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“‘乾坤一剑’秦孝仪秦老爷子。”一见到这老人，米珏立即惊喜地叫道。
“米贤侄，你还记得老夫么？”秦孝仪大笑道。
“老爷子，咱们一别经年，不意竟在此处相逢，可真是百感交集啊！”
“他乡遇故知，的确是人生一大喜。”
“那位神秘的主人，莫非就是老爷子你？”
“嗯！这不情之请，倒让三位猜疑了。”
“老爷子怎么知道我们三人的行踪？”
秦孝仪目光转动，神态有些很不自然，仿佛并不想作答，偏偏又找不到搪塞的借口。就在这时，正有丫环奉上香茗，他急急忙忙吩咐道：“速备一桌盛宴，为三位贵客接风洗尘。”
四人纷纷落座，秦孝仪望着满脸沧桑的杏伯，微笑道：“方四侠，上次见面之时，是否在十年前的江南三月天？”
杏伯轻啜一口茶水润了润干燥的喉咙，淡淡道：“秦大侠可真是好记性。”
“当年方四侠威风八面、叱咤江湖，手中一条‘乌龙鞭’让宵小之辈闻风丧胆，今日……怎么今日……”
“物是人非，往事不堪回首，不提也罢！”杏伯摇头道。
秦孝仪捋掌轻叹道：“方四侠侠名远扬，铲奸除恶，令天下人无不拍手称快，昔年的雄心壮志却如此消磨殆尽，实在让人扼腕叹息！”
“小老儿就是憎恨自己的双手沾满了太多、太多的鲜血，所以才决意退隐江湖。这么多年了，偶尔想起以前犯下的罪孽，还是难免有些悔恨。”
“‘乌龙鞭’位居‘神兵利器八大家’之中，今日却只能用来拍拍马屁股，咳……咳……真是人间沧桑，世事难料。”
杏伯脸色淡漠：“秦大侠似乎越来越春风得意，想必徒子徒孙们也更多了。”
“徒子徒孙的确不少，只可惜全都不成大器，哪一天还望方四侠亲自调教一番。”
“小老儿早已不问江湖事，乐得逍遥自在。”
“方四侠这份虚怀若谷的胸襟实在令人敬佩，若非人在江湖，身不由己，小弟也来效仿效仿，退出江湖，从此不问世事。”
杏伯微微一笑，不再作声，只管低头品茗。
秦孝仪目光一转，看着欧阳情道：“这位想必就是金陵城‘天涯海阁’的大老板欧阳情欧阳姑娘？”
欧阳情笑了笑：“看来小女子虽然只是个生意人，在江湖上却也未必默默无闻。”
“‘天涯海阁’在江湖上极享名誉，欧阳姑娘艳名也早已广为流传，老夫常恨无缘识荆，今日一见……”秦孝仪微笑着摇摇头，突然住口不语。
“莫非让老爷子大失所望？”
秦孝仪笑道：“今日一见，才知人们所言非虚，仅仅只是姑娘的绝代风华和独特的气质，便已似不食人间烟火，想必容颜也必然是倾国倾城。”
“小女子自知貌似嫫母，所以不敢以真容示人。”欧阳情淡然一笑。
“老夫虽然不懂应该如何去欣赏一个女人，但也看得出来，姑娘绝非嫫母之貌。”
欧阳情手捧绿玉茶杯，浅浅一笑，也不再言语。
秦孝仪轻咳一声，看了看米珏，笑道：“米贤侄，你可曾忘记当年灞桥之会？”
米珏笑道：“那次酩酊一醉，至今只怕已时隔六载……”
“不，是整整六年零八个月。”秦孝仪摇头正容道。
“老爷子愈老弥坚，这记性是越来越好了。”
“人一老，许多事反而记得更清楚，也有许多事更看不开、想不透。”秦孝仪脸色突然变得黯淡，苦笑着摇摇头，又看了米珏一眼，似乎言犹未尽，目光中似有深意，迟疑了许久，终于缓缓又道：“米贤侄，有些话，老夫不知该不该说。”
“老爷子但说无妨。”
“听说……杀手‘一刀两断’任我杀是你的朋友？”
提起朋友，米珏的心里立即涌起一道暖流，微笑道：“他的确是小侄的朋友。”
秦孝仪突然跺了跺脚，长叹道：“你怎么可以这么糊涂？什么样的朋友不交，却偏偏和这种人做朋友？”
米珏怔了怔，摇头道：“老爷子的意思……小侄不太不明白。”
“你知不知道，和一个杀手成为朋友是种非常危险的事？”
米珏又摇了摇头：“我还是不明白。”
“所谓‘道不同，不相为谋’，你毕竟是名门正派的一代大侠，岂可自贬身份，与他屈尊相交？”
“他是一个好朋友，绝不是传说中的那种冷血无情之人。”米珏正色道。
“杀手就是杀手，在这种人心里，杀人才是他们唯一要做的事，朋友，是没有最好的。”
米珏闭上了嘴，他无意多作辩解，有些东西，只要放在心里就已足够。
“你们此行，是不是前往华山？”
米珏微微一怔，抬目道：“老爷子难道还能未卜先知？”
“你们如此车马劳顿、劳苦奔波，岂非正是为了任我杀？”
“老爷子好像什么都知道。”米珏愕然道。
“老夫还知道，你们此去华山，必然路途艰辛，凶险重重，步步荆棘，凶多吉少。依老夫之见，你们最好还是放弃此行。”
“老爷子，你究竟还知道什么？”
“你们绝不能去华山。”秦孝仪的声音突然沉了下来，“华山风景虽好，但绝不适合游玩，因为此刻的华山已被下了封闭禁令，无论是谁，上山者一律格杀勿论。”
“什么封闭禁令？什么格杀勿论？任我杀究竟是不是已到了华山？”
秦孝仪微微一叹，沉声道：“如果任我杀不在华山，华山也就不会成为充满杀戮的是非之地，更不会被全面封锁，列为禁地。”
“老爷子，你越这么说，我就越不明白了。”米珏苦笑道。
秦孝仪沉默半晌，缓缓道：“你可曾听说过一个人，一个可怕却又令天下男人都能着魔的女人？”
米珏心头一跳，脱口道：“紫罗兰夫人？”
“嗯！就是紫罗兰夫人。”秦孝仪双眉攒聚，眉间紧紧拧出一个“川”字，脸色严峻，却又充满了恐惧。
第四章 刺客
夜色渐浓，飞雪在泼墨般的浓黑中渐也变得黯淡。
“封闭华山就是她的命令。早在几天之前，她就已发出江湖追杀令，誓诛任我杀。”秦孝仪长长吁出一口气，缓缓道。
“她为什么要这么做？”
“其中原因，无人知晓。但江湖上的朋友都知道，紫罗兰夫人的追杀令一旦发出，就绝对没有人可以抵抗，即使上天入地都在劫难逃。如今任我杀和紫罗兰夫人誓不两立，紫罗兰夫人更欲杀他而后快，你们此行无疑是引火自焚，无端遭受池鱼之殃。”
“老爷子，这位紫罗兰夫人究竟是什么来历？”
“没有人知道她的来历，就连对江湖之事了如指掌的‘卜仙’也毫无头绪，说不出个所以然来。”
“‘卜仙’？是不是胡来那疯子？”
秦孝仪忽然笑了笑，悠悠道：“‘卜仙’名字虽然叫做‘胡来’，但为人一点也不含糊，熟知江湖上数十年来的奇闻轶事，是个不折不扣的百事通先生。”
“胡来既然如此博识多闻，居然也猜不透这个女人的秘密？”米珏皱眉道。
“对于紫罗兰夫人，众所周知的只有一点。”秦孝仪轻轻叹道，“她绝对是个可以让天下所有男人都疯狂着魔的绝世美人，听说当今江湖上的确已有不少男儿英豪因为抵不住她的诱惑，而不惜屈膝折腰、誓死相随。”
米珏想起“天山双鹰”说起紫罗兰夫人的时候，表情陶醉而痴迷，忍不住发出一声喟然长叹。
“据老夫所知，‘神兵利器八大家’中的朋友就有四位。”
“哪四位？”米珏动容道。
“‘追风剑’司徒一龙、‘魔手’吕奉祖、‘勾魂枪’江上飞、‘金银龙凤环’尤不败。”
米珏愕然道：“这四人名声不坏，尤其是‘魔手’吕奉祖，更是山西吕家一百多年来唯一的顶尖高手，居然也甘愿成为紫罗兰夫人裙下之臣？”
“你只知其一，不知其二。其实他们都是冲着你来的，他们有一个共同的心愿，就是向你挑战。”
“向我挑战？这又是为什么？”
“正确来说，是挑战你的剑。他们都觉得，在‘神兵利器八大家’排名上，自己的兵刃应该排得更前一点。”
“‘无情断肠剑’也仅名列第二，他们要找的人本不该是我。”
“不错，名列第一的是‘冷月弯刀’，可是自从叶大侠逝世之后，这把刀就从未在江湖上出现过，他们只能退而求其次。”
天下第一神兵利器“冷月弯刀”既已了无踪迹，“无情断肠剑”自然是他们唯一的选择。
秦孝仪道：“司徒一龙的‘追风剑’本是他这辈子最引以为傲的宝物，却排名第三，他一直都不肯服气，很早以前就想找你一决高下了。”