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周遭义兵及武僧虽然看见知元大师势危，但被强敌缠住不及相救，这时不禁的齐声惊呼，奋力冲杀过来，众忍者也死命向首领身前抢近相护，知元大师咬牙努力向后一跃，如飞鹰掠空，闪出两丈多远，踉跄着扑倒在地，几名武僧忙将他搀扶起来，杀退上前的忍者。
服部正就拭了拭嘴角渗出的鲜血，接过部下递过来的武士刀，挥刀厉喝道：“杀！烧了这寺院！一个也别走了。”闻声早有十余名忍者举火四下投掷，余人持刀掩护，不一时，华能寺中大殿前后数个火头窜起，山风一吹，立时蔓延开来，眼见救不得了。
朝鲜义兵群情忿恨，呐喊着追逐厮杀，战到此刻，虽然有一百多名义兵被杀，但来袭的东瀛忍者也有三十多人战死，另有所括服部正就在内的几十人带伤，见势不利，指挥手下且战且退，伤者先行，精壮者持弓箭断后，忍兵训练有素，箭无虚发，追赶的义兵连珠般被击倒，其余的人只好弯弓对射，无法欺身近战。服部正就率部撤出华能寺，借着冲天的火光夺路而去，另伏下数人刺探义兵的动静。
“大师，你怎么样！”李福男跪在知元大师身前，焦急的问道。知元大师年岁已高，身受两处刀伤后流血过多，此时已是油尽灯涸，闻声挣扎着道：“李居士，你带着大伙和寺众们快走吧，倭人不久定会大举来攻，你们不要管我……向南，快向南！过江找明朝大军去，一定要赶走倭寇！复我……国土！”
～第三章箭在弦上～
十月，明万历皇帝令辽东发兵一万开赴朝鲜义州，协助朝鲜军民抗战；蓟镇、保定各选精锐步兵五千，宣府、大同各选精锐骑兵八千，限五日开赴辽东；参将吴惟忠率领南兵、火器手各三千人，限五日开赴辽东，数万援朝大军在经略宋应昌的率领下浩浩荡荡地跨过了鸭绿江，在义州整兵备战。
※※※
十二月，大雪纷飞的日子，一支两千余人的明军骑兵部队渡过鸭绿江，前往义州与那里的明军主力部队汇合。
“大哥，马上就要到义州了，等汇合了宋帅的大军，就要和倭兵开战了，听朝鲜过来的使者说，倭兵阴狠善斗，火器和刀术俱精，这一仗可是不太好打啊。”一名身材粗壮的武将说道。
“是吗？”为首的将军听了微微一笑，反问一句。
“倭人再厉害，能比得上西北蛮族么？勃拜那么善战都不是大哥的对手，量区区倭寇，算了得什么！”另一名黄须军官自后赶上，不服的插言道：“这次父亲保举大哥为援朝提督备倭将军，定然马到成功，咱兄弟建功立业的时候又要到啦。”先前那武将也笑了：“可惜如樟，如桢他们没来，不然李家兄弟齐上阵，当是成就一段兵家史话啊。”
这三个人是亲兄弟，带兵的将军四十有三，头戴乌金盔，身披豹头环锁铠，青面黑须，虎背猿腰，正是明朝大将李成梁之子李如松，另两人分别是李如柏和李如梅。
李成梁有九子，人称李家九虎将。长子李如松，以父荫充宁远伯勋爵，骁果敢战，授辽东总兵；次子李如柏，曾任贵州、宁夏总兵官，进右都督；三子李如桢，任指挥使，锦衣列环卫，后镇辽东；四子李如樟，任都指挥佥事，随兄如松征宁夏有功，任广西延绥总兵官。五子李如梅，也曾任辽东总兵官；其余诸子如梓、如梧、如桂、如楠皆官至参将。
这时李如松手拈长须，控缰徐行，听着两位兄弟的议论，面上不禁露出一丝笑意，是啊，多年的征战，有些倦了啊，虽然又是一番杀戮，但对武将来说，无上的荣誉总是建立在鲜血和死亡之上，作为大明帝国的守卫者，今次出兵，当报皇恩，为君解忧。正在思索间，忽听的马蹄声响，一名前军小校飞驰而来。“报提督大人，前方便是义州，宋帅帐前参军李应轼先生已经出城来迎接大帅了，既刻便到！”
“好！”李如松精神一振，策骑扬鞭，率一众军马踏雪飞驰前去，转过山角，眼前现出一座城池。一中年秀士率十几人徐徐近前，翻身下马，李如松也忙下马迎上。
“李将军鞍马劳顿，辛苦了！卑职奉经略大人之命前来迎接将军。”“先生不必客气，咱们进城叙话。”“请！”二人寒暄数句，重又上了马，大军整顿旗帐，鱼贯入城。
兵部右侍郎，经略备倭大臣宋应昌在义州的府衙，与朝廷配给自己的攻坚大将，备倭总督李如松会了面。明朝的军制是文官统兵，宋应昌深知自己虽是经略大臣，总管明军入朝备倭一体事务，可说到冲锋打仗的事儿，归根到底还得靠李如松这样的战将。
宋应昌呷了一口绿茶，慢慢的用杯盖掠了掠茶花，抬起头来面带微笑道：“子茂将军（李如松字子茂）劳苦功高，去年平定西北，为国家立了大功，真是可喜可贺哦。”
“那里，平定西北，全赖圣上洪福，和朝中大臣机议得当，大人夸奖，李某愧不敢当。”李如松矜持的谦逊道。
“呵呵，好啊！”宋应昌见他不夸功，心中甚喜，以前听人说李如松恃宠骄横，今日一见，还算颇识大体。毕竟自己是备倭最高长官，若下级武将执功骄横，那是最难让人容忍的了。
“令尊大人身体可好？”“蒙宋大人垂挂，父亲年岁虽长，精神尚好，身体亦十分的康健。”“嗯，这可好，李家一门皆为虎将，忠心报国，国家有此栋梁，真是幸甚啊。”“大人赞誉实让末将惶惭，我李家父子食君之禄，为君效力正是理所应当，此次出兵朝鲜平倭，大人荣膺恩宠，领尚方宝剑，主持一体军务，圣恩可谓隆极，末将当唯大人马首是瞻，鼓勇杀敌，以报皇恩与大人垂看。”
宋应昌含笑点头：“朝鲜兵微主弱，致令全境陷失，今我明朝大军前来，定当赶倭人下海，复藩邦故土。望你我将帅同心，早日克敌制胜。”
李如松听了赞道：“大人所见极是。倭寇跳梁，怎是我天朝大军的对手，居然不识好歹，屡次犯我边关，此番定当一战却敌。”
“噢？请将军说说看，平倭有何良策？”宋应昌这句话压在嗓子眼里半天了，一直找不到体面的机会说出来，此时借机相问道。
李如松闻言一怔，随即心下了然，暗忖，平倭良策，我若没有，怕是这经略大人也不会有什么策的。但若就此说来，又恐他一介文臣不知变通，倚计争功冒进。还是要让他心知畏怯，放手让我用兵为佳。
心里想着，便说：“用兵之道，需得临阵随机应变，明白敌人需实方可，预为拟画非吾之长，倒要请大人奇策指示末将。”
宋应昌哈哈干笑数声，想了想只得道：“这个，依我的主见，圣上灭寇心切，你我断不可在此久延，不如近日起程，督三军杀往平壤，一举灭寇，你看如何啊？”
李如松就势点头道：“如此甚好，末将不才，愿担纲首战！”
“好好，正需如此。”宋应昌连连点头。“李参军，子茂将军才到义州，请你把兵部有关这次入朝大军的部署说一下吧，再说说倭兵的情况。”
参军李应轼闻言忙口中称是，取出卷宗上前一步念道：“此次天兵入朝平倭，奉旨行使，兵部总划，以经略大臣宋应昌为主，提督将军李如松，兵分中左右三军。以副将杨元将中军，下统：参将杨绍先率领宁前等营马兵三百三十九名；标下都司王承恩领蓟镇马兵五百名；辽镇游击葛逢夏领先锋右营马兵一千三百名；保定游击梁心领马兵两千五百名；大同副总兵任自强并游击高异、高策共领马兵五千名；标下游击戚金领车兵一千名；共一万零六百三十九名。
以副将李如柏将左军，下统：副将李宁、游击张应种领辽东正兵、亲兵共一千一百八十九名；宣府游击章接领马兵两千五百名；参将李如梅领义州等营军丁八百四十三名；参将李芳春领马兵一千名；参将骆尚志领南兵六百名；蓟镇都司方时辉领马兵一千名；蓟镇都司王问领车兵一千名；宣府游击周弘谟领马兵两千五百名；共一万零六百三十二名。
以副将张世爵将右军，下统：本官并游击刘崇正领辽阳营并开原参将营马军一千五百三十四名；原副总兵祖承训领海州等处马军七百名；原副总兵孙守廉领沈阳等处马军七百零二名；原加衔副总兵查大受领宽佃等处马军五百九十名；蓟镇参将吴惟忠领南兵三千名；标下都司钱世祯领蓟镇马兵一千名；真定游击赵文明领马兵两千一百名；大同游击谷燧领马兵一千名；共一万零六百二�