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马希元心中一动，那谷浴为死前不是和个姑娘有关吗？那姑娘莫不是这三个姑娘中之一？
沛林却道：“快点捡重要的说，少说些不着边际的话。”
“彩凤和春桃被卖到了巡州的一家大妓楼。杏儿是张妈妈的姨侄女，大太太便给了个人情，将杏儿放了出去，谁想杏儿凭着几分姿色，很快和外面的一个江湖野僧勾搭上，唆使着那人帮她出气。本来这事奴婢并不知道，有天听张妈妈身边的小婢珠儿暗中说起，六少爷被人打残了，张妈妈暗中高兴得烧香谢神灵，奴婢便疑心上此事，将此事和大太太说了，大太太那时正恨着六少奶奶家有五万两银子的假消息令她吃了亏，便把张妈妈叫来询问，张妈妈承认了打伤沛林那干人是杏儿姘夫的同党。”
马希元气愤地拍一拍惊堂木，“可恶。怎么文氏竟不说这一段事？”
秦氏叫道：“谁想惹火上身？大太太不说这事，恐怕怕沾上麻烦。”
马希元气得吹胡子，“胡扯！肯定是文氏一直恨着寻香！”
秦氏嚅嚅道：“大太太不喜欢六少奶奶，不关奴婢们的事呀。”
“这么说当初是杏儿勾结江湖人士来害的我？”沛林眼睛转转，秦氏有承认野僧之事，难道海涛叔当初调查的有误？要弄清这事，恐怕得找到杏儿来问，“杏儿如今在哪？”
“那死丫头惹下大祸后，因为官府捉人的风声紧，那野僧等就逃走了，丢下她一个姑娘无依无靠的，便靠做暗娼过日子。”
秦妈妈的话令沛林好生震惊，“杏儿如今在哪？”
“要知道杏儿在哪，恐怕得问张妈妈了。”秦氏顺利地把所有问题推开了来。
沛林问道：“大老爷之死是怎么回事？”
秦妈妈茫然地看着鼻前的金剑尖，“大老爷不是暑役死的吗？”
“浴为死是怎么回事？”
秦妈妈身子得瑟几下，恐惧道：“听说大老爷曾经撞见浴为和杏儿在一起的事，具体怎么回事，杏儿在哪，得问张妈妈才知道。”
突然间案情有了进展。秦妈妈被带下去，张妈妈被带了上来。
张妈妈抬头看着怀抱金剑的沛林，一阵颤抖，叫着“六少爷”，似极害怕。
马希元拍着惊堂木，一阵怒喝，“张氏，还不快把你和杏儿联手暗害六少爷，杀害谷大老爷和谷浴为的事从实招来？”
张长得瑟几下，腿软软地跪在地上，脸色惨白，语无伦次地分辩“草民不知大人所言何事？”
马希元横眉冷对，怒目眦牙地喝道，“混帐？不动大刑，你不知罪。来人，大刑伺候恶妇张氏！”
沛林抱着金剑在一旁，脸色也冷得可怕。
张氏一听要上大刑，作个揖，连忙叩头：“民妇招了就是！”
“…杏儿被赶出谷家后，因无处可去，老婢的老家又离此极远，大太太念在老婢曾经哺乳大少爷的情份上，将城中一处小宅借与老婢安置杏儿。不想杏儿与江湖上一个野僧勾搭成奸，那野僧受了杏儿叼唆，与一干兄弟在半山酒舍，将六少爷打成重残便逃往别处，杏儿独处深宅，靠老婢的接济度日，日子过得甚至是无聊，老婢曾四处为杏儿物色相公，可是进运不济，一直未曾中意。”
“一日，杏儿坐在院子里打秋千，不想谷家偏房大少爷谷浴为从院外经过，因院门未闭，见到院中有一美貌女子玩耍，识得却是杏儿，便进去与她说话，杏儿在谷家时，谷浴为对她便暗中有情，两人因此便好上了。过半年，大老爷回乡任官，一日传唤谷浴为后，暗中派人跟踪他的行迹，不想直接跟到杏儿的住处，二人的私情被大老爷撞破，大老爷说谷家名声清正，岂能允许出这样的事？要清理门户，让偏房一系从此脱离谷姓。杏儿与谷浴为情同夫妻，生活上全仗老婢与谷浴为的接济才过得快活，怕谷浴为从此身败名裂，毁了他的前程，便央老身设法相助。”
“时逢大老爷身体不恙，似患了暑役。老婢厚着脸跪求大老爷放过杏儿和谷浴为，大老爷精明，发觉子午案与谷浴为有关，一心要为六少爷报仇，不愿答应老婢的请求。杏儿似老婢的亲生女儿，老婢不忍她从此断送幸福，一时恶起，便收买了谷家一个老护院，在大老爷带病去皇城的路上，将大老爷的药换掉，令大老爷的暑役不治而终。后来大太太对此有所怀疑，频频追问谷浴为，老婢怕谷浴为被大太太收买，便让杏儿除去谷浴为以自保，一晚谷浴为与杏儿相会，杏儿极力劝酒，谷浴为便给灌醉死了。”
张氏说完，竟然不再颤抖，反而镇定自如，在供词上画个押，磕头请求，“老婢自知罪业深重，不求二位大人恕罪，只求死时能得个全尸。”
52 凶险
沛林抱着金剑，听得两眼呆滞，怎么所有的案件与人命，竟是张妈妈和杏儿弄出来的？与大伯母和汪氏竟没一点关联？
沛林觉得其间疑团甚多，拿着金剑指着张妈妈问道：“杏儿勾结野僧暗害我时，为何文氏不曾报官？”
“大太太那时正恨寻香让她费了不少心神，不告官，只是巴不得六少爷和六少奶奶出大事，免得将来分走谷家的财产。”张氏氏坦然解释，直起身，向沛林作个长揖，“六少爷，老婢对不起你，没教导好杏儿，又与她同流合污，犯下诸多命案，老婢死有余辜。”
“好个刁妇！杏儿现在何处？速速把她拿来！”马希元激动得从上座站起来，拿着惊堂木，只差向张妈妈头上扔去。
张妈妈猛地扑向沛林手中的金剑，沛林回避不及，剑锋从前背刺穿后背，鲜血注喷，一双鸡眼平静地看一眼沛林，“老婢愿以死谢罪。”便倒在血泊中死去。
“刁妇竟然以死断去线索！”马希元看着地上被鲜血喷红的供词，急得跺脚，“快收拾大堂，将文氏带上来，让她带人去缉命杏儿。”
文氏被带上来，见到地上尚有血迹，脸色一黑，不知前面审问的谁，似动过大刑，莫非自己要挨刑询？
再看沛林抱着金剑，脸色白白地瞪着她，眼神颇为复杂。
马希元问道：“文氏。快快招来。你原来曾将城中何处宅子借与张妈妈的表姨侄女杏儿居住？”
文氏心中一动，连忙慌乱道：“民妇愿带官差前往那处宅子。”
马希元连忙吩咐寻飞，“你带两个人速去缉拿杏儿。”
寻飞带着两个官差，跟着文氏去了街上。
案询直此，已经是申时初刻，马希元舒口气，“终于有了大突破。这会我们正好去给太皇太后汇报一下案情。”
沛林与马希元从后堂侧门穿小巷去了官驿。还未进驿院，便听到里面砍杀得叮当作响。
“不好。有人刺杀！”马希元拔剑飞身越墙，海涛紧随其后，沛林武功差，只能抱着金剑，从正门冲进去。
“恶徒，竟敢到此行凶！”薜洪志和老马侯爷带着几个人，挥剑护在官驿后院，院子里一片狼藉，器物满地。枯叶尘飞，五个黑衣人和薜洪志他们杀得好生激烈。
谷庭仪抱着根木棒和周勇死护在太皇太后屋子的门口。周氏、成氏、莫氏、寻香、铃儿跟一群宫女、嬷嬷、太监各自抱着根棍子围在太皇太后的软榻前。
海涛加入混战，马希元跑到门口跟谷庭仪成为第二道防线，沛林提着金剑奔过来，冲进屋里。
“林儿好生护着里面的人。”谷庭仪叮嘱沛林。
“皇姑婆。”沛林跑进里屋。见一群人筑成结实的人墙护着太皇太后的榻前，放下心来，来到寻香身边。
“林儿，案子如何？”太皇太后躺在床榻上，嘴唇青黑。面容难看，此时还记挂着案情的进展。
“有了新情况，寻飞带人去缉拿相关要犯了。”沛林警惕地四下张望。无意间一抬头，却见头上落下一道黑影，一道光亮的剑锋向太皇太后扎去。
“姑婆当心！”沛林提剑亡命地扑上去，同时一个中年太监听到声音，见到危情，先于沛林，将身子伏盖在太皇太后身上，接着又一个小太监伏在他身上，空中飞来的那一剑，连穿两个太监心窝，沛林扬剑向空中飞落下来的人刺去。
屋外马老侯爷父子冲了进来，马希元自幼行武出身，武功甚是不错，一剑将那刺客接了过去。沛林和马老侯爷合力帮着马希元应对刺客。
两个太监倒在血泊中，软榻上流满鲜血，太皇太后眼睛一瞪，竟是不会转了。周氏等吓傻了眼。
“快看太皇太后有没有受伤。”寻香尖声吩咐，说着便去拉开太监的身体，罗妈妈反应略快，跟她一起将两个太监的身体挪开，太皇太后坐起身，心痛道：“可怜了两个公公为我挡死。”
刺客见太