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“上校，你是个聪明人……你不会说，‘告诉我，你所想的是什么？’你知道如果我此刻能说出来，我一定会说。还有许多疑窦有待澄清。不过，你可以暂时沿着我现在指出的方向去想。在某些点上……杜贝尔弗小姐声称在亚思温花园那天晚上，有人偷听我们两人的谈话。提姆·艾乐顿先生供述他在案发当晚所听到和所作的一切。露易丝·蒲尔杰今早对我们的询问所作的不寻常答话。艾乐顿太太喝汽水，她的儿子喝威士忌苏打，我则喝酒。还有道尔夫人房里的两瓶指甲油。最后是整件事情的症结：凶枪被裹在廉价手帕和天鹅绒围巾中，然后抛下河去……”雷斯沉默了一会，然后摇摇头。
“不，”他说，“我一点也理不出头绪。嗯，我隐约感到你想导致某个结论，但依我看来，你可能枉费心机。”
“不会的——不会的。你只看到一半事实。但记转—我们得从头再开始，因为我们的第一个概念完全错误。”
雷斯扮了个鬼脸。
“我对此早已习以为常了。似乎所有侦探工作都是这样的，去除错误的开端，重新再来。”
“不错，的确如此。而有些人就是不愿意这样做。他们取得了某种理论，那么一切都得符合这理论。倘若有一些小事实不吻合，他们就把它丢弃一旁。但往往就是那些不吻合的事实，意义最重大。我一直认为凶枪被移离命案现场是值得注意的。我晓得内里一定别有乾坤。但那是什么呢？我在半个钟头以前才弄清楚。”
“但我仍然不明白！”
“你会明白的，只要沿着我指示的思路探索一下。现在让我们澄清电报的问题，假如我们的德国大夫容许的话。”
贝斯勒医生仍然情绪不佳，应门的时候，满面怒容。
“什么事？又想见我的病人？我告诉你，这样做很不理智。他在发高烧。他今天受的刺激已经够多了。”
“只是问一个问题。”雷斯说，“我保证，没有别的事。”
医生极不情愿地咆哮一声，让他们进去了，自己却挤过他俩身旁。
“我三分钟后回来。”他说，“到时……你们一定要走！”
他们听到他大踏步走下甲板。
希蒙·道尔用询问的眼光望着两人。
“嗯，”他说，“什么事？”
“一个小问题，”雷斯答道，“刚才侍应生向我报告说，黎希提一副要找麻烦的样子，你说这毫不奇怪，他的脾气本来就很坏；还说他因为电报的事，对你太太很没礼貌。你可以告诉我事情的经过吗？”
“当然可以。当时是在瓦第·哈尔法。我们刚从瀑布区回来。林娜以为布告栏上钉着的电报是她的，就把电报撕开了，却弄不清里面究竟在说些什么；正在疑惑之际，这姓黎希提的家伙走近抢走电报，态度蛮凶狠的；林娜跑去道歉，那家伙竟然很没礼貌地对待她。”
雷斯深深吸一口气。“道尔先生，你晓得电报的内容吗？”
“晓得，林娜曾大声念出来。是这样的……”他停住了。外面一阵扰攘。一副尖嗓子正迅速移近。
“白罗先生跟雷斯上校哪里去了？我要立刻见他们。十分重要，我有重要的资料。我——他们在道尔先生那儿吧？”
贝斯勒医生刚才并没有关门，只是拉上了门帘。鄂特伯恩太太一手扯开帘子，像旋风般卷进来。她的脸色涨红，脚步不很稳定；一时仿佛说不出话来。
“道尔先生，”她戏剧化地说，“我知道是谁杀死你太太的！”
“什么？”
希蒙瞪着她，其他两人也是一样。
鄂特伯恩太太用胜利的眼光扫扫他们三人。她很开心——简直开心到极点。
“是的。”她说，“我的理论完全证实了。深切的、最原始的意识驱使——好像很不可能——不可想像——但事实却是如此！”
雷斯厉声道，“就我所理解，你是否拥有证据，可以证明谁是杀道尔太太的凶手？”
鄂特伯恩太太坐到一张椅子上，身子前倾，猛烈地点点头。
“我当然有。你们应该同意，杀露易丝·蒲尔杰的也是杀林娜·道尔的凶手，是吗？——两件命案是出自同一人之手。”
“对，对。”希蒙不耐烦地说，“当然是这样，极合乎逻辑。快说下去吧！”
“那么，我的论断没有错。我知道谁杀露易丝·蒲尔杰，因而我也就知道谁杀林娜·道尔。”
“你是说，你有理论支持、推测谁是杀露易丝的凶手？”雷斯怀疑地道。
鄂特伯恩太太像母老虎般转向他。
“不，我有确实的证据。我亲眼看见那凶手。”
发着高烧的希蒙大声叫道，“求求你，从头讲起，你说你晓得是谁杀死露易丝·蒲尔杰的？”
鄂特伯恩太太点点头。
“我详细告诉你事情的经过吧！”
不错，她满心欢喜——这是毫无疑问的。这是她表现的大好时机，是她胜利的时刻！哪怕她的书不再畅销！那些愚蠢的读者兴趣转变了又怎样？莎乐美·鄂特伯恩再度声名远播了！她的名字将会登在所有的报纸上！她将成为法庭审讯时的主要证人！
她深深地吸了一口气，开口说道：
“当时我正要下去吃午餐。我根本不想吃——惨剧后的余悸——唷，我也不必细说了。走到一半，我想到……嗯……我把一件东西留在房间。我叫罗莎莉自己先去。”
鄂特伯恩太太顿了一顿。
门帘摇晃了一下，似乎被风吹起似的；但房内并没有人留意到。
“我……嗯……”鄂特伯恩太太停了下来。这是难以通过的关卡，但无论如何也得通过了。
“我……嗯……跟船上某位……嗯……人员约好了，他……嗯……替我找到一些我需要的东西，但我不想让我女儿知道，她总爱多管闲事……”这样说法不大好，不过到了法庭，她总可以想到一个更完满的故事。
雷斯眉毛一扬，用询问的眼光望着白罗。
白罗微微点点头，用口型轻轻说出，“酒。”
门帘再次动了一下，帘后露出一件微闪着蓝光的东西。
鄂特伯恩太太继续说，“我们约好在下层甲板的船尾会面。当我沿着甲板走去的时候，其中一间房的门打开了，有人探头出来。就是那名叫露易丝·蒲尔杰的女子。她好像在等人。当她见到我的时候，显得有点失望，立刻转身返回房内。当然，我没有留意这些，只是继续前行，去拿约订的东西。我给了钱，然后转身离开。当我转弯的时候，刚好见到有人在露易丝·蒲尔杰的房门外敲着，接着就走进去了。”
雷斯说：“那人是……”
砰！
房间里顿时充满了爆炸声浪，呛人的火药味弥漫了整个空间。鄂特伯恩太太慢慢侧转身，接着整个身子前倾，砰然一声倒在地上。血从她耳根后的小洞涌出来。
呆然的沉默持续了半晌，接着两个机警的侦探弹起身来。那妇人的身躯阻碍了他俩的行动。雷斯俯身看她，白罗则冲出房门到甲板上。
那儿空无一人。地上躺着一枝左轮手枪。
白罗向两边张望，没有一个人影。他跑向船尾，在转弯的地方和正从相反方向冲过来的提姆撞在一起。
“究竟是怎么回事？”提姆上气不接下气地嚷道。
白罗尖声问道：“你来的时候曾碰到什么人吗？”
“碰到什么人？没有埃”
“那么，跟我来。”他挽着提姆的手臂，走回原路。此刻，有一些人逐渐聚拢过来：罗莎莉、贾克琳和珂妮亚都走出了她们的房间；更多的人沿着甲板前来——包括芬索普和艾乐顿太太。
雷斯站在手枪旁。白罗回头向提姆说，“你袋里有手套吗？”
提姆颤抖了一下。
“有的。”
白罗接过手套，戴上，然后俯身检查手枪。雷斯也一同细看，其他人紧张地观望着。
雷斯说：“他没有朝另一头走。芬索普和艾乐顿太太正坐在甲板舱面上，凶手应该会被他们见到。”
白罗答道：“如果他朝那方向跑去，艾乐顿先生也会碰到他。”
雷斯指着手枪说：“记得我们不久以前才见过这枝枪。虽然这样，还是先弄清楚再说。”
他敲敲潘宁顿的房门，没人应声，房内是空的。雷斯大踏步走向左边的抽屉，拉开一看，里面没有手枪的踪影。
“毫无疑问了。”雷斯说，“唔，潘宁顿本人哪里去了？”
他们再度踏�