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“正因为你从未接触过动物，所以你的特异功能也从未被人发现过。在脑力测验时，我们把一头动物带进屋里，一般人很少会有什么反映，你却说出了只有这只动物和它的饲养员才知道的事情。毫无疑问，你的大脑对动物的大脑活动有一种特别的直觉。孩子，你想象不出这种功能该有多大的用处啊！”
莱斯才不在乎这种功能有什么用，他满脑子一直想着他失去的东西。“那我不是一辈子也不能到宇宙中旅行啦！”他的眼泪在眼眶里直打转，眼看就要夺眶而出了。
主考官微笑地点点头，他知道，一旦孩子们知道计算机为自己选择的职业不合自己心愿时，总是很伤心。他亲切地拍拍莱斯的肩膀安慰他说：“你今后旅行的机会多着哩。不过，现在你应该到脑力训练中心去受训，继续发展和增强你的直觉力。我保证，莱斯，你的一生一定会过得很有价值。”
然而，莱斯却怎么也想不通，他耷拉着脑袋，无精打采地走出了主考官的房间。他离开了大楼，心不在焉地走着，走着。直到看见一片铁丝网横在面前时，他才意识到自己已不知不觉来到宇宙飞船基地。他注视着太阳下闪闪发光的银色飞船，忽然一阵难受，他将不是“斯旺逊”工程师，而是一个什么动物思维识别者。与其以一个乘客的身分去坐飞船，还不如不去的好。想到这里，他禁不住大声哭了起来。
正在这时，一辆氢气汽车驶近他身边，透明的车顶向后移去，一个和善的面孔露了出来。
“喂，小家伙，是不是进不去在这儿伤心呢？”
莱斯抹去了眼泪，胡乱地点点头。
“请上车吧！”车上的人说。
莱斯爬进车厢，车顶移回原处，车发动了。
“我叫伊里克，”驾驶员热情地自我介绍说，“一个航天工程师。正好去检查我的飞船，见你悲伤的样子，猜想你一定不会拒绝去参观飞船，是吗？”
莱斯把所发生的一切一股脑儿全告诉了这位好心的工程师。他感到伊里克比任何人都更能理解他这时的心情。最后，他小心地问：“你是不是从小就想当一名航天工程师？”
“不。”伊里克愉快地笑了起来，“我像你这么大的时候，根本就不知道长大了要干什么，也是在升学考试时才被选中搞航天工作的。”他转过脸，充满自信地安慰莱斯：“当一个人想做某件事而做不成时，确实很不幸。但我相信，等你经过训练以后，你就会忘记航天工程师的事，而非常热爱你未来的工作，计算机是不会骗你的。”看得出，伊里克非常热爱他现在的工作。
氢气车掠过一片宽阔的空地，在飞船旁停了下来。伊里克领着莱斯走进了飞船，让他在船舱里参观。莱斯高兴得什么似的，对这里的一切都着了迷，看个没够，问个没完，恨不得多生几双眼睛。控制台上五颜六色的灯光不停闪烁，传出各种声音，有意思极了。不一会儿，伊里克拉着莱斯走出飞船，解释说：他接到信号，马上要到管理处去一趟。
“你就在更衣室里等我。”他指着一扇门说，“你呆在那里等我，记住什么也别动，也别离开，我很快就回来送你回研究院去。”说完，他挥挥手，大踏步走了。
所谓更衣室，就是宇航员登船前更换宇宙服的地方。一走进这里，莱斯又开始做他的白日梦了。“斯旺逊”工程师正在作准备，他走到一个柜子前，取出宇宙服——当然，他只能做做样子，柜子肯定是锁着的——没料到，柜子并没锁，当他用手轻轻一按，柜门就开了，里面出现一套套宇宙服。
“让我穿上试试，只穿一会儿。”宇宙服太诱人了，莱斯早把伊里克说的“什么也别动”忘记了，何况他现在是准备起飞的“斯旺逊”工程师哩。他取出衣服，在身上比试着。他虽然个子很高，但毕竟只是个11岁的孩子，宇宙服显得很肥大。他才不在乎呢，小心地系好每一根带子，不漏出一点空隙，然后笨手笨脚地走了几步。他站在一面很大的穿衣镜跟前，对自己现在的形象得意极了。
“彼得逊！”正在此时，一个人闯了进来，他冲莱斯嚷道，“路上车堵得要命，我想我准赶不上了，幸好还有十分钟时间。”他一边说着，一边急忙剥去外衣，换上一套跟莱斯同样的宇宙服。
“彼得逊”？自己怎么成了彼得逊？莱斯把身体略转动一下，从镜子里他看到宇宙服的背上印有“彼得逊”三字，显然这就是宇宙服主人的名字，他这才意识到自己偷偷穿了别人的衣服，做了件不光彩的事。他想摘下飞行帽坦白这一切，可是该怎么解释才好呢？这时，边上的人已穿好了衣服，他的背上写着“船长”两字。当“船长”用略带命令的口气说“跟我来”时，莱斯的脑子闪过一个念头，他下决心什么也不说，如果什么也不说能混上飞船那也不错，谁让那些主考官们不让他当斯旺逊工程师呢？
“波罗坎特号”飞船正在等待起飞。这是一艘长途运输船，船身很大，有点破旧，不过还是显得非常雄伟。莱斯跟着船长穿过入口舱，一直来到舱体内的飞行椅旁。有两张椅子已经坐了 人，还有两张空着。船长爬上其中一张飞行椅坐定，不用说，另一张一定是彼得逊的了。于是莱斯爬了进去，此时他的心跳得厉害，真正的彼得逊哪儿去了呢？他会不会突然出现？时间像是停止了，每一秒钟都显得那么漫长……
记不清飞船是怎样起飞的，当飞船冲离大气层时，地球引力产生了一种强烈的巨大拉力。这奇特的拉力对于受过训练的宇航员来说算不了什么，可莱斯不行，他只觉得浑身骨头散了架，嘴脸都扭歪了，难以忍受的痛苦，使他很快昏了过去。
当他醒来时，一切都平静了，两个宇航员站在他躺椅旁，一个是船长，另一个年纪大些，灰头发，黑胡子，一双燃着怒火的灰眼睛。
“你究竟是什么东西？”那人大声问。莱斯被摘下了飞行帽，在众目睽睽之下，他把一切经过告诉了他们——他是谁，伊里克带他到基地，他试衣服而套上彼得逊的衣服，然后他如何上了飞船。
“你在宇宙基地附近干什么？”
莱斯虽然很虚弱，还是认真地向他们解释了考试时发生的事以及他的理想和理想破灭等等。他很满意自己回答了“什么东西”这样难的问题。
“好啦，你这个可爱的偷渡英雄。”船长是个和蔼可亲的年轻人，看上去20多岁，“由于你的冒失，使我们少了一个帮手。不过，事到如今，当务之急是给研究院拍份电报，让你的老师和父母放心。还有那个可怜的伊里克，找不到你，他该多么着急呀。”
“说真的，”那个长胡子的是飞船指挥长费锡，他的语气也比刚才缓和多了，“虽然我不赞成你的行为，但我很佩服你的勇气，并不是每个11岁的孩子都会这样做的。”说完，他去给基地发电报。
莱斯本来就很惭愧，听到这些抱怨更感到内疚，可是一想到未来的旅行，就抑制不住内心的激动，他顾不得疲倦，因为他有好多好多问题要问。
“船长先生，”他缠住船长，“请告诉我，‘波罗坎特号’是干什么用的？”
“就叫我哈利吧，”船长笑了笑，“你真是个可恶的旅客，看来我是不得安宁了。‘波罗坎特号’是艘宇宙营救船，它专门在宇宙中收集那些被遗弃了的航天器，以便重新利用它们。那些发射到别的星球上的无人驾驶探测器，一般不再返回地面，我们就去把它们收拢来，分别送往地球或月球的工厂去，重新加工利用。‘布罗坎特’是个法文词，意思是‘旧货商’，这么说吧，我们波罗坎特号飞船就是宇宙废品回收站。”
“你们很容易就能找到那些东西吗？”莱斯完全着了迷，他还是第一次听说世界上还有这种特殊工作。
“这虽算不上是什么伟大的事业，但确是件很有意义的工作。首先要掌握可靠的资料，了解这些东西的大概位置，然后按路线和轨道去搜寻。有时我们也借助于某种动物的嗅觉的帮助。比如外星球的一种羚羊兽，它的嗅觉就能帮助我们找到用甲基烷作动力的宇宙飞行器；还有一种獐子，对太阳能电池特别敏感。你既然上了船，就有机会看到它们怎样工作。”
指挥长费锡回来了。“收到电报，研究院对你的行为十分恼火，”他告诉莱斯，“幸好我们要出去八个星期，这段时间够他们消气的了。小伙子，现在