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第三次，几乎就要成功了。我终于看见了钥匙圈。在深深的水底，它看起来就像一个模模糊糊的指环，尽管还有些闪亮，但是，就在我的手摸到它的那一瞬间，我觉得，我的右手手腕上挨了一下，那是一条蛇的牙齿狠狠的一咬，很猛烈，疼得厉害，我丢下了钥匙圈，匆匆离去。
五十年之后，人们还将看到我手腕上那个可恶的伤疤。瞧，就这儿，你摸摸。
36．阿罗暂离
阿罗走了，一个月的假期。
我很高兴现在独自一人，到时候想做什么就做什么，想什么时候吃饭就什么时候吃饭，随心所欲。假如在阿罗临走前的那天晚上，他没有把一个艰难而又微妙的使命交给了我的话，我几乎就成了统治我们吊脚楼的快乐王子。
“我想让你帮我一个忙，”他对我说，声音低低的，语气很神秘，“我希望，在我离开的这段时候，你来保护照应一下小裁缝。”
依他看来，她是当地许多小伙子垂涎的对象，追她的不仅有山里人，也有知识青年。他那些潜在的情敌，肯定会利用他这一个月的假期，蜂拥而来，踏破裁缝店的门槛，发起一场无情的求爱大战。“你别忘了，”他对我说，“她可是天凤山的头号美人儿。”我的任务是要保证天天呆在她的身边。就像是她心灵之门的守卫者，不让那些求爱者有任何一丝可乘之机钻入她的私生活中，不让他们进入这个只属于阿罗、只属于我的这位司令官的领域。我接受了这一任务，受宠若惊。阿罗显示出了他对我何等盲目的信任啊！在他离开之前，居然请我帮这样的一个忙！这就如同他把一件最珍稀的宝物，把他毕生的财富委托给了我，而毫不怀疑我会趁火打劫。
在那个时刻，我只有一个意愿：决不辜负他的信任。我想象自己成了一支溃败的军队的将领，要护送我最好的朋友即另一个将军的妻子，穿越一片可怕的大荒漠。途中的每一个夜晚，我都要带着一把手枪和一柄冲锋枪，在这个高贵女人的帐篷前站岗放哨，驱走那些对她的肉体垂涎三尺的凶恶猛兽，它们的眼睛正射出贪婪的欲火，在黑暗中闪闪发亮，如点点磷火一般。一个月后，在历尽磨难之后，我们将走出荒漠，把种种非凡的考验留在身后：铺天盖地的沙尘暴，缺粮断吃，缺水断饮，手下人马的叛乱……最后，当那个女人奔向我的朋友，那个将军，两个人彼此扑进对方怀中时，我将因为饥寒交迫和疲惫不堪，昏倒在最后一个沙丘的顶上。
就这样，从阿罗匆匆离开天凤山、被那封电报召回城里的第二天起，每天一大早，一个身穿便衣的警察便出现在了通向小裁缝那个村的山路上。他神色严峻，步履匆匆，真是一个执著的警察。季节已到了秋天，警察被秋风赶着，走得飞快，就像是一艘被风鼓得满满的帆船。但是，在经过了四眼原先住过的屋子后，山路向北一拐，警察便不得不顶风而行了，他弓着背，低着头，像是一个坚毅而又有经验的远足者。来到我以前曾提到过的那段险路了，三十厘米宽，两边都是陡峭的山崖，这一番为美的远征不得不经过的险段，这时候，他放慢了脚步，但没有停步，也没有四肢着地爬行，只是放慢了脚步而已。每一天，他都赢得了与眩晕搏斗的胜利。他以一种微微摇晃的步伐穿越这段险路，两只眼睛瞪得大大的，漠然无畏地盯着长有红喙的乌鸦，它始终栖息在同一块岩石上，在险路的另一端。
只要踩空一脚，我们这位走钢丝的警察就将坠下万丈深渊，或者从左侧落下去，或者从右侧掉下去，但结果都一样，摔得粉身碎骨。
这个不穿警服的警察有没有对乌鸦说话？他有没有带给它一点点吃食？依我看，没有。他对此有很深刻的印象，是的，甚至很久很久之后，他的记忆中还铭刻着那只鸟儿朝他投来的无动于衷的泰然目光。只有神仙才能显出如此的泰然自若。但是，那鸟儿不能够动摇我们这位警察的坚定信念，他的脑子里只装着一件事情：他的使命。
让我们强调一下，往日里由阿罗来背的那个竹篓，现在落到了我们这位警察的背上。一本巴尔扎克的小说，傅雷翻译的，总是藏在竹篓里头，塞在树叶或者蔬菜底下，再不然就是在大米或者玉米底下。有几天早晨，天低云暗，这时候，你若是远远地看去，根本就看不见人影，就会觉得仿佛只有一个竹篓在那里，自个儿爬行在山路上，并消失在灰蒙蒙的云雾中。
小裁缝并不知道她是在我的保护底下，她只把我当做一个替人代课的朗读者。
我这不是什么自吹自擂，我坚信，我的阅读，或者说我这种方式的阅读，比起我的前任来，似乎更讨我的听者的喜欢。大声地读上一整页，会让我感到厌烦，从而无法忍受，于是，我决定实践一种大致上的阅读，就是说，我先读它两三页，或者一个短短的章节，让她一边听，一边踩着缝纫机干活。然后，经过一番短暂的思考之后，我向她提一个问题，或者请她猜一猜后来会发生什么故事。等她回答后，我马上给她讲书中是如何叙述的；几乎每一段都这样处理。时不时地，我情不自禁地添加一些东西，东一点西一点，或者不如说，硬塞进去一些我个人的小小意见，使得故事能更让她喜欢。有时候，当我觉得巴尔扎克老爹疲惫了的时候，我甚至还虚构一些情景，或者插入从另一部小说中借来的某个插曲。
让我们来讲一讲这个裁缝成衣王国的缔造者，这个家庭作坊的男主人吧。一年四季，老裁缝几乎总是在附近各村各庄做着职业巡回裁缝，在各次巡回之间，他呆在自己家里的时间也就是两三天而已。他很快就习惯了我每天的来访。更有甚者，有他在场，一大批想装扮成顾客的求爱者也不敢登门了，不知不觉中，他倒成了我那使命的最佳合谋人。他没有忘记住在我们吊脚楼里的整整九个夜晚，那是在听着《基督山伯爵》的故事中度过的。同样的体验又在他自己的家里重复了。他跟着一块儿听了《邦斯舅舅》的部分章节，依然是巴尔扎克的小说，一个稍稍有些忧郁的故事，兴许他对这故事不像对大仲马那么着迷，但总算还有一些兴趣。纯粹出于一种巧合，他连续三次碰上了有裁缝西卜出场的故事，这西卜是小说中的一个次要人物，是被贩卖废铜烂铁的旧货商雷蒙诺克用毒药慢慢地毒死的。
37．替代阿罗的陪伴
在这世界上，没有一个警察能像我这样满怀如此的热情履行一项使命。在读完了《邦斯舅舅》的一个章节后，我先把小说放在一边，主动干起了家务活儿；每天都是我去村里的公用水井担水，肩上挑着两大桶水，把小裁缝家的水缸挑满了。我还常常替她做饭，在要求具有一个厨师般耐心的众多烹调细节中，我找到了一些卑微的快乐：我洗菜切菜，洗肉切肉，用一把不太顺手的斧头劈柴，搬柴生火，灵敏地维持着一堆随时都将熄灭的炉火不让它灭。有时候，如果情况需要，我还会毫不犹豫地去吹火，在一片浓浓的、呛得人喘不过气来的
烟雾中，把嘴张得大大的，用我充满青春活力的不耐烦的气息，把火给吹旺。一切进展得很快，不久，对待女人时应有的礼貌和尊敬，从巴尔扎克小说中学来的这一套跟女人打交道的方式，就把我变成了一个洗衣妇，我甚至冒着初冬的寒意，跑到小溪边去洗这个洗那个，而小裁缝却留在家里，干着她成天都干不完的裁缝活。
这种显而易见的、令人愉悦的驯从，引导我更近地接触到女性生活的隐秘。凤仙花，你们有没有听说过？人们很容易在种花人那里或者各家的窗台上找到它。这是一种有时候颜色发黄、有时候又鲜红鲜红的花，它的果实膨胀，躁动，成熟，轻轻地一碰就爆裂，把里面的种子抛撒出来。它可以说是天凤山上的本名花，因为，在它花儿的形状中，你可以从各种角度看出一只凤凰的脑袋、翅膀、脚爪，甚至还有尾巴。
一天下午，天色已近傍晚，我和小裁缝两个人�