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由于两国的隔阂及官僚作风，明朝廷根本就不会想到这场和谈完全是一场闹剧，沈惟敬以丰臣秀吉愿意称臣退兵以及请求封贡的调子告诉朝廷，而小西行长则以明朝遣使谢罪求和的调子向丰臣秀吉汇报。
双方最高统治者都认为和谈对自己有利，而实际上这只是胆大包天的“明使”沈惟敬与同样胆大无比的日将小西行长为了个人利益，在双方主和势力纵容下导演的一场骗局。
日方提出的七项条件，明朝兵部尚书石星是知道的，或许是出于党争的需要，或许是出于其他不可揣摩的原因，他并没有如实上报，只是给了沈惟敬大笔银子，让他用来贿赂日本，希望草草将此事了结。
这笔钱自然落入沈惟敬自己的腰包里，小西行长为了让沈惟敬出力游说议和，好让他对丰臣秀吉有个交代，也不断地给他送金送银，就这样沈惟敬两面受贿，又觉得没有隐瞒上司，至于石大人不向朝廷汇报那是他的事，仅有的一点胆怯心理，也被白花花的银子渐渐消磨掉了。
庞大的明朝和好战的日本，两国间一场严肃的外交谈判居然被这两人视作儿戏，玩弄在股掌之间，也许在今天看来难以置信，但这毕竟是历史上的真实一幕。
万历二十二年十二月，明廷开始撤兵，李如松的大军班师回国。留下副将刘綎率1万人分驻朝鲜各咽喉要地。随着和谈“进展顺利”，明军陆续撤离，到了次年春天，留在朝鲜的兵力已不足5000人。
在日军前线将领百般督促下，朝廷决定以临淮侯勋卫署都督佥事李宗城为正使，五军营右副将署都督佥事杨方亨为副使，沈惟敬为随从，前往日本行册封事。但以日军全部撤出朝鲜为册封条件。万历二十三年（公元1595年）九月，明使报告日军大部撤回国，只占据了沿海小部分地区，说明到受封之后才可以全部撤走。万历二十四年春，明廷思量再三，觉得条件可以接受，便打算让使者正式渡海去册封。
于是，一场更大的闹剧将要上演了……
～第二十三章东封使者～
明朝派出的“东封使”李宗城，是太祖朱洪武外甥李文忠的九世孙，祖上虽然是英勇的武将，但传到宗城，已是位文弱书生、不知轻重的纨绔子弟。朝廷选中了他，因为他贵为列侯，皇姻之后，可以被日方器重。不料出任为钦差之后，李宗城便耀武扬威起来，所到之地尽情地勒索，招待稍有不如意之处，就大发脾气，从中国到朝鲜，沿途接待的官员没有不恨他的。
副使杨方亨虽然看不过眼，但又怎敢劝说，好在自己只是副使，跟着这位亲王跑龙套好了。这般一想心中顿觉开阔，游山玩水不再烦忧。
这一行人中只有沈惟敬暗暗叫苦，临走前他再三和石星说明，两国议和的条件相差太大，虽然现在瞒得好，可是真要到了日本与丰臣秀吉当面对质，恐怕要出大乱子。可石星不管不顾，只是催他启程，并且大吐苦水，封贡一事进行到这个阶段，哪还敢再向皇上提别的，只怕多说一字，惹得天子震怒，就有遭杀身之祸呢！有困难找倭将小西行长好了，难道不是他要求隐瞒真相的吗？出了事他也脱不了干系，一定会全力帮你周旋此事的，只要丰臣秀吉当时接受了诏书，过后反悔就不干咱们的事……
沈惟敬没有想到石星居然比他还无赖，只好讨了一封手书作为凭证，硬着头皮上路。虽然开始担惊受怕，可后来见正使李宗城一路上表现得非常弱智，不由得心中一动，计上心来。这一日到了釜山，喜宇多秀家和小西行长等日方将领排出仪式，热烈欢迎明使的来到，李宗城洋洋得意地随众人进营吃酒，沈惟敬趁这个机会把小西行长单独叫到一旁，悄声道：“小西将军，咱们这回祸事不小！”
小西行长正高兴，听他一说暗暗吃惊，忙道：“沈先生此话怎讲？”沈惟敬冷笑道：“你手下小西飞带回的我朝议和条款，将军可曾看过？”
“这个，好像和我方提的条件也差不多。”
“好哇！想不到我把你当做朋友，你却有心欺哄于我。实话说吧，你们提的那七项条件，后三项也还罢了，前四项任哪一条我国皇帝也不会恩准的。为了不想打仗，你们这些倭将串通好了欺上瞒下，今春是谁说日本打算做我天朝属国的？你国平秀吉大人只当你办事得力，我倒要看看，万一封贡出了差错，是谁先死；等到了日本，我非当面向平秀吉大人揭露你的诡计不可！”
“沈先生，何必动怒？有话好说。”小西行长见哄不得他，只好陪上小心，沈惟敬仍然不依不饶，气势汹汹。
小西行长见状不甘示弱，转守为攻冷笑道：“沈先生，我可是把七项议和条件交给你了，你可曾如实上报？如果封贡事败，难道大明皇帝会饶了你吗？如果我派人去揭发你收受敌国贿赂，你说后果会怎样？要是我这关过不去，你也休想过去！”
“好好……”沈惟敬做大怒状，用手指着小西行长说不出话来，小西行长背负双手不去看他。
“小西将军，我算是被你坑苦了，看来若是事败，怕是谁的日子都不好过。也罢，你说该怎么办好吧。”沈惟敬一副无可奈何的样子。
“无妨，两国互换条约。若是事后反悔也不是没有，只要能让我国太阁大人顺利接受贵国的封贡，就算日后再起刀兵，到那时咱们在君王面前各说各的，都把责任推给对方，难道还能查证出来么？只是你国使者不知好不好说话，需得沈先生从中周旋。”
“哈哈，好呀，小西将军所想也正是惟敬所想，你我二人正可谓英雄所见略同。”
“唉呀，原来沈兄是赚我的话啊。”小西行长又气又喜，沈惟敬忙上前握住他手道：“啥也别说了，你快安排一条船让我先去贵国，我要在东封使者正式到达前给太阁大人送些礼物使其欢心，另外我还有一计，只要兄台依计行事，不怕封贡大事不成哦。”小西行长忙问道：“是何妙计，沈先生快快道来！”
沈惟敬笑了笑附耳向小西行长道：“也不算什么妙计，只需如此如此……”小西行长听罢大喜过望，连连竖指赞道：“妙，果然是妙计呀！只需沈先生得了正使的差使，不愁在太阁大人面前混不过去。”
“禁声，莫要被人听去了”
“呵呵，贵国的使者，除了沈先生外，怕是再没一个懂得我国话的吧？”二人相视大笑，携手回到酒席桌上。
这时宾主对饮，居然十分的融洽，有那随营的日本歌伎翩翩起舞助兴，看得李宗城眼醉心迷。其实他玩过的女子甚多，等闲看不上眼去，但这日本舞女风韵却又不同，姿色自然上乘，尤其媚人的是一头过腰长发，随着舞蹈挥过来洒过去，那发香、那体香，挡不住地钻进他的鼻子里，李宗城不禁看得呆了，但凡有倭将过来敬酒，无不一饮而尽，虽然喝在肚中，却浑然不觉滋味，更不顾众人侧目。
沈惟敬看得真切，和小西行长说了几句，然后走到李宗城桌前低声道：“李公子，你看这倭女对你很有意思啊，眉眼间总不离公子左右。”听他这般说，李宗城眉飞色舞道：“是吗？可惜语言不通，不然怎么也得吟诗一首赠给佳人，真想不到岛国蛮夷，竟也有这么出色的人物。”
“其实岛国小女，都没见过什么世面，心慕中华人物久矣，今日见了公子这般风采，那是她的造化，不知公子可有兴与其共渡良宵，传授中华教化否？”
“沈先生，你看你……这不太好吧！”李宗城嘴里谦让着，脸上早已是乐开了花。
“这有什么，咱们堂堂天朝使臣，此番册封东瀛功莫大焉，宠幸一个倭女，还不是理所应当之事么！公子放心，我这就给您安排去。”
“沈先生，真想不到你也是性情中人哦，最明白我的心思，那就有劳先生费心。”
“公子路途辛苦，既有佳人陪伴，正当歇马数日，以便养足精神东渡扶桑。在下不才，愿先行一步，去岛国摸清倭人虚实，并演习授封大礼，省得那平秀吉不懂中华礼仪，到时出了笑话不好看。”
“先生说得有理，对于倭事本公子原是不大精通的，否则朝廷也不会让沈先生一路随行；既然先生自告奋勇，本座求之不得，事成归国，定当在皇上面前重重褒奖先生。”
“分内之事，何足挂齿，惟敬先谢过李公子，待一切安排妥当，再请您正式渡海。”说话间小西行长已经把那歌伎领到面前，轻轻一推，顺势扑在李宗城怀里，虽然