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没人回答。
“幻听吗？我果然不适合这种单调无趣的工作。”
“不是……是我。”
“哪个我？”
“被、包……围的……”
“烈焰？烈焰会说话？”
竹心兰君发出质疑，在他身边的烈焰全部摇头。
“不是烈焰……是我……”
这下竹心兰君可清楚了，不是一般的烈焰，而是被包围动弹不得的那只烈焰。
“我、是……百年、烈焰。”
接下来的对话进行地非常缓慢。百年烈焰虽然会说话，不过说得极不流利。竹心兰君花了二十几分钟终于弄懂是怎么回事。
原来是只百年烈焰在求饶。好不容易在它简单的自我介绍与说明后，竹心兰君获知烈焰有机会进化为百年烈焰。而它则是才进化不久的百年烈焰，不愿就此遭人浇熄火焰，辛苦努力化为乌有，才违背烈焰一族的本性请求饶命。
“原来如此，我是不介意收你当部下。不过你很烫的，再来桶水如何？火小些，我才好降伏。”
“这个……不大好……”
百年烈焰差点把红脸吓白，赶紧主动收纳火焰，以示诚意。
“那个谁，让一让。”
一具摩爱像让开后，百年烈焰的样子展现在面前。基本上百年烈焰与烈焰的样子并无太大的差距，不过两只脚向上延伸，还长出腰部的样子。没仔细看，还真不容易看出烈焰与百年烈焰的不同。
不过包围它的摩爱像的状态却告知百年烈焰与烈焰的差距。这六只摩爱像的生命力大幅下降，土元素之力也几乎耗尽。如果它再努力挣扎搞不好就能脱困。
也算竹心兰君运气好。新生成的百年烈焰能力较差，经验不足，志气更是一般百年烈焰对折再对折。不然以烈焰这个种族的个性，百年烈焰主动求饶的可能性就跟连续中两次乐透彩特奖的机率差不多。
所谓识时务者为俊杰，良禽择木而栖。既然它都抛下志气，不收伏它岂不是白白浪费它的牺牲。
要降伏它，三阶，越阶降伏，加上百年烈焰又是烈焰中的佼佼者，就算它心悦诚服，降伏起来还是不容易。竹心兰君失败了许多次，又吃了好几颗补血的药品才成功降伏。
看到消耗的四点精魂，竹心兰君颇有成就感。在新生之岛时，越阶降伏有如家常便饭。成功晋级为二阶的人物后，很久没用到精魂了。
百年烈焰，有什么不一样呢？
竹心兰君打开部下选单，瞧瞧百年烈焰的状况。
难怪它没什么志气，原来是没实力。生命力、体力与火元素之力都比三阶的烈焰强上些许而已，不过技能却不一样。烈焰是火焰弹，百年烈焰则是火焰连弹。
“来发火焰连弹给我瞧瞧。”竹心兰君满怀期待地下令。
“这……元素之力……不足……”百年火焰一脸为难的样子，活像犯错害怕处罚的小孩。
“呿！真逊。那就……”
竹心兰君闭上眼，脑中浮现周围的部下分布情形。默默下令，将较弱的烈焰召集过来。
“这些任你食用，别让我失望。”
连吃了几只烈焰后，百年烈焰不但补充元气，火元素之力也小有增长。
就见它火焰收缩，恍如聚力一般。烈焰再涨时三枚火焰弹头尾相接地射出。
威力之大自然不在话下，重点是元素之力的消耗。竹心兰君马上调出百年烈焰的状况，消耗的火元素之力就跟烈焰使用火焰弹差不了多少。
“好家伙。百年烈焰，果然有降伏的价值！”
既然百年烈焰会说话，不从它身上多打听点消息怎么可以。
“你是怎么进化的？在这边还有很多百年烈焰吗？为什么我之前都没碰到？”
一连串的问题，百年烈焰话说得不流畅，发现新大陆心急的竹心兰君难以忍受，问答题被他改成是非题。
“是靠吞噬其他的烈焰进化的吗？果然是。”
“那要吞食多少烈焰？用比的比较快啦，啊！你没手指……”
“一百只？不用？那五十？多还是少，说清楚！”
“七十？八十？到底是七十，还是八十，别逼我发火！”
“等等，是因个体差异有所不同对吧？约略是七十至八十对不对？”
“除了你以外还有多少百年烈焰？很多？很多是多少？”
可以推测的问题问完，接下来的问题只能请它慢慢说。竹心兰君不得不乖乖地当个听众，让百年烈焰畅所欲言。
好在百年烈焰是有学习能力地，说话越见流利，虽然还是很生硬，总算不会慢到叫人抓狂。
原来烈焰依生成或进化成烈焰时接触到的那个族群，就会直接加入该族群。每个族群都有只百年烈焰当领袖。烈焰群在烈焰领地里头漫游，每隔一段时间就会接近元素圆苑，带走小火种或是带来干枝让小火种直接进化补充族群的数量。
当烈焰与其他族群相碰时，就会引起小规模的战争，彼此之间互相攻击，吞食弱者。
烈焰与百年烈焰不会攻击自己的族群，只有在碰上其他族群时才会互相攻击吞噬。战争并非打到一方灭亡为止，而是两个族群交错而过，战斗就结束。
如果百年烈焰不幸被打败、死亡或遭吸收，该族群就会自相残杀彼此吞食，直到新的百年烈焰产生为止。
每个族群约有百头烈焰。另外在百年烈焰之上还有千年烈焰，千年烈焰有义务维持烈焰领地的繁盛，当元素圆苑生成较强大的风元素生物时，千年烈焰会带领追随者进行扫荡。当接邻的摩爱像入侵时，千年烈焰也要负起消灭入侵者的工作，还要带领烈焰扩张领地。
关于千年烈焰的情报，这只新生成的百年烈焰所知不多，只知千年烈焰至少带领十来个百年烈焰的族群。
“奇怪，那我解决这么多烈焰，怎么只冒出你这只，其他的百年烈焰都不闻不问吗？”
“不是的……因为……这边靠近元素圆苑……多半是新生的烈焰……等待烈焰族群……来接收……百年烈焰关心的是……其他的族群……带走新手……由一般的烈焰……负责。”
原来竹心兰君没碰上百年烈焰全因运气好。如果他深入焰烈的领地，就很有可能碰上百年烈焰的攻击。当族群的人数变少，百年烈焰会过来瞧瞧。不过竹心兰君总是待不到两小时就离开，重新将水缸装满水再回来。发现异常时，狩猎烈焰的“坏人”已经退回元素圆苑。
当竹心兰君返回元素平面继续开工时，碰上的又是另一个族群。
会撞见这只百年烈焰还是因为它弱，还没建立威望，族群的人数也少，所以特别在意追随者的状况。又因为它弱，经验不足才会被摩爱像包围。
竹心兰君也算运气好，初次碰面遇上的就是百年烈焰的新手，才有机会将它降伏。
“喔！那我要多准备些水缸，让次级土元素扛著走，深入烈焰领地降伏百年烈焰！”
“别……要光明正大……打败……才会臣伏……”
“谁说的！你就降伏了。”
“可是……我的前任……至死……不屈……我们，只听强者……”
“真是麻烦。不过，有挑战性。”
看来烈焰就如书上介绍的，是火爆高傲的火元素生物，是那种碰到水元素生物时，战到死也不会屈的类型。有这种志气，难怪有办法跟摩爱像分庭抗礼。
“那你能进化为千年烈焰吗？”竹心兰君问。
“有机……会。”
“要吸收多少烈焰？”
“不知……烈焰……有限……百年烈……焰……有效……”
“知道了。我召唤百只烈焰强化你的力量，做些准备后再来对付其他的百年烈焰。听话的，就收为部下。不乖的，就当你进化的材料！”
回到物质界后，竹心兰君开始认真思考对付烈焰的武器。
武器的破坏力不能太强，但攻击距离又不能太短。武器要灵巧，才跟得上烈焰的动作。短剑之类的因为要贴近使用，会被烈焰灼伤遭到淘汰。
想不出的答案竹心兰君看著钢材，站在铁砧前发呆。
他接上外界网路，不停查询有关冷兵器的介绍网页，同时思考一个课题：何谓最好的剑。
世上永远没有最好的剑，只有比较好的剑。因应不同需求会用到不同的剑，在不同的设计理念下，将发展出个性迥异的武器。
对付烈焰，剑的攻击要快、要能灵巧，还要能造成伤害，为了避免烈焰脆弱实体的毁坏，又不能造成大面积的伤害。
那么