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人力物力，开始在各省大力推广人痘接种法，力求从根本上消灭痘瘟。但民族成分复杂的广西百姓却偏偏不买朝廷的账，任你说破嘴，坚决不种痘。起始，康熙帝还以为是督抚诱导不力所造成的结果，竟连撤了两任巡抚的任。但结果仍不理想，广西百姓照样信巫信神不种痘。从雍正以下，也只好听之任之；年年发放的痘苗，独广西可以不领——领也徒劳。
如今，广西终于大面积流行痘瘟了，且来势凶猛，大别于两湖；两湖上年爆发痘瘟是因水灾所致，而此次广西爆发痘瘟则是自然天成。
道光帝严令广西巡抚衙门派重兵守境，严防广西百姓四处乱窜。广西的邻省也是日夜巡逻，其总督、巡抚比广西巡抚还紧张，无不视痘如虎。
痘瘟加上周边的封锁，广西的巫医神汉愈发有了市场，劫匪路霸也开始结伙成会。
道光帝的晚膳；摆在了御花园后书房；随着漱口茶撤下去，四盘新鲜的水果便端上来。道光帝望一眼，轻轻地说一句：“来块冰糖西瓜吧！”
一个小太监麻利地退出去，眨眼间便捧上一盘西瓜。道光帝放下折子，随手拿过一块西瓜，看了看，又心不在焉地放下了，目光重又回到案头的折子上。这是广西巡抚衙门八百里快马送过来的折子，广西灾情严重，“盗匪”横行，赈灾与“剿匪”，刻不容缓。
广西山多林密，地薄人稀，加之民族众多，历来是皇家治理的难角。派充过去的几任巡抚，无不去也匆匆归也匆匆，走马灯似的。频频换封疆，百姓烦，皇帝也烦。把广西比作刺猥再恰当不过，狠心丢掉，王、大臣们会说不守祖宗基业；小心抱着，又扎得慌。清朝可以没有广西，皇帝却不敢丢掉广西。不守祖宗基业的罪名，十个道光皇帝也承担不起。
一个身穿华服、步履稳健的老太监匆忙忙地走了进来，马蹄袖交叉一摆，双膝往案前一跪，低着头，双手把一张纸举过头顶道：“启禀皇上，这就是传遍京师的那首诗，奴才让宗人府誊写了一份，请皇上过目。”
老太监姓曹名进喜，是大内总管，也是道光帝身边最得意的公公。御前当值的小太监赶忙把纸接过来。
道光帝道：“下去吧。”“”，曹公公响亮地说了声，便慢慢地退出门外。
道光帝再次拿起广西的折子，看了许久才放下，接着又拿起笔，似乎要在这个折子上批点什么。
“唉！”道光帝长叹了一口气，又把笔放下，随手拿起的则是小太监刚放在案头的那张龙纹纸，轻轻吟起来：男儿三十殊非小，今我过之讵是欢！
龌龊挈瓶嗟器小，甜歌鼓缶已春阑。
眼中云物知何兆，镜里心情只独看。
饱食甘眠无用处；多惭名字侣鸾。
——湘乡曾国藩道光帝把诗放回案头，回手拿起一块西瓜吃起来。
第一部分 做官的第一要义第3节 失败的官司
夜风渐大，花草已有些许磨擦之声，眼望着一轮明月挂在当空，煞是凉爽。后书房里的道光帝，这时已微仰靠着椅子作休憩状。趁这当儿，御前当值的太监们赶忙把西瓜撤下去，又换上几盘新鲜的水果。“这个曾国藩哪——”道光帝的嘴里忽然嘟囔了一句。
守候在旁边的太监们全都吓得一激灵。看道光帝时，仍仰靠着，半睁着眼在沉思。太监们互相望了望，谁也没敢言语。后书房依旧死一般的静。
据史料记载，道光帝幼时，即已对祖父乾隆爷爷奢侈铺张心存疑虑，曾对自己的老师潘世恩说过“糜银过甚终究为祸”的话。到嘉庆时，国势果然就日落千丈，多亏了拿下一个和挪恢氯眉吻斓鄱鲎拧Ｄ鞘钡拦獾劬椭溃值阶约菏保蔷霾换嵊泻萌兆庸耍蛭萌兆佣既们∫突拾⒙晏崆叭×巳ァ９夂囊薮蟮那й叛纾∫桶诹肆酱危思湓谌鞯亟ǖ男泄㈡湔尽⒏舐ィ俏藜破涫灰徊俊端目馊椤罚纫蚯谰攘酥泄澄幕锪嗣烂忠蛐耸Χ诶朔芽庖冒傩招挠杏嗉隆＠媳脖本┤硕妓担骸扒∫且踊ǖ模＠玻 薄 �
那个时候，马放南山，歌舞升平，全国都崇尚侈糜，大清国一派昌盛的气象，好不耀武扬威。
早晨的京城是最好的时光。空气潮潮的湿湿的，猛吸一口，能让人从头凉到心底，这是晨露的作用；如果头天夜里有雾，空气会更加清新，树枝上、地面上便满是已聚拢成团团蛋蛋的沙尘粒子。这是京城极特别的一道景观。鸟儿随着爽爽的和风蹿上蹿下，喳喳地叫，欢
闹得不行，仿佛这好光景是它们用嘴叫出来的。说也奇怪，等它们的叫声停了，当空挂着的必是毒辣的日头，一朵云儿也无，赛似蒸笼。
道光帝的龙辇早早便停在了翰林院的大门口。他今天忽然决定要抽查一下国史编纂的进展情况，完全是兴致所至，不用提前通报；这是乾隆爷传下来的规矩，怕的是学者们偷懒儿。
道光帝出行一改老例，除了一名随侍的太监和四名贴身侍卫，便是八名轿夫。不仅庞大的仪仗没有，连开道官、龙伞也通统不用。道光帝是大清国惟一的一名简行皇帝。
进到二门的时候，翰林院学者们忙碌的身影已清晰可见了，道光帝几天来的烦闷霎时被赶得无影无踪。
随侍在左右的太监曹进喜，一个最会察言观色的老太监，发现皇上的眼角溢出了笑，于是就抢前几步不失时机地高喊一声：“皇上驾到——”
曹进喜的这声呼唤尾声拖得很足、很长，一直拖到翰林院的掌院学士文庆出来跪迎才止住。随着翰林院掌院学士文庆的抢将出来，正在忙碌的学者们都霎时停住不动。
一切礼毕，大小翰林们才各就各位。
三门是翰林院的见习房，有当年是科恩准庶吉士五人，由四名检讨（满汉各两名）和两位侍讲学士（满汉各一名）负责。庶吉士的课业也无非是学习编修国史、习字写诗，程朱理学自然也在其中。然后，便是跟着大人们学着办公事。
盛世修史，别的衙门可以破败，作为大清惟一的国史编纂机构的翰林院，却不能不庄严，因为这是国运昌隆的象征。庶吉士们穿戴整齐自不必说，保养得也都非常好，一根油光光的大辫子拖在脑后，个个红光满面，神采飞扬。尽管一色调儿的镂花金座夏朝冠，五蟒四爪袍褂，绣有黄鹂的补服，却处处显示着天子门生的优裕、洋溢着皇恩的浩荡，对前程无不充满着信心，一派学仪天下、经纶满腹的样子。
道光帝案前落座，侍读学士赵楫马上便把近期翰林院的选题捧上来，无非八股诗词几篇几首、圣人古训有几部要刻印，都用正楷字誊在龙纹纸上。翰林院的侍读、侍讲、修撰、编修及四名检讨齐刷刷分站两侧，大气也不敢出一口，开始恭听圣谕了。这是曾国藩升授检讨以来道光帝首次摆驾翰林院。虽不隆重，却也让人心跳。
道光帝很随意地翻了翻眼前的日课，忽然随口问出一句：“曾国藩有什么新作没有啊？——翰林院检讨已是极重要的差事了，怎么能说‘饱食甘眠无用处’啊？
”
道光帝这一句不轻不重的问话一出口，在他本人没什么，但在学子听来不亚于晴天里起了霹雳一般。因为他们知道，湘乡曾国藩只是一个刚升授四个月又三天的翰林院从七品检讨！在当时的年代，不要说从七品，就算四品以下的官员又有哪个人皇上肯牢牢地往心里记呢？——而道光帝现在竟清清楚楚地叫出了“曾国藩”三个字！这难道不是晴天霹雳，还是极自然的隆冬飞雪不成！
中等身材着七品官服面相却不雅的曾国藩，从右侧的检讨行列里一步跨出，往案前一跪，朗声道：“微臣曾国藩给皇上请安！——微臣有负圣恩，微臣请罪。”
“抬起头吧。”
“谢皇上赏恩！”
道光帝睁开龙眼细细望下去，见案前跪着的曾国藩比引见时的曾国藩略微有些发胖，气色也较从前红润，只是那双三角眼，仍然让人怎么看都不舒服，如果不是有双浓眉遮在上面，简直没个人样儿。道光帝有些后悔把这个人留在京城。再看曾国藩的装束，七品补服虽浆洗得干干净净，但在肘弯儿处，却明晃晃缀了对大补丁，和周围人比起来，不仅寒酸，简直就是故意出丑！——道光帝的脑中蓦地出现乾隆年间为�