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“你不懂的；女人！”魔法师立刻摆摆手指；“天赋；只要有天赋；就有无限的可能。约书亚会理解我的；他从小就懂得我说的每一个字；如果不是总被你拉去玩什么该死的王子公主游戏；他可能已经是一名成功的魔法师或者占星术士了。——你知道那些年有多少白胡子的老头到村庄里面寻找学徒；我的导师带走的；本来应该是他。”
“他选择了留下；我们认为；那样做是正确的。”乔芙不甘示弱地盯着对方；“我们有一间可爱的屋子；一片肥沃的土地；一群羊；一头奶牛；和一个健康的孩子。而你有什么？一个黑暗的洞穴？一堆不合时宜的牢骚？”
杰夫塔被激怒了；“牢骚？你以为我在洞穴里学会的东西只有牢骚？好吧；如你所愿；睁大眼睛看着；乔芙；看看这即将改变世界的新型魔法；——我还没来得及给它起名。”
魔法师走开几步；面向木屋旁的稻草堆；举起右手；开始低声吟唱神秘的咒文。乔芙护住孩子的眼睛；嘲笑道：“一个火球？当然；任何一个火系魔法师学徒都能够放出一个小火球；用来吓唬农夫的妻子和孩子；最合适不过了。别忘了；烧掉整堆稻草的话；你要负责给我们恢复原样哦。”
杰夫塔没有答话；专注地感召空间中的魔法元素；用咒语引导魔法精灵聚集起来；转变成他所需要的形态。一团黑色的火球在他掌心渐渐形成；不断翻滚、旋转；黑火上蒸腾着紫色的尾焰；看起来妖异莫名。
牧羊犬彷佛感觉到危险的气息；冲着他狂吠起来。
“这、这是什么东西？”乔芙立刻站了起来；警惕地抱起孩子；后退两步。从传说和流言中得到关于魔法的点滴知识；乔芙对魔法并不陌生；呈现红色的是火系魔法；绿色是植物系；白色是治愈系；蓝色是水系；金色是金属系；黑色是黑暗系；这些都是妇孺皆知的魔法分类。但在她的记忆里；没有哪种魔法明明以火焰的形态呈现；却又如此漆黑深邃；流动着邪艳的紫色光芒。
杰夫塔的嘴角慢慢泛起一个笑容；“看到了吗；乔芙？这就是我的最新发现；魔法师协会典籍上记载了202系已知魔法；没有一系可以比拟我手中的暗火。——暗火！这是个好名字；从今天起；我的名字就是堕落暗火法师杰夫塔；而魔法师协会终将承认驱逐我是一个巨大的错误；将我的名字收录在一切伟大的著作中；与大魔导士们的名字比肩……”
“快停止使用这种邪恶的玩意儿！”乔芙尖叫道；搂紧怀中的小约纳；“这是不祥的东西！我能感觉到；它会带来噩运！”
“不；正相反；它会给我带来无比强大的力量。”暗火法师得意洋洋地笑着；“不仅如此；我还发现了可以大幅度增强魔法能力的方法；在短时间内；我可以调动能力范围四倍以上的魔法元素；施放高等级的术法。现在明白了吗；乔芙；我发现了多了不得的东西？”
杰夫塔掌心的火球飞向稻草堆；无声地爆发出一团黑色的烈焰；带有紫色波纹的黑火很快熄灭；风吹走稻草的灰烬；稻草堆露出一个圆形的大洞。不同于火系魔法；整堆稻草并没有并点燃；仅爆炸发生处物质被暗火彻底湮灭。
“啪！”
一个掌印出现在杰夫塔脸上；打飞了暗火法师满脸的笑容。乔芙抱着孩子；眼中噙着泪水：“你这个蠢货！这是受到诅咒的邪恶魔法……它不应该存在于世间！”
“我都说过了；你不懂的。”杰夫塔捂着脸苦笑；“魔法元素是世界上最纯洁的东西；他们没有自我意志；也没有正义与邪恶的分别；我的暗火系法术只是找到了一种没有人发现过的魔法元素而已；这些可怜的小东西已经孤单了无数个千年；从没有人注意到它们的存在；能够与我建立联系；这是我的幸运；也是它们的幸运……”
“砰！”
木屋的门关闭了；空摇篮兀自在摇摇晃晃；乔芙在紧闭的门里低声说：“对不起；杰夫塔；我确实不懂。主神席拉告诉我们；世间有阳光便有阴影；有光明就有黑暗；在深深的地下住着死神乌芒和他的无穷地狱；他正在想尽一切办法回到世间。你的魔法；让我觉得非常恐惧；我想；那就是来自地狱的火焰吧……我不会冒着伤害约纳的危险；继续待在你身边。请离开吧；拜托了；看在我们一起长大的份上。”
暗火法师愣在门口；说不出话来。他无论如何想不到；自己伟大的发现竟然被童年最亲密的朋友之一、暗暗眷恋的对象称作来自“地狱的火焰”。踌躇半晌；杰夫塔干涩地开口：“起码；让我在这里等到约书亚回来。我有话要对他说。”
屋里沉默了一会儿；“好吧；等他回来的时候；我会打开门。午饭后；请你离开；好吗？”
“我知道了；乔芙。”杰夫塔默默地坐在门槛上；仔细端详自己刚刚放出暗火魔法的右手；不由叹了一口气。牧羊犬趴在一旁；警惕地盯着他；一步都不挪动。
时间过得很慢；仅有缓缓移动的云朵印证时间流逝的痕迹；暗火法师无聊地掏出纸和笔；开始演算契约召唤的等价交换原理；该付出什么样的代价；换回什么样的力量。解开了一个复杂的算式；杰夫塔活动一下肩膀；抬起头；阳光已经被屋檐遮挡；日头开始西斜了。
“乔芙；现在几点了？”他不禁问道。
“……我不会看这个该死的计时器。”女主人懊恼地回答；“指针在中间位置；偏右一格；不；一格半。”
“那就是下午一点半；乔芙。你也应该学着接纳最新科学技术；蒸汽傀儡师的发明创造给大陆带来了很多便利。”杰夫塔望着山坡说；碧绿的丘陵依然没有行人的踪迹；“你说过他会在午饭时间回来？”
“只有男主人拿起叉子的时候；才叫午饭。”乔芙隔着门说；“一定是东边那座铁索桥又崩坏了；绕道的话；需要多花两三个小时时间。”她的声音里有一些担心；又想出理由为自己鼓劲。
第121章 命运的锁链（下）
杰夫塔收起笔和纸：“他带了什么牲畜吗？”
“没有。”女主人答道；“约书亚带走一包今年夏天制作的最好的奶酪；打算去周末市集换一些布料和钉子回来。我们想在能看到风景的窗口给约纳摆一张小床；让他每天早上都能在阳光里醒来；约书亚已经准备好木料；回来就可以开工了。他是附近最好的……”
“最好的木匠。”暗火法师站起身来；“我去铁索桥那里看一眼；如果碰巧见到他；就同他一道回来。”
“谢谢；杰夫塔。”乔芙的声音含着歉意。
杰夫塔明知对方看不到；还是摆了摆手；算作告别。
他沿着山坡上的小路向东走去；刚走出三百码；就看到远方出现一个小小的人影；距离太远看不真切；可这个时候向独立于村庄外的小木屋走来的；只可能是男主人本人了。
“约书亚！”他高叫着；冲对方挥手；“是我！你回来太晚了；午饭都要凉了！我有个天大的消息要告诉你！”
人影似乎没有听到他的呼唤；迈着慢悠悠的步伐走来；“真是悠闲的家伙呢。”杰夫塔嘟囔着；站在原地等待老朋友；直到几分钟后；他才发现不对劲的地方。
上唇留着黑而茂密的髭须；略微有些秃顶；身形健壮；约书亚的身影渐渐清晰；但他的步伐一瘸一拐；红润脸庞呈现失血的灰白；手中握着一柄沾血的剑；每走一步；就在身后留下一个鲜红的脚印。
“约书亚！”
年轻的暗火法师惊呼一声；奔跑过去。就在他的双手接触到约书亚的一刹那；疲惫和伤痛终于占领了男主人的身体；“乔芙……”约书亚栽倒在杰夫塔怀里；呼唤着妻子的名字；眼神散乱。
杰夫塔咬紧牙齿；背起老朋友回到小木屋；狂乱地敲门：“乔芙！快打开门！约书亚回来了；他受伤了！”
一秒钟后；神情慌张的女主人出现在门口；她颤抖的手还握着木勺；显然正在将凉掉的午饭重新加热。两个人将约书亚抬到床上；解开他的衣服；擦拭血迹；一条又深又长的剑痕出现在他的大腿上；鲜血还在从草草包裹的伤口涌出。
乔芙显示出了农夫妻子的坚强；她没有掉一滴眼泪；只默默地准备热水、毛巾和绷带；为丈夫清理伤口。约书亚握剑握得如此用力；以至于杰夫塔怎样都无法从他手中取下那柄沾血的长剑。
“听到吗；当家的？”乔芙解开包裹伤口的破布；狰狞的伤口暴露在空气中；毛巾轻轻擦拭；造成男主人身体剧烈的颤抖。闷哼一声；约书亚的眼睛恢复了短暂的清明；乔芙马上轻声呼唤自己的丈夫。
“……乔芙？”约书亚虚弱地开口；马上又出现惊慌的神色：“约纳呢？小约纳在哪里？”
“在摇篮里；已经睡着了。不用担心他。”女主人