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“我可不想耽误……”
“喏，你知道我走得有多快吧。”胡姆说，“如果时间晚了．我保证尽快回去打死她，怎么样？”
“对你的好意我深表感谢。”科尔多维对这青年夸奖几句，于是他们就从险峻的山崖下去了。
他们坐在金属物体的旁边，科尔多维在估计那物体的尺寸。
“它比我想像的还大得多呢。”
他们爬上那个物体又转悠一圈，确定那金属物体是加工出来的。
太阳落得更低了。
“我想最好还是回去吧。”科尔多维说，他发现黄昏正在降临。
“没父系，我们有的是时间。”胡姆说。
“不错，不过老婆的事情还是由我自己处理为好。”
“随你的使。”
于是他们就回去了。
科尔多维的老婆已经在家里备好晚饭，接着她背对门口站着——这是习俗所要求的。
科尔多维猛挥一下尾巴就打死了她，把尸体拖到门外，这才坐下就餐。
饭后休息一会儿他才去了集会处，胡姆这急性子的毛头小伙子已经在那儿讲述金属物体的事情。科尔多维悖悻地想：他肯定三口两口就把晚饭扒拉下去了，就是为了能抢在我的前面向大家炫耀。
小伙子讲完后，科尔多维说了自己的观察结果。他补充了很重要的一点：那金属物里面可能存在智慧生物。
“为什么你这么想？”米歇尔问，他也是一个老人。
“首先，那物体下降时，我看到有火焰。”科尔多维解释说，“其次，在物体落地后，火焰就熄灭了。这肯定是有人熄掉它的。”
“我看不一定。”米歇尔反对说，“它也可能是自己熄掉的。”
于是村民们热烈辩论起来，一直持续到深夜。
散会后，他们像通常一样埋葬了被打死的老婆．这才各自回家去了。
这天夜里，科尔多维久久未能人眠，他老是在考虑这奇怪的物体：如果它里面真的有智能生命，那他们属于文明生物吗？有善与恶的观念吗？在百思不得其解后，他才睡着了。
第二天，所有的男性村民都去了金属物体那里，这是理所当然的。因为男人的职责不仅仅是限制妇女，而且也得研究新鲜的事物。
他们分散在物体周围，对它的内部进行种种猜测。
“我认为里面的人和我们一定很相似。”胡姆的哥哥埃克斯特说。
科尔多维全身都在战栗，这是他绝对不同意的表示。
“他们多半是怪物。”他说，“如果考虑到……”
“这很难说。”埃克斯特反驳说，“想想我们自己进化的过程吧，只长着一只复眼……”
“外面的世界广袤无际。”科尔多维抢着说，“那里会有和我们完全不同的生物的……”
但是埃克斯特又打断他说：“发展的规律总是……”
“他们和我们相似的可能性小而又小！”科尔多维接着说，“举例说，这是他们建造的飞行装置，难道我们也会去造这样的……”
“但是按逻辑来说。”埃克斯特还想坚持，“你可以看到……”
这已经是他第三次打断科尔多维的话了，所以科尔多维忍无可忍，他用长尾一击就把埃克斯特撞到金属舱壁上，尸体随之砰然一声落地。
“我认为我哥哥是个粗暴汉子，太缺少礼节。”胡姆说，“你把刚才的话接着讲下去吧。”
但是科尔多维还是没能把话说完，因为金属物体有个地方正在发出响声并移动起来．接着敞开一个洞口，一个奇怪的生物从里面出现了，
科尔多维马上证实自己是正确的：洞口里爬出的那个生物居然长有两条尾巴，全身从下到上都包着什么东西——也不知道是什么——有点像金属，又有点像兽皮，那颜色足以使科尔多维发抖。
所有的人都情不自禁地朝后退缩，谁知道下面会怎么样？
这个生物什始时什么也没干，他只是站在金属物体上，然后来回挥动身上那两根像长葱一样的肢体，这种手势令人费解。最后那生物高举两手，同时发出声音。
“也许，他想通知我们什么事情？”米歇尔轻轻问。
这时从洞里又出来一个生物，他们都拿着金属管子，四个生物在互相交换奇怪的声音。
“他们当然不可能是人。”科尔多维坚定地声称，“接下来我们要搞清楚，他们是不是文明的。”
有一个生物沿着金属外壁爬下来到地上，其余几个把金属管子直指下方．有点像在举行什么无法理解的仪式。
“难道这么丑陋的家伙会是文明的口吗？”科尔多维问。，
他全身的肌肉都因为厌恶而在收缩，这些生物的样子实在恐怖，做梦都想不出。他们的躯体上部长出一颗球状的东西——大概就算是头吧，科尔多维这辈子还从来没见过这样的头颅呢。在头的中部，在本该是平滑的地方却凸起一个东两，在它的两旁又有两个小圆坑，每个小坑里都长着一个肉瘤。在头下部有一个浅红的缺口，科尔多维捉摸着，这该是嘴巴了——他觉得自己的想像力实在很丰富。
那些生物存移动时，可以看到他们也有骨骼。他们的动作更让人意外，四肢一动一动的。
“上帝啊！”希尔里格惊愕地嚷起来，他是个中年人，“我们应当打死他们，别让他们在这个世界上再受活罪啦！”
其他的人都有同感，于是村民准备一拥而上，
“等一下！”有人嘁道，那是一个年轻人，“如果可能，我们先和他们沟通一下试试，也许他们是文明生物呢？外面的宇宙很大，什么事都有可能的。”
科尔多维还是要立即消灭这些怪物，但是大伙已经停止，并且对这复杂的问题进行着争论。
而胡姆已经悄悄接近了站在地上的生物。
“你好，”他说，那个生物也回答了什么。
“我听不懂你的话。”胡姆又想退回，但是郴生物在挥动肢体．指指太阳，然后又发出一种声音。
“对，今天很暖和，不是吗？”胡姆愉快地应答说。
那生物又指指土地，发出另外一种和原先不同的声音。
“今年我们的收成不能算好，真的。”爱说话的胡姆还在继续这场谈话。
怿物又指指自己同时发出某个声音。
“是呀。”胡姆同意说，“你实在太不像话了，难看之至。”
这时大多数村民已感到饥饿并决定回去，而胡姆还留在那里倾听怪物发出的声音，科尔多维在不远处等着他。
“知道吗？”胡姆在和他会合时说，“他们想要学习我们的语言，或者是想教我学他们的语言呢。”
“别这么干！”科尔多维警告说，他朦胧地感到某种灾难似乎要降临了。
“我得试试，”胡姆并不采纳他的意见，后来他们并肩爬上了通往村子的陡峭山崖。
近黄昏时，科尔多维去了储存多余妇女的仓库，按照正规的手续向某个年轻妇女提出求婚，问她是否同意做他家25天的女主人。当然，对方很感激地接受了。
在回家的路上，科尔多维又碰见胡姆——他也是去仓库的。
“我刚才把老婆打死了。”胡姆告诉他，这事十分明显，否则他又为什么要去那个仓库呢？
“明天你还上陌生人那里去吗？”科尔多维问。
“差不多吧。”胡姆答说，“只要不出现什么新情况就去。”
“最最主要的一点是——要弄清楚他们是文明生物呢还是怪物？”
“那当然！”胡姆同意说，接着就爬远了。
这天晚上，在饭后举行了会议。所有的老人都认为：这种生物不可能是有理智的人。科尔多维也竭尽全力地阐述：他们的外表就足以证明这点，这样的怪物难道能具备善恶的观念吗？
但是年轻人大多不同意，他们指出金属物体就是智能的产物，有智能就会有逻辑，而有逻辑当然就能区分出黑与白和善与恶了。
甚至那些多余的妇女们也在就此而争沦不休。
在第二个星期里辩论仍然没有停止，正常生活仍然在按部就班地进行着：早上妇女都出去收集食物，准备饭食，产卵，这些卵又被多余的妇女们拿去孵育。和平时一样，每8个卵孵出的都是女的，接着才有一个卵能孵出男的。每隔25天．或许还更早，每个男子都会打死自己的老婆，再去娶一个新的。
男子们开始还到金属物体那里去，去欣赏胡姆是怎么学习外来者语言的，后来他们厌倦了，于是都在森林或山峦上游荡，无所事事。
这些外来的怪物都也只留在金属飞船里．只有�