴特勒，我们成为朋友。她有个女儿。女孩子叫米兰达，十二三岁的样子。她请我去她那里玩几天，说有个朋友要给孩子们举办一个晚会，是万圣节前夕的晚会。她说也许我能出些有趣的主意。”
“啊。”波洛问，“这次她没有让你安排个谋杀案之类的游戏吧？”
“谢天谢地，没有。”奥列弗夫人说，“你以为我会答应再干一次这种事？”
“我觉得也不太可能。”
“可就是出事了，真是可怕，”奥列弗夫人说，“我是说，不可能仅仅因为我在那就出事了吧？”
“我想不是。至少——在场的有人知道你的身份吗？”
“有，”奥列弗夫人答道，“一个孩子提起我的书。还说他们喜欢看谋杀案。这就是——啊——这就是为什么——我是说为什么我来找你。”
“你还没有说清楚。”
“嗯，你知道，我一开始没想过找。没有马上想到。我是说，孩子们有时做事很古怪。我是说有些孩子很古怪，他们——嗯，我猜想也许他们在精神病院之类的地方呆过，但已经被送回家让他们过普通生活，于是他们干了这种事。”
“晚会有青年吗？”
“有两个男孩。或者说是青年吧，警察在报告中常这么称呼他们。大概十六到十八岁之间。”
“也许是他们中的一个干的。警察怎么看？”
“他们没说。”奥列弗夫人答道，“但他们看上去像是这么认为的。”
“乔伊斯这女孩很有魅力吗？”
“我不觉得，”奥列弗夫人说，“你是说对男孩子来说很有魅力吧？”
“不。”波洛说，“我是指——嗯，就是字面意思。”
“我觉得她不太可爱。”奥列弗夫人说。“你不会想多跟她说几句话的。
她爱炫耀，好吹牛。这个年龄挺讨厌的，我觉得。我这么说有点过分。不过——”
“在分析谋杀案时说说被害�