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“沈家在平江……”
“我知道，沈家的子孙仍在，苏州故里仍留有一小部份产业。沈万三的老弟沈贵，仍是苏州的仕绅。但快了，那一天早晚会来的。”
“你说快了是甚么意思？”
“沈万三的儿子沈文度，早几年就拜在绝世人屠门下，有志一同狼狈为奸，向绝世人屠提供豪门巨室名单，由绝世人屠策划屠门绝户计，抄没的子女金帛，二一添作五平分。绝世人屠得意不会太久的，他已站在权势颠峰十二年，依然凶残恶毒贪得无厌，还能站得了多久？沈文度能脱身在祸患之外？”
“这个人已经来到京都。”
“我知道，他在等绝世人屠随皇驾返京。他带来了许多金珠宝物，以及不少美丽小少女。所携带来京的宝物中，有几件稀世奇珍。”
“咦？你知道？”
“别忘了，我是京都的都城隍。我敢和镇抚司玩命，凭的可不是亡命匹夫之勇，如果消息不灵通，王千户早就把我剁碎了喂狗啦，说不定吃了我的心肝呢！不谈这些倒胃口的事。你小小年纪，武功惊人，运剑的劲道和剑术，神奥得匪夷所思。是你老爹的家传武学吗？”
“我爹冲锋陷阵的战技，敢说可称万人敌。对拳剑的武技，修为有限。你听说过太极玄功吗？”
“没听说过，我外行。”
“那是练先天真气内功的一种，据说渊源玄门，所以称玄功。练内功真气的人，也称为两仪大真力或两仪真气。但传授给我的师父，出身兼玄门佛门。我六岁筑基，火候还浅。你看。”
晓云伸右手立掌当胸，脸色庄严肃穆，大拇指、中、无名、小指逐一收拢，仅留下直立的食指，突然向下一流，一声轻响，纤纤玉指将座板洞穿了。
座板厚度一寸二，用尖利的铁钎以铁槌敲打，敲十几下不一定能钉穿。手指想洞穿寸二的木板，只有一个可能：变戏法；或者，施展障眼术。
戏法或障眼术，都是假的。
“厉害！”李季玉喝采。
“季玉哥，我把练的心法告诉你。”晓云拔出手指正色说：“练内家气功，永远不嫌迟，只要有大恒心大毅力肯下苦功，必有可观的成就。”
“老天爷！你师父会责罚你，也许会打破我的头，指我向你一个小女孩骗绝学。”他苦笑：“我不算太外行。练内功首先得凝神定心，心无外骛。你看，我能有时间凝神定心练功吗？一曝十寒，每次都得从头练起，会有成就？每天我都必须和那些人斗智斗力，今天在这里住宿，明天还不知身在何处，或者今晚就跨入鬼门关呢！哦！你在京都还有多少日子逗留？”
“我才不回北京呢！”晓云被他的话把主题岔开了：“这里比北京好多啦！难怪人人都说江南好。我写的家书，交由中军都督府的塘报附寄北京，我爹娘很可能准备返京啦！将来迁都北京，我们家没有留在北京的必要。你的家到底在何处呀？”
“我江东门的家并没被查封。”他回避问题的藉口多得很，随便举出一例便理由充足：“大丈夫能屈能伸，甚么地方皆可安顿容身。天杀星杨素和白无常常天禄，都是足智多谋残忍阴毒的好人才，不抄没我的家，用意就是和我斗智，想利用那座小屋牵住我的腿，把我看成被拴住腿的蜢蚱，早晚跑不掉，不死也丢腿。”
“我也曾经在那附近等你，也上了当是不是？”晓云狠狠地白了他一眼，贝齿咬著下唇，浇了他一脸水：“守候你的人真不少，上当的人不止我一个。可恶！”
“哈哈！狡兔尚有三窟，何况我是京都的精明猎鼠。天气热，我这种人何处不可藏身？绝世人屠在城内，共有八座具有园林之胜的豪宅，都是我的居所。中山王徐家，除了莫愁湖的府第可住数千人之外，城内就有四座花园巨厦，中山王府更是楼高厦广，在里面某一小房住一夜，比住在紫禁城的皇帝寝宫更安全。”
“哎呀！你不会真的跑到皇宫住宿吧？”晓云吃了一惊：“那是……”
“犯灭十二族天条的大罪。”他停下桨，从怀中抽出一枝月白色的尺八箫递给她：“听说过这支玉箫吗？玉是不能制箫的，制成箫也五音不佳。通常所称的玉箫，指箫的外表色泽，并非真是玉制的箫，玉太重了。”
她仔细把玩，试吹了几个音符，音清越幽邃婉柔，与一般的竹箫不一样，似乎不是竹制的，更不是玉制品，看不出是何物所制。
“好像比竹制的稍重些，这支玉箫……”
“你该听说过，甚至见过呀？”
“怎么可能？我肯定不知道这支箫的事。”
“四年前冬季，皇帝北征，在北京逗留了一段时日才凯旋南返京都。你在北京……”
“我在北京，四年前我十三岁，皇帝关我甚么事？”她将箫递还：“迄今为止，我还没看过皇帝是高是矮呢！我爹是……”
“是皇帝的心腹大将。”李季玉将箫收妥：“北京的事我不了解，只认为皇帝在北京，随驾北征的后妃，会召见你们功臣贵戚的命妇，所以也认为你见过这支玉箫而已。”
“你的话有玄机。”她说：“你可恶，我会是有幸被召见的命妇吗？”
“哈哈！你们贵戚名豪的千金小姐，包括公主郡主，通常十四岁便有了婆家，嫁出门便是命妇平常得很，总不会嫁给一个白丁平民吧？上次皇帝北征，随驾的是权妃，宫中最漂后的女人，返京途中不幸去世了。”
“哦！在北京我听说过她。那次她曾经接见专程从朝鲜赶抵北京见面的朝鲜大臣，接见她来自朝鲜娘家的亲友。我明白了，这支箫……”
“是她从朝鲜带来的玉箫。她是朝鲜进贡送来的美女，也是朝鲜音律世家的女儿。朝鲜权家的箫和琴，在中土也大有名气。这是她带来的传家之宝。皇帝却对箫兴趣缺缺，仅对金鼓声特别喜爱，所以嗜杀喜欢打仗。”
“咦？你怎么可能得到这支箫？”她大感惊讶。
“四年前皇帝从北京凯旋，天寒地冻，权妃病逝在山东临城，葬在邹州，距她的故乡朝鲜近些。当时营葬的三位主事人之一，绝世人屠综合丧务。这支箫本来是权妃心爱的乐器，是指定的陪葬品。绝世人屠神通广大，把这支箫用偷龙转凤手法，胆大包天弄到手。”
“哦？你是说……”
“表示我可以任意进出绝世人屠任何一座大宅，表示他的藏宝窟在我眼中无秘密可一言，在他的大宅进出住宿，毫无困难进出自如。本来想今天交给天杀星吓唬他的，表示我可以在京都掀起狂风巨浪。但那混蛋只想要我的命，吓唬不了他的，所以改变主意，让他引发我强烈的报复怒火。我等绝世人屠返京，再看情势策定活动计划。”
“老天爷！这支箫如果让皇上看到……”
“绝世人屠只有一条路可走。”
“你是说……”
“提前造反。”
“哎呀……”
“所以我认为天杀星知道之后，必定不敢妄动，和我订互利的约定，等他的主子返京再说。绝世人屠了解情势之后，也就是风狂雨暴的时候了。他是否能除掉我这个心腹大患，除了他可用的权势与智谋之外，还得罪一点运气，以及看老天爷是否肯帮他的忙啦！”
“季玉，你……你觉得有……有和绝世人屠赌……赌命的必要吗？”晓云不安地拨动溪水，忧形於色。
“由不了我呀！我能不赌吗？”
“可是……”
“我知道你反对我的所作所为。”
“我不反对你任何所作所为，只要你认为所作的事是对的。”晓云纠正他的话：“我唯一担心的事，是你的安全，唯一希望的是，你能给我和你同患难的机会。季玉哥，我说得够明白吗？我的要求过份吗？”
“很抱歉，我不能接受你支持我的心意。”他徐徐将小艇调头往回路划行：“我非常感谢，但我只希望保持你我之间，那种远离是非的友谊，必须要求你置身事外。回去找地方晚膳，天色不早了。”
“我能置身事外吗？”晓云脸上失望的神情明显：“我家附近，日夜都有人监视，甚至出入百无禁忌，他们已将你看成我的同伴。”
“我知道，所以不接近你的家。”
“我想见你好难好难。”晓云话中流露出怨艾。
“人生有许多无奈，有些无奈是难以克服的。想克服，必须付出不同的代价。等我撑过这段重要关键期，我才能有心情处理自己的感情生活。”
“你的意思……”
“等绝世人屠返京，就可以知道情势的发展了。天地双杀星被我拖住他们的腿，无暇处理外地的事，所以失去耐性，要急於解决和我的纠纷，作一次自以为必胜的豪赌，诡计其实难售，胜算