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章三 皇太子（下）
马儿蹄踏石砖，声音清脆。
头顶上有才绽未久的嫩绿叶芽掉下来，带了春日里独有的清香。
“延之。”
黑袍男子忽然低唤了声。
“唔？”青袍男子忙催马上前，凑近轻声问：“殿下有何吩咐？”
“你此次随我出京，诸事都得收敛，往后莫要行豪贵之举，且休要处处招惹陌生女子。”声音低寒，又透了几许无奈。
青袍男子低了低头，委屈道：“殿下这回微服简行，身边就只带了白侍卫一人，潮安北路原先是中宛的降地，民风不比京中……”
“所以你在酒楼就炫富驱人？我还不至于吃顿饭就被人谋害了。”黑袍男子打断他，面色不豫：“沈太傅的那点俸禄不是让你这样糟蹋的。”
青袍男子面有臊意，小声道：“殿下忘了，臣自年初起也开始领俸了。” 黑袍男子侧头，冷声道：“是啊，我倒忘了。你沈知书是什么人，因承父母之荫，不需试科便可入仕，未历官而即处馆职，便是朝中的新科进士也比不上你的彩头。……休说新科进士，我看便是当年的沈太傅，也不及你沈知书如今的名声一分！”
“殿下……”沈知书情急欲言，却又将嘴边的话吞了回去，只闷声不吭，半晌才扭过头冲跟在一旁的高大男人求救似的道：“白侍卫。”
白丹勇看他模样可怜，忙驱马过来，解围道：“殿下看这冲州城变化可大？臣方才看这街旁各式酒肆铺子零总不一，比起十年前来不知繁盛了多少倍，可见潮安北路这几年来的吏治确与所奏相符，殿下的心血更是没有白费。”
黑袍男子面色稍霁，回头转望了一圈，才道：“确是同十年前大不一样了。白侍卫可还记得，当年母皇一纸诏书停废北面四路敕额外的寺院庵庙，因潮安一带上下官吏行令不当，以至多少未还编户的年幼僧尼都无家可归……”
白丹勇默然半晌，皱眉道：“臣斗胆，殿下当年方始参政，奉旨勘察中宛诸路降地吏情，可却撇开随行诸臣、一人孤身查视数州乃返，虽说发现了不少污吏实情、救了不少幼僧的命，可殿下此举却让多少人提心吊胆、几夜不得安眠？臣此次只望殿下不管去哪儿都能让臣跟着，否则殿下若是有个三长两短，臣便是有十颗脑袋也抵不过这失职之罪……”
“白侍卫不必担心，殿下吉人自有天相，怎会有三长两短？倒是我这涉世不深的人，需得白侍卫多多保护啊。”沈知书笑嘻嘻地打岔，“明日一早我要去冲州西城河边的女学拜会学监，白侍卫可不能丢下我一人不管。”
白丹勇微微愕然，看了看他，又看黑袍男子，“殿下，这……”
沈知书冲男子挤了挤眼睛，嘴边藏不住笑意。
男子会意，脸色和缓了些，点头道：“兹事体大，沈太傅此次奉旨主持潮安北路的州试，冲州府的女学自然是最要紧的。延之行事向来不计后果，若让他一人前去只怕会出纰漏，明日便请白侍卫陪他去一趟，不过二三个时辰的事罢了，不需担心我会出什么事。”
白丹勇愣了一会儿，又仿佛想到了什么，开口欲言：“可是殿下……”
沈知书却飞快地打断他：“既如此，那我就先谢过白侍卫了。”然后眯眼一笑，两腿踢了下马肚，催马儿向前跑去。
男子扬唇亦笑，扬鞭震马，再无多言。
初春灿阳斜落下来，映亮了他一肩浅尘，那一只褐色左眸如同琥珀一般，清湛耀目。
·
翌日清晨，整座冲州女学都沸腾了。
女学大院的前堂，那间常年只供圣贤牌位、轻易不请客入的前堂，今日竟然被学监用来招待一个年纪轻轻的男子！
后院几间学堂空空如也，所有人都跑到前厅外的长廊下，围挤着在一堆，小声议论着，探头张望着，相互打听那个年轻男子到底是何来头。
“你们方才看见了吗，这里何时见过这么俊的人……”一个女子脸红着小声道。
“你就知道看男人的脸，说这种话也不知羞。你就没瞧见他腰间挂着的是什么？银鱼袋！”另一人急急地道。
有人小声问：“看他也不过二十岁出头的模样，怎会如此受宠，竟能有银鱼袋？”
“真是见识短浅，”有人不屑地哼道，“我听人说过，京官中但凡任馆职者都是承荫入仕的，这样的人还能不得宠？我看里面这个，家中父辈定都是朝中高官，否则以他这等年纪，安能有如此大的殊荣？”
又有人不耐烦地道：“都别吵吵了，谁知道这人今日来这儿是为了什么？”
“朝廷最近诏谕接二连三地下，谁能猜的准？不过他既是馆职，想必是为了此次的女子进士科州试来的。”
众人闻言，不由安静了片刻，随后又有人嘻笑道：“管那些做什么？里面这人，又年轻又俊，还又深得皇上宠信，你们就不想趁此机会……咳。”女子暧昧地笑了笑，然后右手在心口处比了个手势。
还没等她再说话，就有人直冲冲地闯了过来：“都在这儿看什么呢？”
有人皱眉，回头看见来人，忙轻声道：“严姐姐，你来了。”
严馥之凑到最前面，一边探身张望一边问：“到底是在看什么呢？我不过是多睡了会儿，怎么就错过好戏了？”
“没错过没错过，”旁边的人赶紧让开，“来了个年轻男子，模样俊的要命，穿的倒普通，可腰间却挂着银鱼袋，学监还特地为了他开前堂迎客！”
严馥之一听就兴奋了，“银鱼袋？”说着便把身子伸过长廊阑干，“且让我瞧瞧！”
“听人说好像是馆职……”有人小声答。
她却没听人说话，拼命伸脖子去看前堂里面的景象，却只看见皂衫一角，官靴一双，不由嘟囔道：“也不转个身，让我看看到底有多俊……”
还未抱怨完，里面的人就好似听见了她在说什么，就见他起身斟茶，弯腰敬向一旁坐着的学监。
严馥之远远地看着那人抬头微笑、转身回座……然后便生生愣住。
那双漂亮的眼睛……
他他他……是他……！
她慌慌忙地回头，拉住先前说话的女子，“你说他是馆职？”
女子怯怯点头，不知她要做什么。
馆职……又有钦赐银鱼袋……
她抬手按住脑袋，拼命回忆。
昨日在酒楼里，那黑袍男子唤他什么来着？
……延之……好像是延之。
她怔然片刻，忽然懊恼地轻叫一声，“我怎么才想到！”
甫一入仕便宠以馆阁之位，年纪轻轻便得银鱼袋之赐，朝中除了他，还能有谁？
延之……延之……不正是朝中中书令、太子太傅、集贤殿大学士沈无尘的长子——沈知书的字么！
既然如此，那昨日那个能令沈知书俯首称命的年轻黑袍男子……
严馥之一哆嗦，转身便问周围的人：“孟廷辉呢？你们谁见孟廷辉了？”
一群人都摇头，以示不知。
严馥之一跺脚，转身欲走，却忽然听见一人在后道：“我想起来了，早晨天刚亮时好像看见她出去了，问她去哪儿，她只说今日女学不得清静，且去城外转转再回。”
章四 孟廷辉（上）
城外小径弯弯曲曲，遍地尘土，清晨微风习凉。
孟廷辉在一座废弃的旧庙前停了下来，弯腰扫去台阶上的厚尘，然后坐下，从胸前摸出本书，身子半倚在脏兮兮的木柱上，低头看了起来。
初升朝阳红得张扬，自东而上，往她头顶洒了一把细碎的暖光，舒服得让她不由自主地轻叹了一声。
此处寂寥，可心底却安然。
耳边仿佛传来一声声敲钟礼佛的声音，就好似多年前那一个又一个的清晨……若非那年朝中政令突下，也许她这辈子都会留在尼庵里。
可若非当年的那道政令，她这辈子也许都不会遇见那个人。
书页上的间隙处都被她潦草地勾涂满了。一个个蝇头小字此时看起来令人发困，她随意一揽衣衫，阖目养神。
远处忽然响起马蹄声，渐渐大起来，又渐渐停下来。
她不由睁眼，好奇地向前张望。不知有谁会这么早就骑马出城，到这种地方来。
数十丈外，官道边上轻尘漫扬，一人驭马在路口处徘徊不进，松挽缰绳，似是不知该挑哪条路走。
她眯着眼看了半天，忽然惊神，一下子站起身来。
他……
怎会是他？！
她脑子来不及思考，双腿却下意识地朝前跑了几步，脚后跟阵阵发软。
方才还在想他，此时他竟然就真的出现在她眼