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计算起来，双方人数差不多，如是发动全面格斗，胜败之数，殊难逆料。不过清凉上人这一方，却显然是处于不利的地位，因为一来钟抚仙方面的人手，个个都不是一般的高手可比。二来他们有没有伏兵，无法预测。
清凉上人当然也顾虑到这一点，根据此地的形势，左右两边是平旷草地，对面是湖面，都不会有人埋伏。若是藏有伏兵，则这些人手必是匿伏于后面数丈远的茂密野草树丛之内。
他略一盘算，舍下铁板道人，转目凝视钟抚仙，道：
“钟帮主今日邀约我等前来，并且还亲自出马，可见得已立定决心对付贫憎等人了。”
钟抚仙微微一笑，道：
“那也不一定，假如上人等默察天下大事，看出了盛衰消长之机，愿意返回名山修道，则敝帮上下自当竭诚供奉，岂敢得罪诸位？”
他话声略停，面色一冷，接着又道：
“钟某人这番说话，想来也是白说的了，假如上人等自恃有五老会议作后盾，未肯相让，则咱们之间也没有什么话好说，强存弱亡，今日便见分晓。”
清凉上人颔首道：
“钟帮主说得甚是，关于善恶是非等话，已用不着多说了。咱们今日既然在此相会，诚如帮主所言，强存弱亡，已经是当然的结局了。”
他停歇一下，又道：
“咱们本可爽爽炔快，就此动手。但贫僧却有两个疑问，要向帮主请教。”
钟抚仙对于这一批正派高手，就算有十分胜算，亦不敢怠忽大意和傲慢，当下问道：
“上人有何疑问？”
清凉上人道：
“第一件请问帮主，在今日之约中，帮主是按武林规矩呢？抑是不择手段的斗上一场？”
钟抚仙心中纵是打算不择手段，可是在敌我这许多成名人物面前，却不能亲口承认这话，当下道：
“我等身份攸关，不比无赖之徒逞凶斗殴，自然要依武林规矩。”
清凉上人道：
“如此甚好，今日约晤的地点乃是帮主所择，谅帮主亦不至于利用这一点方便，埋伏人手。我方乃是应约赴会的人，按照规矩，仍是要派人巡视一下，未知帮主意下如何？”
钟抚仙尚未回答，毒剑袁琦已经发出一阵笑声，道：
“上人之言合情合理，自应派人巡视查看一遍，才算公平。但不才却要请同一声，在上人心目中，何等样人方算得是埋伏？”
清凉上人道：“袁施主这话是什么意思？”
袁琦道：
“不瞒你说，在你们后面的树丛茂草之中，果然藏有一些人手。”
清凉上人微微一晒，道：
“袁施主这番话，倒是教贫僧感到难以作答了。在树丛茂草中的人手，纵然不是知名高手，但如果均是专擅暗器箭术之士，亦可以算得上是埋伏了。”
毒剑袁琦点头道：
“这样说就好办了，不才就命他们通通出来，连同执役人等，通通聚集在湖边，然后由上人派人前去巡视，相信上人亦可查出这些人是不是特备的箭手？”
清凉上人一面寻思、一面点头。
袁琦传令下去，不一会十余个人影出现，一齐向湖边走来。
清凉上人一望之下，已明白袁琦一部份用心。敢情这现身的十余人当中，有几个是一般的帮众，只不过看来精明能干一点而已。
另外的七八个人，都很年轻，最老的不会超过三十岁，虽然个个精神饱满，身手矫健。
但以他们的年岁和样子看来，还不能与一流高手相提并论。换言之，由这些人设下的埋伏，实在很难封锁清凉上人等突围。
清凉上人道：“此地就只有这些人么？”
袁琦道：“不错，只有他们这几个人。”
清凉上人道：
“贫僧有意派人四下查看一遍，只不知袁先生反对不反对？”
毒剑袁琦应道：“不才一点不反对。”
清凉上人道：“如此甚好……”
他转眼扫视己方诸人，正要挑出适当人选。
忽听袁琦又道：
“不才虽不反对，但敝帮帮主的意思如何？不才却不得而知，上人最好先问清楚才行动不迟。”
清凉上人佛然不悦，但仍然转眼向太乙神指钟抚仙望去，问道：
“钟帮主意下如何？”
钟抚仙道：“派人查看之举，尚属应该。但上人所派人手。却须斟酌。”
清凉上人微讶道：
“钟帮主这话实是教人感到难以索解，贫僧所派之人，目的只在查明四周情况，是以此人能不能完成任务，是否有这等能力，都是敝方之事，与帮主何干？”
钟抚仙淡淡一笑，道：
“第一个理thiE是深恐贵方之人，眼力不够高明，是以未能证实敝方的清白。第二个理由是……”
他突然停口，不再说下去。
袁琦接着说道：
“假如上人认为此举并无妨碍，何必多费唇舌？便请派出人手，由敝帮主认可了，即可付诸行动。”
他轻轻数语，马上把他们那一方打算拖延时间的可能性抹去。
清凉上人精细小心，虽见对方种种行动迹象中，已显出绝对不会再有任何埋伏。然而他还是不曾轻易放过，当下目光一转，首先落在千层剑影上官云身上。
这位峨嵋派当代剑客久经风浪，阅历甚丰，正是派去查看环境的理想人选。
但清凉上人目光再一转，落在玉尺金剪林秋波的脸上。
这一位带发修行的南海门高手，不但武功精妙，同时聪慧过人，江湖阅历也甚丰富。派她出查，由于她多了一样心细如发的好处，所以在目下的情况之下，似乎比上官云还合适些。
但他仍未开口，清澈锐利的目光，移到徐少龙脸上。
这个时候他只注意对方的眼神，以察看他的内心。
徐少龙微微一笑，举步走出来，道：“上人敢是属意区区在下？”
清凉上人先不回答，转眼向钟抚仙、袁琦等人望去。
钟抚仙眉头轻轻皱了一下，好像不太赞成、
清凉上人间道：“贫僧若请杨公子辛苦一趟，帮主可有异议？”
钟抚仙道：
“此子眼力足可胜任，但与本人提出的第二点理由略有未合。”
清凉上人道：
“帮主第二点理由尚未宣示过，只不知可不可以说来听听？”
钟抚仙道：
“当然可以啦！本人深信今日之局，强弱胜负已昭然若揭，故此可能有些识得时务的俊杰，觅机跳出不利的漩涡中。”
推山手韩天霸仰天洪声大笑，道：“钟帮主未免大小觑了天下之士啦！”
钟抚仙道：
“今日之局，表面上只是利害冲突，你们站在官府那一方，我们则是山野草莽中的人物，故此看来很简单。但事实上却内情复杂，隐隐已是为争夺武林领导权力之战了。”
他停歇一下，又道：
“不瞒诸位说，今日敝方不胜则已，若是得胜，诸位恐怕没有一个人能活着离开此地。”
假罗汉段玉峰朗声道。
“钟帮主豪语诚然惊人，但有两点未妥。一是今日之会，纵然内情复杂，却还算不上是争夺武林领导权力之战。只因天下各大门派的领袖人物并无一人参与，如何算得是武林争霸之战？”
毒剑袁琦插口道：
“段兄第二点理由亦不必说啦！不外是认为敝方的实力还不足以歼灭诸位。如果不才没有猜错，则这一点便以事实证明，空言无益。”
段玉峰不再开口，可见得果然被袁琦猜中了。
钟抚仙发话道：
“上人如果要派杨公子出查，本人建议最好加派林秋波仙子，庶几不致有误。”
清凉上人点头道：“好，有烦林仙子和杨公子辛苦一趟。”
林秋波袅朔）行出来，她不但玉面朱颜，风韵绝佳，同时看来年轻得很，与玉树临风的徐少龙站在一起，宛如一对壁人。对面人群中的年轻人，无不向他们投以艳羡的目光。
他们并肩斜斜奔出去，转眼问已到了十余丈处的丛树茂草间。
徐少龙回头一望，停步道：“他们已瞧不见咱们啦！”
林秋波道：“看得见看不见有何分别？”
徐少龙道：“你可知道清凉上人何以居然点中我？”
林秋波道：“大概是他认为你最精明能干之故？”
徐少龙道：
“好说了，清凉上人对我精干与否，并不重视，他主要目的是用我来探测敌方的反应。”
林秋波秀眉一皱，道：
“你实在带来了很多疑问，令人困扰不堪。别说清凉上人，连我也有着莫测高深之感。”
她叹一口气，又道：
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