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曾国藩没等把圣旨听完，便已昏厥过去。——隐隐约约听英桂说了句：“把人犯扔进轿子里，送巡抚衙门大牢！——让英某不好过，谁都别好过！”
迷迷糊糊的，曾国藩感觉被人架起来又塞进轿子里，以后又怎么样他就不知道了。
曾国藩醒过来时，已在巡抚衙门的牢里了。牢里没有其他的人犯，只他一个人趴在湿草堆上。曾国藩判断了一下，见房间窄小，就知道这不是大牢该是小号；种种迹象表明，皇上尚未给他定罪。
曾国藩坐起来，眼里已是溢满了委屈的泪水。
他知道自己被英桂告了，确切地说是被英桂诬告了！
曾国藩站起来冲到牢门前连连大叫：“来人！放我出去！——我要和英大人讲话！”
空喊了一会儿，见无人搭理，曾国藩气得只好用手猛摇木栏门。他就不信，偌大个牢房会无人看管。
终于，从旁边亮灯的小房里，走出一个凶狠狠的看守来。那看守牛高马大，秃着个大脑门子，一对大眼睛里满是凶光，绝非善良之辈。
此人果然脾气十分地火爆，未及走到牢门前就早已破口大骂：“你要死的人嚷什么嚷！你要跟英大人讲话英大人跟你讲吗？——你这个假钦差，你再嚷，看爷不赏你一顿大棒！”
曾国藩知道这人是个说得出做得到的主儿，于是就长叹一口气，只好依然坐下去。——看样子，撞进这个凶神恶煞的手里，只能听天由命了。
那人见曾国藩乖乖地坐下去，这才嘟囔一句：“等到了大堂，看你还有几多力气喊？——不扒你一层皮，爷算没说！”调转头，重新回屋里去了。
曾国藩渐渐地冷静下来。
明天过堂，英桂将怎样处治自己呢？
一只肥大的老鼠，就像什么都没发生似的，从护栏的缝隙中大摇大摆地走过去了，仿佛在向新进来的人示威。
曾国藩不敢坐了，他站起身，用脚试着踢那乱草，果然又踢出三只老鼠。三只老鼠懒洋洋地从乱草堆里钻出来，仿佛很不愿意，左顾右盼了一会儿，这才恋恋不舍地走开去。曾国藩两眼瞪着三只老鼠，好半天才定下神来。
曾国藩怀里的圣旨以及随带的物品都被收去了，英桂连一两银子都未给他留下。
肃、台二侍卫也不见踪影，估计是在巡抚衙门饮酒作乐，也可能回京复命去了。
曾国藩作为一名翰林，天子门生，从五品侍讲，尤其还是该年四川乡试钦命的正主考，这样的人无论犯什么法，于情于理都该解京由刑部问罪。曾国藩依稀记得，圣旨好像说的是“暂由巡抚衙门看管”，并没有“关押”等字眼。英桂怎么把他给扔进牢里了呢？莫非皇上又有了旨意？钦命的乡试主考大臣若途中做了什么不法事被地方参奏，暂由地方先行看管的事是有的；直接交给地方督抚关押，大清开国以来还是第一次。要么是皇上当真想治该主考大臣的罪，要么就是地方办案官员在挟私报复。除开这两点，曾国藩想不出别的理由。
曾国藩冥思苦想，彻夜不眠，还是想不通。是皇上糊涂当真想治自己的罪，还是英桂仗着自己是满人贵族子弟，在挟私报复呢？最让曾国藩不解的是河南巡抚和春，如何就只听英桂一个人的话，连查实一下都不肯，便上折参奏呢？大学士们也糊涂了吗？穆彰阿不是保举过自己吗？——他不会这个时候病倒了吧？
不知过了多少时辰，一个胖墩墩的狱卒拎着篮子来送饭。
曾国藩平生第一次吃狱饭，觉着好奇又觉着新鲜。急忙接过来，却是一个黑黑的窝头和一碗浑浑的水。曾国藩知道窝头是吃的，但那碗水是用来漱口还是用来喝的；他就拿不准了。
狱卒退出去后，曾国藩先喝了一口水，感觉出咸咸的，这才明白原来是汤，拿起那黑窝头咬了一口，却是牙碜得倒胃。这哪里是面做出来的，分明是用土捏的，人嘴无法咽下。
曾国藩尽管早已饥肠辘辘，但还是把“饭”推向一边，心中默念起《冰鉴》的章章节节，以此来抵抗饥饿。背诗背书确能打发光阴，他以前试过，蛮好使。
一会儿，曾国藩便沉沉睡去。
狱卒来取篮子的时候，曾国藩隐约听那狱卒念叨：“第一次没人吃，第二次没人剩。”说完，好像还冷笑了两声。
果然，待第二次把饭篮子送进来以后，曾国藩不仅吃得精光，那浑浑的汤水也全部灌进肚子里了。
第三次曾国藩吃得就很香甜了，不仅窝头一点儿没感觉牙碜，汤也喝得有滋有味，肚子仿佛还欠些，没有饱感。
曾国藩在狱中得出了一个真理：大凡人没有吃不了的苦，没有享得够的福。苦也好福也好，跟生存比起来，全在其次。但他终于开始有些隐隐不安了，尽管他不知道自己在狱中过了几天几夜，但是——英桂为何迟迟不提自己过堂呢？
不过堂，人犯怎能签字画押？——不过堂，又岂能把案子弄个明明白白？案件稀里糊涂，人犯又不签字画押，岂能定案！但是英桂为何不提自己过堂呢？莫不是他把自己给忘了？——他作为按察使，一省的刑判长官，是有权提审的呀。
巡抚衙门如何也不见一丝动静呢？
难道都在等皇上的圣旨？
曾国藩在这不见天日的牢房里苦苦地熬煎着。一天除了盼那三顿递送的还算准时的窝窝头外，就是默念《冰鉴》，默念《四书五经》，默念《古文观止》以及唐诗宋词。尽管这些他已是默诵得很熟了，尤其唐诗宋词，因朗朗上口，让他的嘴吟诵得发麻。
他想家乡的亲人，想荷叶塘的一草一木。
他想小时候，祖父带他到八斗冲去捕鸟的环环节节。
那年，他正好四岁，却已能背诵三十余首唐诗。曾星冈听得高兴，破例带他去捕鸟。他记得很清楚，祖父捕鸟用的工具是片网眼很细的大网，到了八斗冲，祖父用四根木棍把大网支起来，网上面放了些稻谷一类的东西，便领着他隐藏起来。
他当时好不兴奋，好不紧张，两眼瞪得跟铜铃似的。他不相信一张大网便能捕到满身都透着灵气的鸟，他以为爷爷这回肯定失算，但很快，他便惊呆了，他发现鸟儿不仅抢着往上落，而且一个都跑不掉。最让他不解的是，他和祖父往下摘这些鸟儿时，竟然还有又精又灵的鸟往下落，全然不知这就是陷阱！——那天，祖父整整捕了一笼子的鸟，乐得曾国藩又蹦又跳，尽管他也知道这些鸟不是用来吃的，拿回家后要由祖母和母亲在院子里放掉，但仍然极其开心。曾星冈捕鸟，是因为鸟食庄稼，作为庄稼人不捕便是罪过；祖母和母亲放飞，是因为鸟也是生灵，祖母和母亲都是极其虔诚的佛门俗家弟子。这事直到现在还让他疑惑，几穗稻谷就能让鸟豁出命吗？抑或它们早就知道，捕它的人，是断断不会害它们命的？
潮湿的大牢使他的癣疾爆发到极点，牢里的一面泥墙被他蹭得血迹斑斑。他的周身也沾满了稻草、泥土，已与牢外的乞丐无二。
最让人不能忍受的是墙南角那只马桶，生了根似的，从没有见人洗刷过。狱厨往来送饭都要捏紧了鼻子，只呼气不吸气，临阵对敌一般。
如果在以前，曾国藩肯定要上下呼吁一番：犯人就不是人吗？
但他现在算彻底明白了：犯人的确不能再算人了！农家养猪主人要定时地清圈，可这牢里，清过圈、换过草吗？——没有！
曾国藩自己认为在英桂的大牢里度过了几年甚至十几年，其实，只是十几天的光景。
第一部分 做官的第一要义第21节 曾国藩是真疯了
一日晚饭后，当牢房的大门被大张旗鼓地打开，几个衙役来提曾国藩过堂的时候，他竟呆住了。
他披散着头发，嘴里讷讷地说着：“皇上让先行看管，你却把人扔进牢里几年不管不问，英桂呀英桂，你岂能把大清律例当儿戏？”
这句话，曾国藩一路走一路说，一直重复到大堂之上。
衙役们全都认定：曾国藩是真疯了！
一被押进明晃晃的大堂，曾国藩的眼前霎时火亮亮的一片，好半天才适应过来。
一个顶戴花翎着二品官服的人在堂上高声喊道：“翰林院侍讲钦命四川乡试主考官曾国藩接旨——”
曾国藩机械地跪伏在堂前，听那官员宣�