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南原派人来？联想这些蛛丝马迹，心中不由得雪亮，忙笑脸相迎，让传信的军官在厅中稍座，他去后面换件衣服就走。
沈惟敬穿过屋舍，径直跳窗到了后院，牵过马冲上大街，向城东釜山方向急驰，欲投奔日本人。候在厅里的军官早得了杨元吩咐，不敢大意，这时听得后院马蹄声响，知道跑了要犯，惊怒之下奔出厅门，翻身上马循声追了下去。
二人在宜宁城内上演了一出古代版闹市狂飙，一路上不知踢翻了多少菜摊铺子，其中惊险自不必说，直追出城外20多里地，还得数军官马术娴熟，终于追上，一番拳脚比拼将其制服，不一时后面的伴当赶到，众人将沈惟敬绑了径去王京归案。
7月15日夜，日本水军在九鬼嘉隆的指挥下，突袭朝鲜水军，日军以优势兵力向停泊在漆川岛（巨济岛北端西）的朝鲜水军实行水陆夹攻。接替李舜臣的朝将元均刚愎自用，根本没做好战争的准备，仓皇结阵，被围困三四重，战船尽被烧毁，士卒焚溺殆尽，元均本人也在逃跑中被日船发炮打死。闲山等岛屿尽被日军占领。
闲山岛在朝鲜西海口，右障南原，为全罗外藩。闲山被占，顿失屏藩，不仅使日军可以直入朝鲜，也可以直窥明的天津、登莱。占领闲山之后，日军控制了海上通道，开始在陆地上急不可待地发起进攻。
右路以加藤清正为先锋，主将为毛利辉元（辉元不久因病回国，由养子秀元接替职务），总兵力约64300人；左路以小西行长为先锋，宇喜多秀家为主将，总兵力约49600人，总大将为丰臣秀吉的义子小早川秀秋。
小西行长一军相继占领泗川、南海、光州。日军沿途劫掠杀戮，惨不忍睹。日从军僧庆念在其《朝鲜日记》中，对日军的暴行做了详细记载：“沿途凡见白衣者，不论老幼尽皆斩首，其惨状任何地狱图中亦难以见到”。
两支部队以钳形攻势猛扑朝鲜全罗、忠清二道，明朝上层的和平想法在日军大举进攻面前彻底破灭了，与虎谋皮终成笑柄，一场惨烈的大战，即将拉开帷幕。
～第二十五章困守孤城～
南原城位于全罗北道东南，与数道相连，是通往内陆的要冲之地，居民3万多人，以陶瓷艺闻名朝鲜，商贾云集，可谓繁极一时；可是朝鲜水军覆没的消息传来，很快城内百姓便逃之一空。
看着成群结队的男女老少恋恋不舍地离开家园，哭泣着向北而去，杨元站在城头，神情黯然，不发一声。
“杨将军，百姓们害怕倭兵攻城，都逃光了，现在城里只剩下我们了。”朝将李福男走到杨元身边，感慨地说道。李福男本是朝鲜义兵的首领，平壤一战加入官军，在和日本侵略者作战中表现得非常勇敢，积功累升至全罗道兵使，这一次奉命开拔南原驻守，虽然知道任务艰巨，可还是以最快的速度率兵赶来了。
“是啊，只有我们了，百姓们逃走，是因为对我们没有信心啊！”
“这需怪不得他们，壬辰年倭寇犯境，老百姓被害惨了，这回我国水军又这么快被敌人消灭，难怪大家害怕。”
“贵国水军不是很厉害吗？听说曾经多次击败过倭贼水军，这回的表现怎么相差如此悬殊？”杨元不解地问道。
李福男苦笑道：“士兵们是勇敢的，可惜却被昏庸的将领所指挥，当然要打败仗了。自从李将军被免去三道水军统制使后，大家心里就都明白，若是倭人犯境，一定会凶多吉少啊！只是没有想到会败得这样惨，听溃兵讲，两百艘战船只逃出十几艘。”
“嗯，如果有机会，真的想见见你们的李舜臣将军，他是一名了不起的水军将领。如果有他在，相信倭贼本土援兵也不会这么快登陆的。”
“敌人这次来势汹汹，势在必得，杨将军，你说咱们能守得住南原吗？”
“不好说啊，你我二人合兵一处不过3600人马，要说也不算少，可是南原城正挡在倭兵进军的要冲，大战一起，倭人必会全力攻击我们，真要打的话，如果没有外援怕是守不住的。”
“那么，万不得已时，我们可以撤退吗？”李福男迟疑地问了一句。杨元摇摇头：“按大明军法，在没有接到命令的情况下，擅自撤军是要砍头的，不过我已经派人去全州向陈愚衷将军请援去了，而且南原的危局我多次和麻提督说过，希望会得到有力支援。”
“但愿如此。”李福男若有所思地道。
杨元忽的胸中豪气上涌，笑道：“就算没有援兵，我也要在此和倭贼拼个你死我活，南原城，就是我杨某殉身之地，不知多少年后，贵国人民是否还记得有位大明将军曾在这里和倭人拼杀过呢？”
“家国再造之恩，岂敢忘怀！既然杨将军如此，我李某身为朝鲜人，更无退让之理，让我们并肩战斗吧！对付敌人，退让是没有出路的，只有坚决地打击他们，才能保卫我们的国家。”
“不错，如果因为我们的坚守，能为后方多争取一些备战的时间，那就坚守到底吧。”二人相视一笑，遥望釜山方向，心情却是格外的沉重。
“报将军，前方50里就是南原城，城内的平民听说我大军将至，已经全部逃走了，据捕获的朝鲜人供认，现在城内只有明国和朝鲜守军约4000人。”探哨的忍兵报告道。
“好，全军停止前进，就地休息。”满身重铠的宇喜多秀家在马上回过头来举手示意，顺着他的目光望去，天地间黑压压铺天盖地全是日军，队列庞大而又凶悍，旆旗招展，矛尖如林，好像一条看不见尾的毒蛇，从地平线上不绝地涌出。
这正是日军第八军团宇喜多秀家的4万人和侵朝左路军团小西行长率领的14700人，自从漆川战役歼灭朝鲜水军后，日军一路赢得顺手，梁山（当今釜山北）、叁浪（釜山西北）、庆州、恭山岛（今珍岛）、闲山要塞相继攻陷，进攻的矛头终于指向南原。
“敌军才4000人，我军将近55000人，这一仗看来是非胜不可的呀！说实在的，我还从没率领过这么多人打仗呢。”望着眼前这支强兵，宇喜多秀家兴奋得直搓手。
“中纳言大人，咱们还是要慎重一些的好，要知道，南原城内不但有朝鲜军，还有装备精良的明军，如果轻视他们的存在，将会给我们带来很大麻烦的。”小西行长提醒道。
“啊，那个，是这样的啊，小西殿说得没错。不过我们这次进军实在是太顺利了，漆川一战，居然能全歼令人头疼的朝鲜水军，真是不简单。”
“九鬼嘉隆算是报了文禄年的一箭之仇了，朝鲜水军一灭，咱们的补给线就安全多了啊！”
“是啊，不过这也多亏了小西殿的妙计，只是派人到王京城散布些假消息，就让李舜臣丢了官，朝鲜水军没有了这个人，只是一只披着虎皮的绵羊而已。”宇喜多秀家道。
听他说起这件事，小西行长无精打采的脸上方露出一丝笑意，“这不算什么，要是朝鲜人内斗得不是这样厉害，咱们的离间计也无法奏效。这么优秀的将领没有在战场上失败，却毁在朝廷党争的馋言上，看来是天亡朝鲜啊！”
“说得太好了，加油吧小西殿！咱们一起干，先扫平南原，然后再攻下朝鲜人的王京，把他们赶过大同江去。”
“好啊，听您这么一说，我也觉得好有信心呀！”小西行长用力地点下头，深吸一口气，顿觉头脑清爽，只想杀人。
8月10日午时，朝军斥侯在南原城外30里和日军哨骑交战，七死三伤；申未，全城戒严。11日晨，明军请援使带来全州守将陈愚褒的书信，陈愚褒将侦察到的日军此次进攻兵力情况告之杨元，说明全州只有两千守军，自保尚难，不能分兵前来助阵。
杨元一看信中说日军有近6万人来攻打南原，不禁急火攻心，当即撇下书信晕倒在地。众人忙请随军郎中救治，不一时李福男也闻报赶到。杨元被泼了一头凉茶，悠悠回过神，长叹一声道：“南原不保，我命休矣！”
听旁边偏将讲罢详情，李福男也是非常震惊，紧皱起了眉头。半晌，只看杨元站起身来，缓缓向众人道：“大家都看到了，敌众我寡，单靠咱们，八成是守不住这城了，全州不发救兵，忠州吴将军那里也只有4000人，莫说路远一时半赶不到，就算来了，也不济事。我是一军之主，要让我弃城而走，那是想也别想，诸位有家有小，若是实在不愿留下的，就请提出来吧。”
众将面面相觑，明知留在南原是死路一条，听主将如此说，颇有人心动