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第三天早晨，施泰因格里茨懒懒地问了一声：“叫什么名字？”
“列兵约翰·魏斯，少校先生！”
没有别的话了。
到了晚上，魏斯开车送少校从党卫队准将的城郊旅馆时，施泰因格里茨才又懒洋洋地问他：“谁是你的长官？”
“阿克塞尔·施泰因格里茨少校先生！”
“好吧，就算是这样。”
又是一连几天，少校只是声音很轻地嘟暧一句去什么地方，便没有话了。
有一天，魏斯突然听到背后传来一阵奇怪的呷呷声，他吃惊地扭过头去。少校歪着嘴在笑，两只眼睛盯住魏斯，一眨也不眨，就象人脸标本上的玻璃眼珠一样。
“你听着！要是你总这样肯动脑筋，我会对你满意的。”
施泰因格里茨把那幅画送给党卫队准将，生怕碰他的钉子，不料将军见画大为高兴。为了答谢如此珍贵的礼物，他不仅把极端机密的事情透露给少校，而且答应支持少校的活动。将军说，少校的活动对于德国在东方的前途具有特别重要的意义。
在那幸福的、就象是过去不久的岁月里，当魏斯还是萨沙·别洛夫的时候，他的绘画才能给他招来两项社会工作：出墙报和节日前美化校舍；再就是他的漫画惹出来的麻烦。朋友们见怪了，他就画几张自画像，用漫画来自我批评，以赎前衍。从童年时起他就喜爱颜料和色彩，竭力要把丰富多彩的周围世界在画纸上表现出来。
父亲本来希望儿子步自己的后尘，将来进工厂。他看着儿子的一张张图画，难过地嘟嚷道：“好吧，随他去吧，画家也得有人当呀！……”
但是儿子明白，父亲暗暗为他的天赋而自豪，很赏识他。
当萨沙·别洛夫把心里的疙瘩告诉里涅夫院士时，院士安慰他说：“您不必烦恼，这并不是个性分裂，而显然是一种感受色彩和形体的能力。在科学工作中，也跟在其他任何创造过程中一样，对自然现象敏感是正常的事情。所谓创造，永远是一项带有许多未知数的研究工作。”
教官有一次说：“别洛夫，如果你走上艺术道路，你也许会成为列宾！”他叹了口气，惋惜道：“但愿帝国大义早日完蛋！如果没有战争，世界上每个人都能充分发挥他的才能了。”
有一次，别洛夫成功地给一位优秀的苏联侦察员画了一幅肖像。
处长巴雷舍夫同志仔细看了看画像，又注意打量了别洛夫一眼，说：“瞧呀，我们的人很有才干，是吧？”他把意思再说得明白一些“我说他有才干，你也有。但是你，萨沙，要赶上他还得多下功夫。”他朝画像点了点头，马上省悟过来：“不过你画得很棒。”处长又抱歉地说：“请原谅，朋友，就是在我们俱乐部的墙上也不许挂这幅画。因为这位同志又在执行任务了。”他尽量安慰道：“请你相信，到时候哪怕送到特烈佳科夫美术馆去都行。”
“要到什么时候呀，到共产主义社会吗？”
巴雷舍夫沉思起来。
“那倒不一定。但是要在接近共产主义的时候……”
旧书商人都认识亚历山大·别洛夫。他起先读工农速成中学，后来进了学院，每到领助学金的日子，他总要去旧书店搜寻那些稀有的名画复制品。星期天则在特烈佳科夫美术馆里度过。学校放假，他回到列宁格勒，每天到艾尔十塔什博物馆等候开门，几乎总是最后一个离馆。
现在他不能画画了，心中充满了怅们之情。他几乎感到浑身准受，他想，这是由于他目前在这里毫无作为而造成的。其实，魏斯发出的情报加上其他材料已经确凿无误地表明：苏联正面临着一场严重的危险。
“你卖画挺赚钱吧？”施泰因格里茨以他惯有的方式，突如其来地哑着嗓子问道。
魏斯识破了这种讹诈手法：以阴险的提问方式使对方陷于被动，仿佛关于他的情况已经一清二楚，剩下来的不过是枝节问题。施泰因格里茨用的正是这一手。挺赚钱吧！好象魏斯卖画这件事对于少校来说早已是凿凿有据的了。
“不，”魏斯说，“我从来没卖过画。党卫队少校维利·施瓦茨科普夫的兄弟鲁道夫·施瓦茨科普夫工程师是个收藏家。他向我订做过一些半圆形灯罩，专门用来给藏画照明。我去装灯罩时，鲁道夫先生顺便把他那些藏画的妙处讲给我听了。”
施泰因格里茨沉默了半响，连嘴皮都不愿张开地说：“查抄物资管理处那幅画是假的。只好把它扔掉！”
“是我的过错，少校先生！”魏斯表示同意，暗暗松了口气。他明白，施泰因格里茨故意这么说是以防万一，他怕里奥达的画果真是给哪位要人留下来的。
这几天，有个穿便服的人常常来坐少校的车。此人对施泰因格里茨态度相当矜持。他们到罗丝监狱去过两次，从里面带出一个也是穿着便服，但举止象军人的波兰人，吩咐把车开往莫德林。沿途所经城市，只要有监狱或改作关押所的古城堡，都要停车逗留。魏斯从他们偶尔的交谈中听出，他们是在找一个波兰情报机关的军官，此人从德国陆军部盗走了大量机密文件，甚至把当时进攻波兰的计划草案也搞走了。但是波兰总参谋部不相信这个情报员，他回国后便被投入监狱。
和他们同车的波兰人也曾是个派到德国的情报员，不过从各方面看来他是个奸细、两面派，给法西斯效劳。他劝施奉因格里茨说，一旦在哪个监狱发现他们要找的那个军官，应当立即干掉他。
少校默默不语，穿便服的德国人也默默不语。车开到一处空旷地方，波兰人请求停一下，他下车后走进一片灌木林中去了。这时穿便衣的德国人说；
“如果哪一个同意给我们办事，就让他报告波兰机关，说这一个为我们效过劳，他们去敲掉他的。只有傻瓜才总是要别人替他编造假情报！然后我们帮助那一个渡过英吉利海峡，英国人会把他再派回来的。让他把爱国者集合在一起，省得我们一个一个地抓！……”
魏斯在莫德林堡监狱门口停了一昼夜多。他把波兰奸细的特征牢牢记下，甚至打好了密码电报的腹稿。
黎明时，少校和穿便服的德国人来上车。魏斯询问地望望施泰因格里茨。
“罗兹，”少校吩咐道。两人一睑怒气，疲惫不堪。
一路上两个乘客闷声不响。快到罗兹时，穿便眼的人断断续续地说：“如果他熬得过去，能活下来的话，也许可以同意他的请求。”
“是的，”施泰因格里茨说，“枪毙——这太给他面子了。”
穿便服的德国人嘿嘿一笑，显然是想起了什么开心事，他炫耀地问道：“你是否注意到，一开始让他产生了良好的印象，”因为我当他的面把那个出卖他的家伙一嗯？”说着用食指做了个勾扳机的动作。他叹了口气：“想得倒很周到。不过该做的我们都做了。”
少校点点头，表示同意。
魏斯起初下意识地不断加大车速，但是后来他发现自己想连车带人撞到对面开来的一辆卡车上去，他甚至算好了最适当的跳车时间。然而，这不是复仇，这是对自己所致力的事业软弱无能的犯罪表现。他强迫自己逐渐降低车速。他的手汗湿了。眼前模糊起来。他感到自己由于饥饿，由于在车上的不眠之夜，由于此刻的心潮起伏，忽然变得浑身无力了。
他把车停在饭店门口，打开车门，挺直身子，一只胳膊抵住车门，另一只手敬了个札，恭顺地望着施泰因格里茨的脸，问道：“还有什么吩咐，少校先生？”
他没有得到回答，连忙跑在前面，推开饭店的门，从看门人手里接过钥匙，保持着一定距离跟在施泰因格里茨身后，登上楼梯，又赶先打开了房门。
进房后，他在衣架边垂手侍立。
少校疲倦地坐到沙发椅上，脱下皮靴，魏斯递给他一双便鞋，提着皮靴回到汽车旁。
他从行李舱取出鞋油和鞋刷，把皮靴擦好，他擦鞋那股狠劲儿，象是在弥补开车时刹那间出现的软弱念头，好象干这种活是一个自觉的惩罚，因为他意志薄弱，在一刹那间违背了肃反委员会工作人员必须时刻保持兢兢业业状态的守则。
魏斯把擦得捏亮的皮靴送进房里，他的两个乘客都睡了：施泰格里茨睡在长沙发上，穿便服的人睡在少校的床上。
魏斯拿着穿便衣的人的皮鞋和衣服来到前室，假装在衣架上寻找鞋刷和衣刷，把大衣、裤子和上装兜里的东西都摸了一遍，然后照原样把衣服放回椅�