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她的手轻轻地摸了摸寻香的后脑，象抚摸一个小孩子一样，声音虽低，却越来越慈柔。
“外祖母。”寻香又扑进她怀里撒了一会娇，“快告诉我后来你是怎么避过皇上的暗算去了塞北？”
“皇上有预谋要同时除去老鬼和我，先亲自到观音寺请慧琳带着我们上天梦山祈福，财时派人请了慈非寺的觉明他们上山。到了天泉寺，大家安顿好后，商量好次日一早开始祈福。作为皇上，按规矩要去拜见太皇太后。智善对皇上防得很紧，想不让他拜见吧，又不合规矩，这一次皇上带了史官上去，一言一行都要载入史册的，只得让他去天泉台。老鬼安在太皇太后后边的一间亭室里，向太皇太后行过礼后，皇上作为天子又要去看望老鬼，已经进了天泉台，智善不好反对。这次上山，皇上对元烨十分友好，一见面就赏了些衣物给他。到老鬼的榻前，皇上哀叹不已，说铃儿又怀孕了，若是能生个儿子多好？又说起马家原来和皇族之间许多深厚的关系，又提起希元想退隐的事，说得动情还不停地抹眼泪。把在场的人都感动不已。说到情浓处，跪在老鬼身边，捧着他的脸，伏在他身上直唤‘老侯伯。现在到处闹瘟症。如果你能醒来，就是不能为朕分忧，但能留着希元在朝，至少可以陪着朕再次度过这个难关呀’他这一出戏把智善都弄糊涂了，皇上心里最巴不得马上亲手杀死老鬼和太皇太后的，却猫哭耗子假慈悲，就是为让史官把他的美德记载到史书里吗？应该没这么简单。随同皇上进天泉台的只有高公公，智善和元烨，没有别人。皇上不可能当智善的面亲手掐死老鬼和太皇太后，所以智善被他儿子搞得云里雾里，提心吊胆的，不知皇上到底要怎么下手。”
寻香听得惊心动魄，“皇上到底是怎么下的手呢？”
“高公公在一边拉开皇上，劝道‘皇上可得珍重龙体。现在正是国有危困时。瞧你这悲伤过度的样子，你的泪小把老侯爷的衣裳打湿了’又指着老鬼的脸惊愕‘怎么老侯爷脸上有泪水？这是皇上的泪水，还是老侯爷醒了？’”
37 莫奈何
“智善啼笑皆非，那分明是皇上刚才象个小孩一样，把自己的泪水弄得皇上满脸都是，连忙吩咐元烨，为老侯爷擦去泪水。元烨在衣袖里掏半天没有找到手帕，皇上拿出一方手帕哭道‘都是我失礼，令老侯爷有损庄重，还是让朕亲手为他擦去脸上的脏物吧。’高公公夺过金黄的手帕，嗔道：“哪有皇上为臣子做这种事的？这要记入史册，不但不会被后人称颂大德，还会笑皇上有失尊贵。”瞟一眼元烨，往前走几步，元烨只得低着头上前，小声道‘还是让晚辈来吧。’‘乖孩子。’高公公挥挥手帕，元烨低着头接过手帕，小心地为老鬼擦干净脸，然后手帕还给高公公。皇上当即又赏了元烨许多宫中带来的素点，又赏了他十套文房四宝，就在老鬼躺着的亭室里叮嘱他要好好跟着智善读书修行。离开时，智善装作为老鬼盖好被子，悄悄检查他的呼吸，并无异样，方安下心来，再不允人靠近天泉台。”
“皇上当时那么作戏，一定有问题吧？”
“是的。晚上，负责专门检查老鬼安全的守卫给智善报信，说老鬼死了。智善赶快到天泉台，亲自检查，太皇太后没事，但老鬼的确死了。智善生气地到客房去找儿子论理，撞见慧琳，也不象往常那样淡定，慧琳猜有大事，便暗中拉住无烨，把他叫到一边询问发生了什么事。元烨年纪虽小，却知道大是大非的。老马侯爷突然死了，下午在亭室里的人都脱不了干系，老皇上不会下手杀老侯爷，而他为老侯爷抹过眼泪，因此他和皇上的嫌疑最大，加上皇上突然对他示好。已经明白这一回大劫难逃，也许只有慧琳和觉明相护，能够侥幸逃脱一死，便惊慌地把老马侯的死讯告诉了慧琳。慧琳连忙派人把他送到觉明屋里，然后回到屋里，与我商量好实施我们的计划。老皇上去质问儿子，不料皇上果然反咬元烨一口，说如果他流下的眼泪能害死人，他自己自己如何会一直安然无事地活着？他再不喜欢老侯爷活着，总不可能自己服一种毒。再以毒泪去毒死老侯爷吧？然后又掏出那手帕，嚷着让太医来检验。两父子为此争执起来，智善气恼之下。扬言从此不再允许皇上上天梦山。皇上赌咒发誓定是元烨被人收买所为。智善哪里能让弟子背上这样的冤枉之事，被皇上的行为气昏了头，便与皇上一道去找元烨对质，元烨藏在觉明那里，年级虽小。却是知道这个是非的，如果说只是接过皇上的手帕，那不是让皇上难堪，将来令皇上更有理由杀他？觉明听说皇上和智善在找元烨，这时正好圆通主持赶来，连忙把元烨送到慧琳屋里。”
“唉。智善那么聪明的人也有糊涂的时候？摆明是皇上冤枉元烨。还用对质吗？”寻香不解地皱紧眉，“元烨没事吧？”
“你别担心元烨，他没事的。当时我以为智善是被皇上在他眼皮下杀人给气疯了。所以才糊涂了，其实不是那样的。”周氏感叹道。
“事实究竟是怎么回事？”
“老鬼一被皇上除掉，接下来肯定便是我。所以慧琳主持和我决定以进为退，圆通带着元烨来得正好，慧琳便让圆通去请皇上他们过来。当众把事情弄清楚。元烨十分害怕，他知道此事无论他怎么解释。都与他脱不了干系，我告诉他，等皇上他们来了，无论他们问什么，都低着头不要出声，这种情况下哪怕开口即错，别的事情交给我们大人处理就好。原来沛林在皇城当官时，曾带元烨来看过我，他对我倒还算亲近和信任，所以听了我的话。皇上他们一来便把元烨叫出来，元烨出来跪在地上，只是低着头不语，对那事不作一个字的解释。皇上趁机诬陷‘瞧吧。他自己都默认了！’智善没想到皇上这一次行事这么黑，难过地道：‘佛门之地，竟有人死在我眼皮之下。凶手竟是通过我打着孝顺之的名义行事。我…还有何脸面再苟活在世上？还是下了地狱去受那千刀万剐的惩罚吧’说着他便把头往桌角上撞。这下皇上吓慌了。虽然觉明把智善拉住了，但父子陷入可怕的敌对与僵局。这时慧琳和圆通都开始劝导智善放下此事，先超度老马侯爷再说吧。慧琳便征求我的意见。我方说道：‘他生前造下大恶，今日是他寿限到了，怪不得是谁对他做了什么。若是真有人对他做了什么，我倒觉得那人为民除害，是一棕善功德，若是追究这人的过错，那便是是非不分，善恶不明。恶人已死，何必再为他费事？眼前各地正闹瘟症，为苍生祈福方是正荆’三个主持连声赞同我的说法。智善只得暂时作罢。皇上那时并不想置元烨于死地，他知道若是那晚杀死的是元烨，老皇上是真的不会认他这个儿子。老鬼犯下的大罪，老皇上也明白他死不足惜，只是向佛之人，慈悲为怀，能够护佑苍生，便要努力保护。
“于是当晚在天泉寺的一处偏殿为老鬼搭起了灵棚。作为死者生前的发妻，自是要头一个为他守孝念荆当几个主持的面，我与老鬼作话别，说道：‘老鬼。你死前作恶多端，其恶之大可以诛连九族。皇上仁慈不但没有杀你，还让你的儿子继续作官，对你的孙女继续宠爱。可是你这么重的罪，皇上能放过你，怎么能逃过应受的惩罚呢？如今你死了倒是一了百了，可是你那深重的罪恶该如何了却？蒙佛垂悯，铃儿如今又添了个儿子，感谢佛恩，我愿替你承受未尽的罪罚，清偿罪债，以令子孙安泰无事。’当晚我守在灵前，一直流泪诵念《大忏悔文》，为老鬼作下的恶事忏悔。我早已经服下莫奈何，丑时丹药发作，慢慢地心气变缓，呼吸变弱，借着丹药的力量，我装作象遇鬼缠身一样，躺在地上蜷成一团，嘴里却不停下忏悔。
“陪伴我的师妹见我不对，叫来三位主持。为了帮我，三位主持已经暗中通过气。所以一来便说我与老鬼本是夫唱妇随的夫妻，老鬼犯下的罪太重，我又在佛前许下重愿，愿替老鬼分担罪罚，说恐是我的寿限到了，应是活不过次日，让大家准备为我超度。皇上说要把我和老鬼以一等侯的身份埋葬，慧琳却不同意，说我后来已经出家，每日在寺庙里忏悔洗罪，已是佛门中人，怎么能再与世俗之人葬在一起？说观