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曾国藩让唐轩给装了一坛腌菜放进倭仁的轿里，倭仁笑着收下。
送走倭仁，唐轩重新沏了壶茶，曾国藩和唐轩边饮边谈。
“老爷，一直想和您老坐下拉拉话，可总没得空。——我想告几天假。”
“你来了有一年了吧？——你打来这还没出去过呢！”曾国藩啜了口茶，“是该回去看看。”
唐轩道：“十天前家乡捎信儿来，家母和邻居怄了场气，病倒了。我正想告假，您老偏偏又惹皇上生了场气，这事就压下了。”
曾国藩道：“咱还有多少银子？”
唐轩道：“账上的银子还有五百两，只是咱还欠钱庄七百两呢！你老在刑部住了几天，钱庄的伙计恨不得抄家呢！”
曾国藩想了想道：“你明天一早就上路，先拿三百两给令堂瞧病。如果不够，让人捎个信来，我再给你筹。”
唐轩摇摇头道：“大人哪，您老的心意我领了。工钱除了给家里捎回去一些我还剩一些，想来五十两银子也够了。我把账跟老爷核一下，咱府上现在存银两千五百两，两千两不能动，外欠的账都有明细。大人，你看一下。”说着，把账推过来。
曾国藩把账往外推了推，没有看，而是望着唐轩道：“湘乡最近能捎一笔银子过来，还钱庄的钱绰绰有余。——礼部今年的养廉银子是三千六百两，兵部还能给四百两。这四千两银子就快给了，咱这一大家子，眼下还饿不着。”
唐轩道：“您老咋又忘了，轿夫们可是半年没给工钱了。前些日子咱家每人做的新衣服，还没跟裁缝铺算账呢！”
曾国藩道：“湘乡的银子到了之后，先把京里的老账清一清。你列出个明细，让李保或周升去办这些。——你先拿三百两。平时可以咬牙挺，老人病了却不能挺。什么都能挺，只有孝心不能挺。你不拿这三百两，我就不要管家了！——你看着办。”
说毕，自顾饮茶，再不言语。
唐轩站起身，向曾国藩深施一礼道：“唐轩代老母谢过大人！”眼里忽地闪出泪花。
曾国藩这才道：“好了，早些歇吧。把老人家的病治好，快些回来。”
唐轩点点头，捧着账簿默默地退出去。
第二天，唐轩便踏上了回乡的路，账簿则交给了周升。
下人们以后又开始拿周升寻开心，说周升升署了管家。周升也不恼，打趣儿道：“算是署个缺吧。”
第二天早朝，咸丰帝阴沉着脸，手举着一个折子道：“山东和河南的巡抚衙门一天就给朕上了两个告急文书。昨天，朕又接到河道总督八百里快骑递的加急文书。——朕查看了一下，以往黄河闹潮都是八九十这三个月份，今年可怪，朕刚登基，它倒闹上了。你们都说说吧，朕就搞不懂，我大清开国以来在治理黄河上费银最巨，比军费开销还大，年年都要从国库拿出一二百万两清淤固堤；去年费银最多，达三百万两。黄河堤坝不仅加高加固还加了宽，它怎么会在这个季节做怪呢？”
工部尚书柏出班奏道：“启禀皇上，奴才这几天查看了一下水志和河志，黄河汛期一般都在八九十这几月上。现在正是隆冬，是息水期，黄河断没有无缘无故开堤之理。——所以奴才以为此时黄河决堤，决不是好兆头。——是否河神作怪？”
这话等于没说。
咸丰帝气得脸色铁青，但又找不出更好的理由来反驳，便把两眼定定地望住了排在中间位置的曾国藩。
“曾国藩哪，〃咸丰帝有气无力地说，“你是汉人，又对中原文化研究得透，你给朕说说，真有什么河神在和我大清国作对吗？”
曾国藩跨前一步跪倒在地：“回皇上话。皇上圣明，想那河神云云本系传说野史，稗官野史之论怎能相信呢。——微臣以为，山东、河南此时遭黄河之灾，一定另有隐情，绝不是什么河神在作怪！一定是有人在作怪。请皇上明察。”
咸丰微微点了点头，忽然又问：“杜师傅，你也是个老学究了，你说呢？”
杜受田跨前一步跪下禀道：“禀皇上，老臣以为，柏大人和曾大人讲得都有道理。黄河不在汛期决口，可能是有人在作怪，也可能真是河神在作怪。鬼神之说不能不信，不能全信。但老臣抱定的宗旨是：宁可信其有不可信其无。”
咸丰帝摆了摆手：“你们两个退下吧。——穆彰阿，你说说吧。”
胖大的穆彰阿出班跪下，低头答道：“回皇上话，奴才以为，应该先赈灾。”
咸丰帝道：“朕已经从湖南、湖北征调了一百万担粮食，还应该再拿出一笔银子来加固河堤，堵住决口。这笔银子从哪出呢？”
众大臣你看我，我看你，谁也没敢言语。
曾国藩出班跪下禀道：“禀皇上，微臣以为，救人如救火，这笔银子应该先从银库中出，先把黄河决口堵住为上。”
咸丰帝愣了愣，叹口气道：“广西剿匪需要一大笔银子，今年的俸禄和恩俸还没有放，
银库已经两年没有进银了，哪还拿得出这么一笔银子！”
“禀皇上，”曾国藩继续讲话，“臣以为，官员的俸禄和恩俸可以缓放，剿匪与赈灾才是重中之重。请皇上明察。”
曾国藩话音刚落，黄胡子的蒙古王爷僧格林沁一步迈出，低头奏道：“禀皇上，曾侍郎纯属胡说八道！俸禄的发放是我大清昌盛的根本，灾可以不赈，俸禄却不能不发！”按大清官制，王爷奏事可以免跪。
咸丰帝不言语。
恭亲王奕也出班低头奏道：“禀皇上，臣以为，俸禄和恩俸可以缓发，当务之急是赈灾与剿匪。臣看军机处的通报，黄河这次决口，山东河南两省有三十万人无家可归。这些人如不及时妥善安置，势必造成新的匪患！——请皇上明察。”
咸丰帝无奈地摆了摆手：“你们都下去吧。”便颓然地闭上眼睛。
——琦善，本部堂受皇上钦命，审你滥杀无辜一案，你要从实招来，不得隐瞒！
——曾国藩，你才只是个小小的二品侍郎，像你这种身份也敢拿腔作势审你家侯爷，你不要命了吗？
回到礼部办事房，曾国藩坐下去便不想站起来。
值事官给他沏了壶茶，小声问：“大人，听说国库已经存银不多了，您老让皇上缓发俸禄先赈灾，可是真的？”
曾国藩没想到消息传得这般快，只得点点头。
值事官小声道：“怪不得都在骂您老呢，您老怎能给皇上出这样的馊主意呢？不发俸禄，像您老这样的大官自然能挺——门生又多，光孝敬的钱也吃不完呢，可您让我们这些小京官怎么活呀？”说毕，脸呈不平之色，慢慢退出去。
望着值事官的背影，曾国藩苦笑一声，怪不得以往下朝，下属们都争着来问安汇报公事，偏偏今日下朝，竟一个下属都没露面，全当没有他这个人。
“又激起众怒了！”他自言自语，满腹的苦水只能咽，吐不出。
果然，咸丰帝很快便收到几名御史联名上奏的折子，参劾礼部侍郎曾国藩。
御史们给曾国藩罗织的罪名是：贪赃枉法，收受贿赂；一贯以国学宗师自居，藐视国法，藐视满朝文武；官居二品仍坐蓝呢轿子，蓄意混淆大清官制。
凡能说出口的罪名全集于曾国藩一身，真要一除方快了。
咸丰帝看完折子，也开始半信半疑起来。疑和嫉，是咸丰皇帝最突出的特点，这两个字陪伴了他整整一生。
傍晚，咸丰帝在勤政殿单独召见曾国藩。
曾国藩跪下请安，三呼万岁，咸丰帝让曾国藩起来回话。
“曾国藩哪，”咸丰帝两眼盯住曾国藩，阴沉着脸问，“朕以前还真没看出，你还真能为朝廷为国家办些事情。朕现在叫你来，是有几句话要问你。朕以前就听先皇经常讲你，说你是个操守比较好的官员，办事也比较公允。可今天朕连收了三个参你的折子！你看看吧。”
说着，把三个折子扔到曾国藩的脚前。
曾国藩弯腰捡起来，一个一个地打开看，很快便将三个折子看完。
他合上折子，低头答道：“回皇上话，臣看完了。”
咸丰帝道：“说的实不实啊？——说你贪赃枉法藐视国法朕不相信；说你藐视满朝文武，依朕看来倒不是空穴来风了。——