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“我听沼渊老师说了。他说你是经理人。”
“经理人？”
又不是艺人。夕里子觉得，那位沼渊教授相当有幽默感。
“希望三位一起来——”
“可是，那太过意不去了……”
“不，没有关系。我们只得三个人，生活太无聊了，希望多些人来玩。虽然不算是一流酒店，外子的烹饪技术却是颇获好评的。”
“那就不客气了——”
不知何时，珠美走进客厅，加入谈话。
夕里子瞪了珠美一眼。
不过，老实说。夕里子也松一口气。
当然，刚才国友吻了绫子那件事，依然使她怒火中饶，但也得暂时搁下。夕里子一直担心石垣一家住在深山里，会不会是有点变态的怪人。
可是，见到突然来访的石垣园子，虽然多少有点神经质，却是十分稳重且有教养的贵妇人。
也许有个十三岁孩子的关系，看起来有点苍老，多半四十五、六岁了，所以十分稳重大方。
“请问……”接受工作托付的是自己，绫子也开口了。
“令公子的名字是——”
“他叫石垣秀哉。”
“秀哉君吗？”
“请多多指教。”
石垣园子向她行礼，绫子慌忙以差点碰到地板的姿势深深鞠躬还礼。
“彼此彼此。”
“那么——几时可以到我家去？”石垣园子问。
“几时都可以。如果方便的话，明天也无妨——”珠美回答。
“那太好了。”石垣园子微笑。“我今晚会开车回去山庄。如果一起去的话——”
“今晚吗？”夕里子大吃一惊。“可是，什么准备也没有——”
“我那里是小酒店，什么准备也不需要。只要带些换洗衣服去就行了。”
话是这么说。
“怎么样？”夕里子看着绫子。
“我——无所谓。”
问错人了。夕里子因事出突然而有点失措，然而今晚和明天的差别不大，而且找不出今晚不能去的理由。
“对不起。”国友探脸进来。“我——要回去了。”
“咦，国友先生不也一块儿去么？”珠美说。“非常谢谢，我有工作。”
被赶去厨房的国友，仿佛已从打击中振作起来。
“哦，是吗？”夕里子冷冷地说。“姐姐，送一送如何？”
“夕里子真是——”
这时电话响了，恰好站在旁边的国友拿起话筒。
“是——三崎先生。让你担心了，对不起。已经没事了。我现在就去那边——咦？”国友瞪圆了眼。“可是，在这时候？——这我很了解，嘿——我知道了——谢谢。”
到了最后，他的声量逐渐变弱。
“怎么啦，国友先生？”夕里子说。
“三崎先生说……”
“你被革职了？”
“珠美！”
“不，他叫我休假。新年期间好好休养……”
“嗬，不是太好了吗？”珠美悠闲地说。“干嘛没精打采的？”
“不……感觉有点奇妙，像是松一口气似的。”
“那么，何不一块儿去？”珠美转向石垣园子。“他是我姐姐的情人。相貌不必说，人品倒是一流。”
“珠美！什么意思嘛，说出这种话。”
“我只是把事实坦白说出来！”
石垣园子扬声大笑。
“哎，你们姊妹真有趣！好久没有出声笑过了。”然后说。“这位——国友先生吧！请务必一起来。”
“但是——”
“我一个人开车，有点害怕。若是你肯帮帮忙，那真感激不尽。”
国友迟疑一会，终于立下决心似的说：
“好吧！有关出力的工作，我也帮得上忙的。”
“一言为定！那么，十五分钟内，请全体预备好！”
话才说完，珠美率先从客厅冲了出去。
“那我们也失陪了。姐姐，我来帮你。”夕里子催促绫子。因为让绫子一个人去做的话，十五分钟的预备功夫，变成十五个钟头也不出奇。
三姊妹离开客厅后，剩下国友和石垣园子。
“对不起，我太厚脸了。”国友惶恐地说。
“那儿的话。不过，几位小姐都很有魅力哪！”
“嘿，的确是少见。即是——怎么说呢？很有个性。”
“年纪轻轻的，好羡慕。”石垣园子叹道。“国友先生也很年轻吧！”
“不，不年轻了……”国友脸都红了。
“我想两位十分相配，国友先生和那位夕里子小姐……”
“呃。”
“从长远来看，年龄的差别是非常小的事，真的……”
石垣园子仿佛自言自语似的在说。
“喂，到底怎么回事？”三崎沉着脸说。“我以为你已经回家睡觉了。”
“我知道。”验尸官率先走在前头。“可是不能不让你看一看。”
“看什么？”
“刚才那个女孩。”
“已经看过了。抑或你想学国友那佯告诉我，她又睁开眼睛了？”
“不是的。”验尸官不像在开玩笑。
重重的门打开了。少女横卧在冰冷的台上，脖子以下用布遮盖着。
“在这种地方看时，好像判若两人。”三崎说。
“国友君没事了吗？”
“嗯。我叫他休假几天。”
“那就好。虽然年轻，却不能太过操劳。”
验尸官慢慢掀起白布，现在少女全裸躺在那里。三崎飞快地瞄了一眼。
“好像没有特别的地方嘛！”
“看看她的背。”验尸宫尝试抱起尸体。
三崎细看少女的背部，倒抽一口凉气，脸都白了。竟然有这种事。
少女雪白的背肌上，掠过几十条伤痕。
“大概是被鞭子打到的。太残忍了。”
验尸宫把尸体放回原位，用布盖起来。
“怎么样？”
三崎说不出话来。
“不明白原因。”
“那个要问凶手才知道。”三崎的声音有点颤抖。“我一定会问出来！”
两人不再开口，离开验尸房。
脚步声在冷冷的走走廊上回响。
“如果国友看到了，大概马上休克吧！”三崎说。
“还是不看的好。”
“不错，但是——”
说到这里，三崎停下来，转过头去。
“怎么啦？”
“不——我好像听见笑声似的。”
“从那边传来的吗？”
三崎摇摇头。
“大概心理作用吧！”
说完，继续迈步。
四周只响起两人的脚步声。
美女凶兆
夜道像是永无尽头的黑暗隧道。
黑暗的深处，突然出现幻影似的亮光。
“这是高速公路休息站，要不要休息一下再走？”
握住驾驶盘的国友稍微回头望望后座，禁不住笑了。
当然，深夜的长途路程令人疲倦，而且年轻……
佐佐本家三姊妹，互相偎靠着沉沉入睡了。
“继续开车吗？”国友稍微放慢速度，看看前座的石垣园子。“还有多远的路？”
“嗯，照现在的车程来看，我想不必两小时。”园子说。
“不过，一直由你负责驾驶，是不是很累？不如到那边休息一下再走吧……”
“也好。”
国友不想勉强自己。怎么说，车上载着重要的夕里子—不，其他两个也很重要——他不想发生意外。
“叫醒她们也怪可怜的，不如迅速喝杯咖啡再上路好了。”
国友把车开到休息站前面。
虽然没有倦意，可是不在这里休息一会的话，待会上山道途中打起瞌睡来就糟了。
“那我也下去好了。”园子解开安全带。“有点饿了，随便吃点小食——”
冷不防后座有声音喊：“我也要！”
珠美揉着惺松睡眠说。“我的肚子也饿了！”
连忙说边打哈欠，国友因她的孩子气而噗哧一笑。
“珠美真是……”
靠在珠美身上的夕里子也被她吵醒了。
“怎么嘛，夕里子姐姐不也醒了么？”
“喂喂，别在这种地方吵架。绫子呢？”
只有绫子一个人“唯我独行”似的呼呼大睡。
“大姐不行。她有低血压，即使醒来三十分钟还是呆呆的。”
“是吗？那就让她继续睡好了！在车上会更暖一点！”
夕里子有点不负责任地说，不过还是把自己盖在膝头上的毛毯搭在绫子肩上，然后出到车外。
“哗！”夕里子不由怪叫一声。
空气奇寒，简直跟市区相差甚远。
“已经接近山中地带了。”国友说。当他说话时，口中呼出白色的气息，随风飘去。
“那边一定下雪了。”园子说。“来，进去里面吧！”
那是很小