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超前跟踪目标，本是盯稍的大忌，可宏儿却不在乎，因为他虽然走在了两人的前面，可对两人的行动，却仍能了若指掌，不怕跟丢了。此时此刻，他所注意的不是走在后面的两个目标，反而是他买来的这条小船，琢磨着扬帆控舵操船技巧，体验酌酒放舟的乐趣。
当天傍晚，两船先后靠上了九江码头，宇文善谋化装登岸进城。两个时辰后，带着同样也化了装的高顺，重新返回码头，从舱中扶出宇文俊，一起登上了一艘停泊于不远处的豪华画舫，在一群野莺流燕的侍候下，连夜起航。
待他们走了半个时辰后，宏儿才起锚下航，在五六里后悄然跟踪。他自以为做得十分隐蔽，却不知他的行动，早落进了有心人的眼中。这到不是他的操舟术不熟，或者他在语言和着装上有什么问题，问题出在他买的小船是内湖鱼户的捕鱼船，而非长江航运船。
他离开码头不久，先前宇文善谋乘坐的那艘快船，亦起航下放，再后，另有两艘快船相继先后起航。
离开九江码头不久，船行入长江。
长江行舟，表面上水阔天清，风平浪静，水面下却激流汹涌，险滩暗礁密布，稍有不慎，便会船毁人亡。夜间航行，凶险倍增，既使老经验的江上艄工，亦不敢轻拭，只有艺高胆大以玩命为家常饭的江湖人，才把夜航不当一回事。
宏儿虽然没有江航经验，但功力武功却没人能比，他驾船驶入长江不入，便闯进了一处险滩。七摇八捌，船不仅不动，反而越陷越深，惹得他兴起，运起神功，硬把小船提出了险滩。
经过这一次经历，他可知道小心了，在运功驭舟行驶的同时，运起“贼眼”暗察江底，这下别说是暗礁险滩，就是水中游戈的鱼鳖，亦被他看个一清二楚。他正感一人行舟无聊，这回到找到了消遣，开始细心观察江中水族的游态，不时运功困住这个，赶跑那个，与它们开些玩笑，借机锻炼自己的功力。
他这里玩得高兴，却不知自己的小船，正一步步地驶向别人布下的口袋。不知不觉间，东方已现鱼肚白，江面上飘起一层薄薄的白雾，跟在他后面的双桅快船，以及后面的两艘单桅船，先后升帆加速行驶，不久便追了上来。
日出雾散，江天寥扩，跟踪行进的五艘船，彼此相距不到半里，渐渐接近小孤山水面。
在第四艘船的前舱里，天香玉女方婉蓉，与她的八师姐辣手观音陈素娥，正在品茶交谈，旁边站着两名侍女。
陈素娥放下手中的茶杯，对凭窗跳望南岸的方婉蓉说道：“师妹，天色已大亮，你看，咱们是不是立即追上去救人？时间拖得越长，玲姐她们的处境就越危险。”
方婉蓉收回目光，面带忧色说道：“我也正在为玲姐她们担心。只不知六师姨她们是否已按时赶到前面了。我刚才看了半天，一直没见到她们的信号，凭咱们目前的实力，登船救人的把握不大。”
两人所说的玲姐，名叫史小玲，是她们六师姨的门下弟子，为天香门派出接应方婉蓉的第二路负责人，在前天与四个侍从一起失踪。两人昨天查出，史小玲为血手毒心所擒，于昨天下午解上画舫，她们一面传书师门求援，一面暗中跟踪，准备救人。
陈素娥：“那……”
方婉蓉进一步分析道：“如果单凭武功，我以新练成的天香神罩，或许能敌住血手毒心，甚至有可能占上风，八姐你也能敌住血影探花，小雨她们也能敌住对方的那群手下。可是，一旦对方施用尸蛊腐毒，除了我一人不怕，你们大家可就毫无机会了，到时只怕咱们救人不成，反而还要多赔进去几个。”
陈素娥：“我到忘了他们有尸蛊腐毒的事。除非练成天香神罩或龟息大法，不然咱们这些练天香神功的人，谁也抗不住。”
方婉蓉：“再有咱们目前是在江上，你我两人的水性虽然不错，其她人可就差多了。而对方的那群随从，全是黑龙会的水道高手，如果被他们把船弄沉，那可什么都完了。另外，走在第二的小船和跟在咱们后面的快船，咱们还不知道是什么来历，如果也是他们的人，咱们目前的处境，可就危险了。”
方婉蓉以一声长叹，发出心中的郁闷，又道：“也没什么了不起的。八姐，一旦动起手来，你带大家守住船，最好能把船靠岸，情况不对立即上岸撤走。我一个人去救玲姐她们，即使不能得手，自保绝没问题。”
陈素娥：“也只有这么办了。但愿跟在咱们后面的，不是他们的人……”
还真让她说着了，她们后面的中型快船上，乘坐的真不是一统盟的人。乘客是两个少女，更准确的称呼应是少妇，一个是新得玉凤美称的慧儿，另一个是七公主紫蔷，两人正在谈论眼前的事。
“蔷姐，宏哥一个人到玩得开心，还不知他正往人家布下的口袋里钻呢，你说，咱们用不用通知他一声？”
“通知他干什么？”紫蔷反诘：“他们男孩子就是粗心大意，不让他多尝些苦头，将来不知要出多大的漏子。话又说回来了，以宏哥的身手武功，当今之世，又有什么人能伤他，能把他吓一跳就不错了。”
“对，不告诉他！”
慧儿最感兴趣的就是捉弄宏儿，平时没事，她还要找些事来闹，如今这大好的机会，自然不肯放过。想到得意处，嘻嘻笑着说道：“等一会前面动起手来，方丫头肯定要到前面去救人，到时咱们想办法逗逗她，不然以后也没机会了。”
对于恶作剧捉弄人，紫蔷的兴趣不下于慧儿，闻言笑着说道：“唔，自从认识宏哥后，捉弄人的事，全让他一个人抢去了，今天的机会难得，绝不能放过。尤其是方丫头，平时骄傲得很，不让她尝些厉害，将来绝不会安下心过日子。不过，咱们得把握好分寸，最好是先帮她救人，然后再找机会吓吓她，让她知道咱们姐妹几个可不是吃闲饭的。”
她们姐俩说得正高兴，江面上已起变化。
鼓号声突起，前方江天相接处，出现了一排三十多艘尖头快船，每艘快船上皆有十二名持刀执弓的青衣大汉，呐喊着鼓桨急进。处在中间位置的两条快船船头，插着代表太湖帮的蓝底青蛟旗，
在后面，两岸河叉中驶出十四艘大船，上面的人一色黑装，每条船上皆有一面代表黑龙会的黑底金龙旗，在江中会合后列阵下航，船虽大，速度却快如奔马。
与此同时，两岸的芦苇丛中，蹿出五六十艘小船，驾船人的服色五花八门，船头插着代表排教的三环旗，分别从两翼冲向中间。
江面上，旌旗迎风烈烈抖动，刀剑映日闪闪生辉，战鼓如雷，杀声四起，大小船只从四面八方，以泰山压顶之势一起向中间冲来。
走在最前的画舫，中桅上升起一面代表一统盟总舵的红底三角金龙旗，两舷上，出现了三十几名黑衣大汉，人人手执兵刃肃立戒备，威风八面。
跟在宏儿后面的双桅快船，升起了一面黑底龙旗，八名黑衣大汉运桨如飞，冲向宏儿所乘的单桅小船。
跟在双桅快船后面的中型快船，舱门开处，走出十几名佩剑英雌，为首的两个，是天香玉女方婉蓉和辣手观音陈素娥，其余的是两人的侍女仆妇。
扫视了一遍四周江面，方婉蓉满脸忧色，轻声对陈素娥说道：“八姐，看来咱们的行踪暴露了，对方已有所准备，情况十分不利。一会交手时，你带着大家守船，我上画舫救人，今天不是鱼死、就是网破！”
“九妹，先别急。”陈素娥年长两岁，遇事比师妹沉稳得多，“……从对方排出的阵势看，不光要对付咱们，第二条和跟在咱们后面的船，也是他们的攻击目标。只不知这两条船上有什么人？是什么来历？一统盟用以对付他们的力量可不弱。”
“唔，八姐好眼力。”方婉蓉一点即透，她的决断能力又比师姐略强，“……不管他们是谁，是什么来历，处在目前情况下，多半是愿意与咱们联手的。”转对一名仆妇吩咐道：“刘姨，立即减速，等一等后面的船。一会交手，想办法让咱们的船与后船并行，这样大家只防一面就行，”
仆妇闻令而动，指挥其她人一起动手，船帆半降，速度顿减，与双桅船拉开了距离，位于最后的中型快船，迅速跟了上来。
船面上，方婉蓉正准备与第五条船上的人交涉，一旁的陈素娥突然急呼：“九妹快看，前面要交手了。”
果然，在她们两人调整船速时，位于最前的画舫，已接近拦江的尖头快船。位于第二的小船速度略加，与画舫相距不到十丈，跟在小船后面的双桅快船，正全速前冲，相距