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麻贵闻言起身，道：“自从稷山一战退敌后，我已派精细小校会同朝鲜向导，前往忠清二道多方打探倭人情形，本以为二道尽没，谁知探马回来说，倭兵已撤至朝鲜南方沿海一带老巢据守，以图久战。忠清二道目前并无一个倭兵，只是盗贼四起，纵驰乡里，前些日子我已经派游击牛伯英率1000兵前往忠州驻守，一来预知倭人动向，二来剿灭附近盗贼，保境安民。”
邢玠道：“如此甚好，我大军当可长驱直入，先收复了南方数道交还朝鲜国王，上报朝廷为诸将请功，然后再图进剿倭贼。”
“多谢大人体恤。”麻贵抱拳一谢又道，“稷山一战后，倭贼对我军甚为忌惮，不敢轻举深入。贼酋小西行长退守顺天，加藤清正退往蔚山，黑田长政退往梁山，岛津义弘退守泅川，在朝鲜南部沿海大举筑城坚守，到如今共修成倭城26座，遥相呼应，不时出巢北犯，凡是抓到朝鲜百姓，非杀即掳，残暴异常。”
“倭贼侵掠别国、占我友邦以为己家，真是畜类不如！”邢玠听了一拍文案恨道。在座的中朝将领无不切齿，面带怒容。
邢玠忿然道：“麻提督，咱们现在手上有4万士兵，朝鲜方面也集结了1万多人配合我军作战，兵力不成问题，你是惯打仗的人，快给大伙讲讲围剿倭贼的方略吧。”
麻贵拱手称是，沉吟道：“邢大人说得不错，我军兵强马壮，已经有能力主动出击和倭人对战了。但是倭贼狡诈，分兵数处驻守，你击他一处，他四方来援，若是分兵进击，倭贼总有十几万人，怎么打得过来？前些日子朝军庆州防御史金应瑞将军来王京，我曾找他问话，据他讲，倭贼中最善战的当属加藤清正。上回侵朝，就是他俘获两位朝鲜王子，领兵击破朝方临津江防线，甚至渡过图门江，侵入女真地界。咱们只要先把他这一路强兵给灭了，其余倭酋自然胆寒，不敢和我天兵相抗也。”
“言之有理。”邢玠和杨镐对望一眼，均是暗自认同。麻贵又道：“我奉邢大人之命先行驻守王京，这些日子来不断派人去打探倭人底细，朝方也提供了不少情报。我细细想来，觉得倭贼虽众、性情虽悍，却有一个极大的破绽，这个漏洞是咱们想都没想过的，简直是不可思议！”众人精神为之一振，都屏息凝听。
杨镐急问道：“麻提督快讲，倭人到底有何破绽？”麻贵道：“那就是倭贼虽众，居然没有一个有威信的大将总领全军，完全是各自为战的局面。各军团首领之间矛盾重重，据归降的倭兵说，倭将中分好多派系，不少将领都是内战时的死对头，只是平秀吉统一日本后，勉强拉到一个阵营里去，众将貌合神离。像前一阵子打稷山，就是因为倭兵左右两大军团说好了齐头并进，可小西行长打下南原后，却拥兵不前，使得右路军团不敢孤军深入，只得后撤。”
邢玠愕然道：“这怎么可能？”麻贵道：“此事千真万确，我也是打探良久方始相信，名义上倭兵总大将叫做什么平秀嘉，是平秀吉的干儿子，不过才20出头，仗着他母亲和秀吉私通才得宠信，那些将军们根本就没把他放在眼里；后来换了一个小早川秀秋，也无能服众。倭国的监军大臣石田三成属于近江派系，和倭将小西最好，都信天主洋教；右路先锋加藤清正则笃信佛教，又不是他那一党的，双方势如水火。咱们正可利用这一点，专攻加藤，想那小西必不会来救。”
邢玠欣然道：“这些内幕本部院怎会知晓？麻大人打探得如此详尽，果真难得。这次进军，就请你全权安排调度，定要打败倭兵，收一劳永逸之功。”杨镐也道：“邢大人的意思也就是我的意思，麻将军尽可放手去干好了。”麻贵谦逊几句道：“多谢二位大人器重，麻某定会竭心全力为之。”当下将自己的想法和进攻方略详尽道来，众将听了齐口称善。
1597年，也就是明朝万历二十五年、日本庆长二年的11月，明兵部尚书刑玠大会诸将商讨进军计划。明军将领们认为：如果消灭盘据于南海岸的强敌加藤清正，则泗川方面的小西行长当不战而退。
王京会议后，麻贵一方面派遣参议李达谏为使者，去顺天游说小西行长不要增援加藤清正，另一方面又派死士黄庆赐前往西生浦加藤清正处，诈言议和，使其放松警惕，同时集结重兵，准备出击。
联军共计47500人，其中明军36000人，朝军11500人。具体兵力分布如下：将主力部队分为左中右三协，左协杨镐、李如梅率明军12000，朝鲜军4000；右协麻贵、李芳春率明军11000，朝鲜军3000；中协高策率明军11000，朝鲜军5000，分三路向南推进。
左、右协奔庆州进攻加藤清正，中协驻宜宁，做出东援庆州，西扼全罗的态势，并另外派出数千联军向全州、南原推进，佯攻顺天，以牵制小西行长东援。
打开朝鲜地形图，让我们分析一下，蔚山属于沿海城镇，顺江道可直通东海（日本海），庆州在地理位置上则比蔚山更接近海边，处于蔚山侧后方。明军不长驱直进，而是绕了个弧形转到庆州出击，战略意图非常清晰，那就是先把日军退路截断，使其无法通过太和江逃走，然后再关门打狗，一举全歼敌人。抛开蔚山战役中联军的战术表现，单从战略上讲，麻贵的排兵布阵堪称妙计。
而加藤清正自从稷山一役撤兵后，预感到明军绝对不会善罢甘休，为了确保守备忠清道的成功，于是决定在蔚山筑城，由其亲自设计并与浅野幸长一起指挥建造。此城从庆长二年八月二十日开始修建，同年十二月二十日，即在明鲜联军进攻前夕完成。
筑城的所在地岛山是位于蔚山平原太和江边的一座仅高50米的小山，此城又被称为岛山倭城。
岛山倭城中的天守阁（守城将领居住的内城）高15米（约相当于现代一幢五层楼的高度），用石头垒成，附以本丸及二之丸三之丸（这里的“丸”是城堡建筑的意思，城堡中心地区日语叫作“本丸”；外一圈则是“二丸”；如此类推）。
外城为在三丸外所垒起的土墙，共有三重城墙。蔚山依山傍水，东与岛山相连，水路沿太和江可通西生浦，全长70里，陆路80余里，经彦阳或西生浦亦可通釜山。日军驻蔚山总兵力为6300人左右，由浅野长政、幸长父子二人守卫。
西生浦倭城位于蔚山湾附近海拔两百米的山顶，其下构筑二丸，最下面筑三丸。城墻高6米；斜度15度，整个城的布局呈矩形。本丸内亦建有一处天守阁还有水井，由加藤清正率5000人据守，二者以为应援，两城兵力共计11000余人。
于是，在这一年的12月20日，联军和日军都已做好了战斗准备。明日朝鲜战争中最大规模的会战——蔚山战役即将拉开帷幕。
～第二十九章蔚山初阵～
12月15日夜，大雪纷飞，王京全城戒严，禁止闲杂人等进出。街头布满了岗哨，近5万联军士兵饱餐战饭，秣兵砺马，整装待发。到了戌初时分列队出营，都到王京城下集合，大明兵部尚书、备倭总督邢玠陪同朝鲜国王李昖亲自到城头上点兵军。
只见兵威将猛，月光下一眼望去，马队如龙，步卒如虎，盔甲兵器闪耀寒光，无数旌旗迎风飞扬。杨镐神威气足，头顶红缨尖翅盔，挎着三尺龙泉剑，束袖软甲，披着棉披风，和一身精钢唐猊重铠的麻贵并骑而站，率领众军面向城池接受检阅。
李昖在城上看得是激动万分，回头向柳成龙道：“好壮观哦，本王还是头一回看到这么雄壮的兵马，此番征讨倭贼，何愁不立全功！”
“是啊，大王你看，队列里那些黑帽白衣的都是我国士兵，他们是由壬辰战争中的义兵队伍收编来的，很有些战斗力，这回和天兵联手出击，定要让倭贼知道咱们的厉害。”
“说的也是，说的也是。”李昖赞不绝口。
邢玠微笑道：“这次我军出征，由杨经略和麻提督带领，本部院年高体弱，受不得鞍马劳顿了，麻将军是惯战的老将，杨经略虽是文人，却也屡经战阵，他二人去我很放心。”
“当然放心，当然放心。”李昖喜得不住口称许。
阅兵完毕，杨镐与麻贵拜辞李昖与邢玠，统军连夜出征。
17日，大军到达忠州后兵分两路，解生率7000人驻扎宜宁，并派出兵马趋南原，佯攻顺天，牵制小西行长；杨镐、麻贵率主力4万余人取道径奔庆州。
23日晨，联军先锋摆塞率1000骑兵攻占庆州