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“是，不瞒赵公公，皇上对自己身边的人监察甚严，象今天您和张大人见面的事情皇上肯定能知道，虽然张大人现在没有职分，但依然是朝廷的官员，皇帝知道了，我担心会对大人不利。大人一向对小的仁厚，所以小的得提醒大人，应该早些有个打算。”小立子说道。
赵强听言辨色，已经猜出了八九分，他略一琢磨，已经有了计较，他起身拍了一下小立子的肩膀说道：“小立子，好兄弟！多谢你提醒我，我知道该怎么办，你该怎么着就怎么着吧，这事儿我原也没打算瞒着皇上。”说完取出一锭银子塞到小立子手里，小立子放了心千恩万谢的去了。
赵强将给彩铃儿和珠儿买的礼物送到钟粹宫，原想能见丽妃一面，到了才知道丽妃随驾去进香了，彩铃儿也陪着丽妃一起去了，只好把礼物交给了珠儿。他故地重游，想起和丽妃的那段风流消魂的日子，心下不免有些怅然。
当天晚上，夜深人静的时候，赵强打开张晓东送给他的木匣，一股浓浓的墨香飘出来，很是好闻，他取出那本三国演义，觉得很重，翻开首页，赫然见到里边加着一张金叶子，再逐页翻下去，书里总共夹了20张金叶子，这可是一笔不小的财富了，赵强思虑再三，最后将金叶子小心的藏起来，将书放回木匣，上床睡觉了。
果然，第二天一早，崇祯皇帝就得到了东厂的密报，知道了赵强前一天送给高公公银两和会见张晓东的详细经过，但崇祯并没有放在心上，反而觉得赵强送给高公公银两是不忘旧主，知恩图报，足见其忠义；而会见张晓东也是那个张晓东主动找的赵强，说明二人事先并不认识，也没有受贿请托的嫌疑，收受500两银子也属正常，他知道外官时常给宫里的太监们送钱送物，只是希图关照，并非内外勾连有什么别的企图。
当天下午，崇祯接见完大臣，又批了一会儿折子，感觉有点儿累了，他招呼赵强给他讲《三国演义》。赵强来到崇祯面前，扑通跪倒叩头说道：“启禀万岁，奴才有罪，请皇上处置。”
“哦，你何罪之有啊？”崇祯诧异的问道。
“昨天，奴才出宫去购物，在前门碰到了苏州的那个张晓东，还收了他500两的银子和一本书，起初奴才以为没有什么大不了的，回来以后，奴才左思右想，觉得不安，这是结纳外官，收受贿赂之举，坏了皇上的规矩，奴才自知有罪，请皇上处置。”说完伏下头。
崇祯没想到这个奴才还挺实诚，居然主动交代自己的问题，心下甚慰，他忽然童心泛起，想吓一吓这个小太监，故意板着脸沉声说道：“哦？居然有这等事，这就是死罪！除了这些，恐怕还有其他的问题吧，你给我从实招来！”
赵强吓的簌簌发抖，颤声说道：“奴才该死，是有其他问题。奴才、奴才到各府传旨，还收了不少的红包，还有外官送的年节例钱，反正挺多的，先头奴才还不敢要，后来听说其他公公都收，自己也就收了，奴才知罪，奴才愿意把这些钱如数儿上缴给皇上，奴才一分都不要，万望念奴才是初犯，饶了奴才这条狗命，好接着给皇上办差。”说完咧嘴要哭。
崇祯见赵强吓成这样，觉得好笑，接着问道：“呵呵，你小子现在存了多少银两了？”
赵强听崇祯的口气，知道没有大碍，心下稍定，说道：“不敢欺瞒皇上，本来存了一万多两，后来奴才又送给别人一些，也没有细点，估摸有个八九千两吧。”
“送给外宫的高公公了是不是？”崇祯问道。
“啊？这事儿您都知道了！”赵强故作惊讶壮，他接着恭维道：“皇上真是神机妙算，赛过了诸葛孔明，什么事情都瞒不过皇上，高公公救过奴才的命，而且对奴才很是关照，眼见要致休出宫了，所以奴才送了些银两给他。”
“恩，知恩图报原本不错，可见你还有点良心，冲这个，朕这次就饶了你。朕对你也不薄，你今后也要知恩图报才成，起来吧。”崇祯放松口吻说道。
赵强一琢磨，既然做戏，干脆就把戏做足了，他抬头说道：“奴才谢皇上不杀之恩，蒙皇上不弃，将奴才选拔在身侧，您对奴才有再造之恩，奴才愿意将自己存的那些银两全数献给皇上，万望您能收下。”
“呵呵。”崇祯给逗乐了，说道：“朕抚有四海，你那点银子能有什么用呀。”
赵强叩头说道：“不瞒皇上，奴才入宫前，以为做皇帝威风八面，抚有四海，后宫佳丽三千，可以随心所欲，想怎么着就怎么着，可如今到了皇帝身边，才知道做皇帝的苦衷，您忧国忧民，殚精竭虑，为了江山社稷和黎民百姓碎了心，饭吃不香，觉睡不着的，日夜劳国事，说句掏心窝子的话，有时侯奴才觉得您过的日子还不如普通老百姓舒服自在呢！奴才看在眼里，急在心里，但奴才是个废人，没本事替皇帝排忧解难，但求皇上收下奴才的银子，虽然少，但可以充抵国用，也算奴才尽的一点子忠心吧！”
赵强巧舌如簧的一番话深深的打动了崇祯皇帝，他坐在龙椅上，眼圈发红感慨万千：满朝文武竟只有这个小太监知道自己的苦衷！想自己18岁登基，上来就面临着阉党把持朝政，外戚各自为王的困难局面，自己处心积虑的铲除了阉党，控制了朝局，可接着就是连年的兵连祸结，北边是满洲人入境劫掠，南边是倭寇不断袭扰，西北是农民暴动此起彼伏，竟没有一日的安宁。自己为了挽救危局，苦心孤诣耗尽了心力，累的快要吐血了，可局面依然在不断的恶化，而自己身边的这些满朝文武一个个贪污腐化、尸位素餐，脑满肥肠，整天就是笙歌艳舞贪图享乐，有几个能体谅自己的苦衷，又有几个能真正的为国事劳，为朕分忧呀！想到这些，崇祯竟一阵的灰心。
崇祯默默的打量面前跪着的赵强，觉得这个小太监倒是自己的贴心人，而且天分不薄，对自己忠心耿耿，稍加提点，应该可以大用，只是年龄还小，没有经过什么事儿，看来应该多给他提供历练的机会。他长长的舒了口气，说道：“你能有这份忠心就够了，你那点银子自己留着，今后自有用到的时候，以后别人送你银子你尽管收着，反正他们的银子也是贪墨来的，不要白不要，只要你忠心事主，朕断不会亏待了你！起来吧。”
“谢万岁。”赵强起身，故意躬着腰说道：“万岁，奴才得跟您请一会儿假，我得回去换件裤子，刚才给吓的这个、这个裤子就湿了。”
“哈哈哈哈。”崇祯皇帝开怀大笑，刚才的那点忧郁一扫而空。
第十章出使苏州（受骗）
第二天，崇祯同大学士陈绍良、张秉昆还有户部尚书赵思哲议事，其间谈到西北粮饷不足，而且河南、河北、山西等几个省份大旱，决定从南方调运一批粮食进京，商谈完毕，太监引着拟任苏州知府的张晓东觐见，这是明朝的规矩，四品以上的地方官上任之前皇帝都要接见训导，张晓东跪地叩头，行参拜皇帝的大礼，崇祯照例训诫勉励一番以后，忽然问道：“听说你跟我跟前的小太监交往颇深，可有此事呀？”
张晓东进来时已经偷眼看到站在崇祯身后的赵强，料定没什么大事，他从容答道：“回万岁，微臣不敢，倒是那天在街上碰到宫里的赵公公，由于听说他讲三国甚是精道，恰好微臣也是个三国迷，所以斗胆相邀一叙，并不敢坏了朝廷的规矩。”
“哦？你也研读三国！可有什么收获呀，说来听听。”崇祯问道。
“是，臣读三国受益菲浅，不仅能学习为政驭民之法，还能学忠义为臣之道。微臣尤其喜欢关云长，尽忠报国，忠心事主，臣愿意以关公之忠义报效朝廷。”张晓东朗朗言道。
崇祯很满意，忽然灵机一动，想到了赵强，他点头说道：“恩，能看出这些来也就够了，你不是想和小多子讨教三国的问题吗，好，我给你机会。小多子！”
赵强听崇祯招呼，赶忙从书案后面转出来，答道：“奴才在。”
“我命你为巡按御史，随张大人一起赴苏州，沿途观风巡查，了解各地民生和地方官员守，记住只听只看，不得擅自处置，随时将情况报朕。到苏州以后，再押运一批粮饷迅即回京，不得迟误。听清楚了吗？”
（明朝出巡各省的御史称“巡按御史”，号称“代天子巡狩”，是皇帝的特派员。他们虽然官阶不高，但至各省可与三司长官平起平坐，府以下官员都得跪拜迎送。巡按御史的主要职责是监督地方官是否有违法乱纪行为，大事奏裁，小事立断。“）
赵强心中一喜，皇