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麻贵听了这些话，不动声色，又向李如梅问道：“李将军有何善策？”李如梅暗说仗打到这个份上，再硬撑下去也没什么意思，本来想劝他退兵，但是不敢说出，怕的是万一说错了话，被人当做垫背的了，日后追究责任可吃不消。略一思忖，他故意说道：“依末将看，撤围列阵，凭借我军大炮优势和来援倭贼打一场野战，也是一个办法，大帅以为如何？”
麻贵冷冷一笑，摇头说：“已经晚了，咱们在蔚山拖了这么久，倭贼援军不来则已，既来定是倾巢而出，现今我军士气低落，且大炮弹药也不多了，与敌生力野战，恐怕并非良策。”于是帐中又一阵沉默。麻贵其实心中早有主意，询问众将只是做个引子，此时见众人无话，他方缓缓说道：“目前或战或守都断难成功，惟一上策是离开这里，撤军北归！”
全体都吃了一惊，虽然昨天议事时杨镐已经提到撤军，可是没想到这么快就要付诸实践了，当下所有的目光又一次集中注视在麻贵的脸上。麻贵此时的神情又是焦急又是激愤，继续说道：“我军此次出征共计兵力47500人，除去解生将军率7000人驻守宜宁并佯攻顺天，祖承训将军率7000余人守卫梁山，以及驻守庆州的人马外，实际到蔚山战场的约30000人，连日苦战减员11000人，目前有战斗力的不过两万余人。
而据我所知，倭贼仅在釜山就有兵力3万，围攻岛山城这么久，不要说釜山倭众，就是泗川和顺天的倭兵也有足够的时间赶来应援了；若不能当即立断，等倭贼大军水陆云集，悔之晚矣。如今只有一个办法，就是三十六计走为上！”说罢向杨镐征询意见道：“经略大人认为如何？”杨镐失魂落魄地靠在椅子上，闻声脸上一红，喏喏道：“麻将军所言极是，本部院完全赞成，完全赞成。”麻贵点了点头，向众人道：“既然没有异议，那么咱们就商量一下撤军事宜吧。”
李芳春问道：“我们无功而返，若回到王京，邢大人怪罪下来可怎么办？”麻贵沉声说：“将在外君令有所不受，如今保我数万将士的性命要紧，顾不了那么多了！邢大人若知道详情，也必心存体谅。”诸将细细琢磨，都觉得只有尽早撤兵方为上策，当下齐声称是。
麻贵忽然提高声音说：“诸将听令！”所有的人都立刻紧张起来，挺直身子注视着他。麻贵非常清楚地把退兵的部署一条一条道出。哪一个将领在前开路，哪一个将领在后护卫，哪一个将领居中策应，他都考虑得十分慎密，说得十分清楚详细，他被杨镐压制了这么久，最后关头方显出将才本色，诸将对他的从容布置尽皆叹服。
最后，麻贵对杨镐道：“请杨大人率辎重和伤兵连夜先行，到庆州和大队人马汇合。”这时一直不说话的杨镐突然站起身，情绪激动地说道：“请麻将军先行，让镐率军断后，如何？”麻贵愕然道：“这样恐怕不妥，杨大人身为朝廷派来的要臣，若有个差池，贵如何向邢大人交代？”
杨镐慷慨激昂地说道：“蔚山战事，虽然诸位将军不说，难道我就不知其内心深处实在是对镐多有埋怨吗？事已至此，我杨镐绝非推功揽过之人，回到王京自会对邢大人分说；只是眼下，还望麻将军再信我一次，让镐率军断后吧，不然，镐身无寸功，回去后真就没法交待了。”说到此处，杨镐已经面露苦相了，麻贵心中着实拿不定主意，最后思来想去，只得道：“既然杨大人执意要领军断后，我也不好再说什么，责任重大，就请大人多担代吧！”
麻贵闻听刁斗声从山下军营隐隐传来，寅时已过，五更初起，知道事不宜迟，不敢再担搁了，当即命令诸将出去后马上整队，等他的号令一下，立即出发。另外派了快马奔赴50里外的梁山，通知祖承训不必再坚守，可直接向宜宁撤退，与那里的明军部队汇合。
联军士兵苦战了一天，疲惫之极，正迷迷糊糊地睡着，突然被刺耳的号角声惊醒，不知出了什么事，不少人钻出帐篷四下里张望。只见骑马的军官在营区里奔驰往来，大声传令让士兵们整理行装，集合待命。有些亲兵从参加会议的将领那里得了消息，互相传言，一传十，十传百，不久整个大营都知道部队要撤退了，顿时群起骚动，数万人乱纷纷地捆绑被服，牵马推车，人喊马嘶声在黎明中传出数里远。
董正谊率骑兵两千做为前锋开路，其次是麻贵率提督标营3000人居中，王问的战车营停在路边，负责集中收拢各营伤兵，高策率3000兵马压阵，并派出骑兵小队往来巡视，维持行军秩序，吴惟忠率两千人防御岛山城方面，李芳春率3000人防御梁山方向，卢继忠率3000人防御太和江面，李如梅率辽兵2500人，朝鲜元帅权栗率朝兵3000人随杨镐在大营按兵不动，准备交替掩护各部撤退。
毕竟是两万多人，在暗夜中撤兵，免不了点起火把照明，寒风呼啸，仓促间几处弃置营帐被飞散的火星燎燃，若是平常自有士卒灭火，可这会儿人人要走，哪顾得了这许多。火借风势，风助火威，一时半刻的功夫明军营地处处火起，疲病伤者叫呼之声连天，原本有秩序的队形也有些乱了，仗着麻贵事先派高策军的骑兵分守各个路口弹压，遇到越众先行者，格杀勿论，才使得混乱没有蔓延开。
杨镐将棉披风裹在身上，可仍止不住浑身瑟瑟发抖，李如梅以为是风大，命士兵取来棉甲请他穿上，杨镐摇头拒绝，颤声道：“子清，我冷倒不冷，只是着实有些紧张。”李如梅宽慰他道：“杨兄莫怕，我军并非败退，而是主动撤走，放着这许多人马在这里，就算倭贼杀来也能抵挡一阵。”杨镐点头称是，可心中仍觉胆寒，左顾右看，浮躁至极。
明军大举撤退，哪能瞒得住江上日军，早有伏路忍兵回船报告。小西行长闻报大喜，忙把毛利秀元和黑田长政找来，决定来个“乘胜追击”，黑田长政犹豫道：“行长公，我军兵力加一起才18000人。明军人数并不比咱们少，会不会是设下圈套诱我等上钩呢？”
小西行长胸有成竹地说道：“就算是圈套，为了救援浅野父子和加藤清正那家伙，也顾不了那么多了。当然，咱们不会把全部兵力都投入进攻，总得留下些兵马以防万一。黑田殿，你虽然年轻，可是太阁大人经常夸你打仗的本领并不输给我们这些老将呢，现在正是贵殿表现的好机会，就请你打个头阵好吗？先悬的荣誉，可不是谁都能争上的呀！”
黑田长政在心里暗骂小西行长无耻，可却有苦说不出，只得咬牙应道：“既然您这么看得起我，那就恭敬不如从命了！”小西行长高兴地眉开眼笑，握住他手赞道：“真是个勇敢的人啊，嗯，真了不起！”
天光渐渐露了白，联军大部队加快了向庆州撤退的步伐，两万多人的部队，在不利的战场环境下进行这样复杂的机动，在那个年代并不是一件很轻松的事。从五更到天明将近一个时辰里，包括董正谊的骑兵营、麻贵的标营、王问的车营，约有6000多名联军士兵顺利踏上了往庆州去的路程，其余的人仍在规定区域警戒待命，准备按照统一调度依次上路。
忽然听见太和江方向一声炮响，继而喊杀声四起，这声音遥遥传来，使得尚未撤退的联军各营中弥漫着一股紧张气氛，杨镐更是惊得面如土色，强咬牙关在马上打晃。李如梅见状向部下们高喊着：“不要乱，按麻帅的部署行动！江边还有卢参将的3000人迎战呢，倭贼不会这么快打过来的！”听他这么一喊，5000多联军士兵才渐渐镇静下来。李如梅又派出标营马队巡视，喝命全体原地坐下，没有命令谁也不准起身。朝鲜军自有权栗带领，也是排列整齐，不准交头接耳，不准随便走动，违令者军法从事！
又过了半个时辰，李芳春的3000人也离开了战场向北转进，看着友军急匆匆地从身边走过，原地待命的士兵都显得非常的焦急，间或有一二匹战马受惊嘶鸣，就能引起附近大片士兵的骚动，巡视的标营马队拔刀亮剑在队列中游走，不住口地大声厉喝，弹压着黑压压的人海。
“子清，你看李芳春的队伍也走了，咱们什么时候也走？”杨镐颤声问道。
“不知道，按麻帅的吩咐，怎么也得等高策和吴惟忠的部队走后，才能