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“嗯——！以为你回来什么都会改变的，哪知道你却变成这种模样回来！要不是我到基隆港接你，你连我们家在哪里都不知了……”
“很奇怪！你一回来，我的胃就渐渐不痛了。后来根本就不再痛了。这就不能怪天不保佑姓甘的啊！不然这怎么说？……”
甘庚伯当年因为想念儿子以致病情重到差点死掉，可是当成了废人的疯癫儿子被他接回家后，也许是心理作用，觉得要承担起照顾疯儿子的任务，因此他进行了强烈的心理暗示，自己给自己加重了对家庭的责任，这使他自身的病痛反倒奇迹般地销声匿迹了，这真可谓是上天眷顾的恩宠。“这就不能怪天不保佑姓甘的啊！”出自甘庚伯嘴里的这句话，不正是他可怜的自我安慰吗？事实上，是他对家庭的责任感和父子之间的骨肉亲情使他产生了巨大的毅力与耐心战胜了病魔。由于命运的一再拨弄，甘庚伯不得不一再面对残酷的命运，但他却勇敢接受，决不怨天尤人，这实际上体现的是甘庚伯精神上的一种自我解脱方式。
随着离家愈来愈近，甘庚伯想起遗忘在花生园里的草耙和茶罐，于是委托阿辉替自己去拿回来。此时的他继续同儿子自顾自地进行着单方面的谈话：“你母亲也吩咐我在傍晚时分，多带你出来田头田尾走一走。”甘庚伯“多少带有一点歉意的口吻”继续解释他之所以没有常常带儿子散步的原因是农事忙不完：“但是你看！我哪有时间？人家的土豆草都拔光了，我们的还有两分多地还没拔。”如此繁重的农耕之事，对于已经年近七十岁，精力日渐衰退的甘庚伯而言，确实是有些不胜负荷，因为惟一的独子阿兴根本帮不上他一点忙。然而甘庚伯并没有因此产生丝毫的怨怼，惆怅之情很快被新的希望拂去了，脑海里反而浮现出花生田里的青翠的豆苗，“迎着微风抖抖向上颤动的生机”，满面笑容地盼望着“今年的土豆可以收一些”的丰收季节的到来，这是一个多么慈爱又朴实的老农啊。当一路跟着甘庚伯父子的小村童阿辉去而复返时，小说精心描绘了这样美丽又忧伤的一幕：
夕阳已经落到地平线。地平线被夕阳的着点熔了一个火亮的缺口，前面所有的景象，都只呈现黑颜色如皮影戏的轮廓，惟有天空是火红而有些变化。阿辉带着土茶罐和耙子赶回来的时候，远远还可以看到父子俩的黑色背影。可是阿辉一跳上小径想赶上他们的时候，笔直的小径正巧对着落日，前面两个黑影的蠕动，却一瞬间遁失在地平线上那火亮的缺口里面去了。
的确，“景语处处是情语”。这段情景交融的描绘宛如一首优美的散文诗，在村童阿辉眼光的注视下，黄昏中甘庚伯父子两人的背影消失在地平线上，这份诗意显然还含融了相当深沉的情感，这种过分美丽的光景带给人的是一种忧伤，小说不但提供了动人的故事，而且把甘庚伯二十多年来的沉痛与悲苦升华到诗一般的意境。不过，最震撼人心的还在于小说的结尾一段：
天很快就暗下来了，粿寮仔村的头顶上，只有几颗疏落的星子，淡淡的滴漏着星光。这个时辰，村子里的人，都清清楚楚的听到，老庚伯抡动铁锤，将长长的五寸钉一下一下深深地锤入刺竹筒，牢牢钉住关禁阿兴的栏栅的横梗上。时而还可以听到日本兵吼“立正”和“稍息”的口令，夹在重重锤击的声音里面，叫这晚的晚风，吹进村子里的人的心坎，特别觉得带有一点寒劲。
这段文字含蓄地暗示出：甘庚伯这位辛苦劳碌了一辈子的老农将不得不继续孤独地陪伴着疯儿子阿兴凄惨地度过他的余生。甘庚伯重重的锤击声中所含的悲怆、愤恨的情绪，不正象征了甘庚伯仇恨日本人的心理吗？而阿兴不断吼叫着的日本兵操练时发出的“立正”和“稍息”的口令，不也正是早年日本军国主义兽行留在阿兴心灵上重大创伤的阴影的一种折射吗？这样的文字真可谓是苍劲冷峭得令人不寒而栗。而甘庚伯的苦痛与悲愤则全透过这一声声铁锤的重击，反弹向那段日本殖民台湾的沉痛历史；而阿兴那无意识的口令却又如梦魇似的刺痛着人们的耳膜，像投枪一样穿越了时间与空间的阻隔，不断地提醒人们决不可忘记那一段悲剧性的历史。
显然，这篇小说中真正要表现的中心题旨，除了乡土社会的人情美和父子之间的“骨肉情深”之外，更有隐藏在这个故事后面的对日本殖民者的仇恨，揭露了日本殖民者强征台湾青年充当战争炮灰，造成他们的死亡、伤残、疯狂，给他们带来了终生灾难，并且祸延其家庭亲人。小说以甘庚伯一生的悲苦遭遇为主轴，对日本军国主义的侵华罪行进行了血泪的控诉和形象的揭露。在半个世纪前日本帝国主义发动的那场侵略中国和亚洲其他地区的所谓“大东亚圣战”中，日本侵略者曾把甘庚伯那个“好端端”的独子阿兴抓往南洋充军，强迫他充当苦役，直到台湾光复后的第二年才从南洋回来，却变成了一个又疯又哑的人，甚至连话也不会说了，虽经二十六年之久仍无任何好转的迹象，还是“疯”得不知道要穿衣裤，到处当众裸体乱跑，更不时地怪声怪气地喊叫着日本兵操练的口令——“立正、稍息”，甘庚伯的老伴因此忧愤而死，也造成了甘庚伯年老孤单，陷入了虽有一个独子，却有子不如无子的悲惨晚境。换言之，甘庚伯悲剧的肇因恰恰始于日本统治台湾时所推行的罪恶的“皇民练成”时期，阿兴正是在日本殖民者强制施行“皇民化运动”中被强行征召去南洋打仗的“志愿兵”，由此可见日本军国主义残害台湾同胞之惨毒，其兽行与罪恶实在是罄竹难书。反过来说，正是由于中华民族坚强不屈精神的支撑和血浓于水亲情的维系，甘庚伯才能在贫困而严峻的现实面前独自承担家庭不幸和贫困艰难，才能对那个被日本殖民者兽行毁掉的疯儿子百般呵护，数十年如一日任劳任怨地白发人为黑发人奔波。的确，甘庚伯可说是一个典型的悲剧性人物，不过小说对于造成甘庚伯悲剧成因的重要社会根源的挖掘，则是采用了点到为止的方式，并未如表现乡土社会的人情风物美那般使用浓墨重彩。通观全篇只有几段很含蓄的描写：
“我们把一个好好的人交给他们，他们却把一个人，折磨成这个模样才还给我们。”
…………
这时候四周很静很静。牛栏那边不时可听到牛尾和牛蹄的动静。阿兴坐在一只很简单的床上。一只很大的影子显现在阿辉眼前。就这样看得不知该做什么的时候，非常突然的阿兴喊叫起来。不停的喊着日本兵的立正与稍息的口令。这是他们经常在家里，或是经过这附近时就可听到的声音。
…………
那时日本人最铁齿，无神无鬼。我们庄头想在头溪沟演一棚戏，无论怎样都不允准。
…………
时而还可以听到日本兵吼喊着“立正”和“稍息”的口令，夹在重重锤击的声音里面，叫这晚的晚风，吹进村子里的人的心坎，特别得觉得带有一点寒劲。
此处，小说通过阿兴的“疯”把甘庚伯的坚忍性格和日本军国主义的侵略罪行联系在一起了，更使人想起日寇铁蹄下一幕幕惨绝人寰的悲剧。而阿兴的疯正是我们民族大悲剧里的一个小插曲——战争夺去了阿兴的青春，使其成为废人。对甘庚伯来说，阿兴的“疯”是他一生中遭受的最沉重的打击，决定了他后半辈子生活惨淡的基调，导致了他孤寂的、窒闷的、逆来顺受的性格。小说虽然对这残酷现实只是轻轻一带、寥寥几个片断就打住了，甘庚伯没有呐喊和控诉，而仅仅只是深长的叹息，却揭示出了战争对甘庚伯一家的摧残与戕害之深、之巨。这样的构思，的确达到了言简意赅与意在言外的效果，以及看似平常却奇崛的目的。
从艺术上来看，小说用一种浪漫的风格贯穿全篇，迂缓的叙述中采用了现实与历史交织的明暗双线结构，不仅运用戏剧上的旁白将甘庚伯的孤独与晚景的无助衬托出来了，而且还特别设定了一个事件的旁观者——来报信的小村童阿辉来补充叙事，透过儿童的眼睛来观察悲剧的整个演绎过程。这种作者视角之外的补充性视角的交叉使用，使得小说叙事具有了“全知全能”的功能。具体来说，小说是借从店仔街走回村子途中，甘庚伯对阿兴的自言自语和同阿辉的对话