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“少校先生，如果现在没事要我做的话，请准许我到被击毁的苏联坦克那儿去，把文件取回来。”他说这番话的口气，就好象在问少校：“您还要加点调料吗？”
施泰因格里茨出于只有他自己才明白的心理，不愿意表露出他觉得这是一个重要的请求。士兵希望建立功勋，这是合情合理的事，对于德国士兵来说甚至是绝对应该的。少校眼睛没有离开碟子，默默地点了点头。
魏斯从墙上摘下装有几枚木柄手榴弹的帆布挎包、钢盔和一位陆军军官的冲锋枪；穿戴停当后，举手敬了个札，走出掩蔽部。
第二十章
夜色昏源。天上布满了稀薄的云蔼。借着暗淡的光线，还能清楚地看见一座座小丘。四周静悄悄，昏沉沉，灰蒙蒙，了无生气。寒露覆草，草叶不摇。
魏斯对沼泽地作了一番细致的观察。接近坦克不能走直线，比较安全的办法是曲折前进：从一片洼地到另一片洼地，从一个土墩到另一个土墩，从一座小丘到另一座小丘。
他估算了距离，记好了方位，以免迷失方向。
刚过了战斗警戒掩体，他就开始匍匐前进。他的方向似乎不是朝着坦克，而是向坦克的一侧。他迫使自己常常歇息，爬得很慢，象爬虫一样向前蠕动，身子紧贴地面，脸孔擦着地上的草。他让自己尽量不弄响一截小树枝，不发出一点铁器磕碰声和沙沙声，他连大气都不敢出，比最胆小的怕死鬼也不如，简直给吓得失魂落魄。然而正是理智迫使魏斯这样做，迫使他象一个极端怕死的人那样行事。他怕，但并不是怕死，而是怕丧失掉已经不属于他个人的生命。他觉得他不是拿自己的生命，而是拿他最亲爱的人的生命在冒险，这个人的生命比他本人的生命要有意义得多，重要得多。他使之蜒而走险的这个人非常有用，肩负着巨大的任务，因此，他必须对所有那些珍惜这个人的生命胜于自己的生命的
人们负责。他们把这个人的生命托付给魏斯，但是他辜负了这一崇高的委托。所以他为这个人的安全捏着一把汗，竭尽所能地要拯救他，使他能度过魏斯加于其身的巨大危险。
他爬得慢极了，胆小如鼠，瞻前顾后，提心吊胆地选择那些最小的掩蔽物。站在剪形镜旁边的军官们大概都看得不耐烦了，施泰因格里茨简直感到有些难为情：他这个备受赞扬的司机原来是个胆小鬼！他们当然不愿对着剪形镜来看这个象蜗牛样慢慢蠕动的魏斯，这个站污了德国土兵荣誉的胆小鬼了。没有人看反而好些，感到自在些了。
魏斯看了看夜光表的指针。原来才过去两个小时多一点。这一路上他是在沼地里顽强地、慢吞吞地挪动身子，不断停下来歇息，然后又在静悄悄、湿漉漉的泥沼中向前爬去。这时传来一声枪响，第一枪打过来了，魏斯整个身子都感觉到，苏联狙击兵射来的子弹钻进了他身边的泥土里。接着阻击手们开始围猎魏斯。只有一个狙击兵射击的时候，德国人并不还击。后来响起了机枪的短点射，德国人才不大情愿似地，也用机枪胡乱打了几个长点射。过了一会儿，迫击炮毅然地打响了，一炮，又一炮。
魏斯鼓起最后的气力曲折向前跃进，离坦克越来越近了。距离越是缩短，苏军机枪的点射就越长。魏斯看到，象是有一串田鼠擦着他的鼻尖跑过，这是一梭机枪子弹打在了他的脑袋边。他趴着不动，然后开始向前滚翻，再匍匐前进：向右跃进，向左跃进，两次向左，一次向前。只要不打中脑袋和心脏，他总能爬到目的地，完成他应做之事。
魏斯终于爬到了坦克下面。
闻到一股金属气味。钢甲上被打了几个大窟窿，从里面冒出酸溜溜的呛鼻的火药味来。
坦克的前舱口敞开着，从里面倒挂出一具尸体。魏斯纵身跳进舱口。一梭机枪子弹打在钢甲上，没有造成伤害，就象往上面扔了一把石子似的。但是没容他多想，他马上感到了一阵疼痛：一颗子弹打穿了他的腿。
魏斯不想耽搁时间，因为以后会有时间脱靴子，包扎伤口的。他把坦克兵的尸体拽进舱里，迅速搜遍了他的衣兜。没有发现文件。操纵杆旁蜷缩着另一具尸体，浑身是血。魏斯用打火机照着，把这个坦克兵的衣兜也摸了一遍。仍然一无所获，没有找到任何文件。说不定藏在靴筒里吧？魏斯刚刚俯下身子，就感到有一件铁器擦过头顶打到他的肩膀上。
魏斯按照他学到的对付这一类情况的办法采取了行动。他不象一般人本能地站着应付危险那样一跃而起，而是敏捷地仰面躺倒，双腿拳曲，紧贴身体，保护胸腹，然后运足力气两脚一齐蹬出。
锁骨和被打穿的腿疼得他两眼发黑，一霎时失去了知觉。他又疼醒过来：有个人，大概是幸存下来的坦克兵，正按着他脑袋往脚下的钢板上猛磕，想用那双满是鲜血的滑溜溜的手把他掐死。魏斯将坦克兵的一只手脱开后夹在腋下，猛一翻身，力图使他的手臂脱骰。
现在魏斯反过来压在坦克兵身上，但他气喘吁吁，一句话也说不出来，只好歇一歇，等缓过气来再说话。过了一会儿，他用坚决命令的口气说：“你放明白些！我是自己人！”他喘了口气。“现在你听着！”魏斯字字清晰地说，象是在口授命令：“库里奇基西北二十公里，维谢尔基，是一个燃料基地。”他要求坦克兵：“重复一遍！喂，跟你说，重复一遍。……要记好。现在告诉我，文件在哪儿？你们不是带着文件吗？”
坦克兵伸手掏枪。
魏斯急忙说：“别这样，法西斯的坦克就要来了，明白吗？坦克要来了。应当把文件销毁掉。”
坦克兵垂下手枪：“你是什么人？”
魏斯把打火机递给他：“烧掉！”
坦克兵从魏斯身边爬开，仍然拿着手枪，他掏出文件，咔地一声按燃打火机，把火苗凑近文件，问道：“燃料基地的事谁去报告呢？”
“你呀，”
“就是说，我要回到自己人那儿去吗？”
魏斯点点头。
“干吗不把文件也带回去呢？”
“也许你到不了那边，中途会被打死，文件就留在你身了，明白吗？”
坦克兵迟疑了一下又说：“我还带着一张我方火力阵地和布雷区的图，也烧掉吗？”
“拿过来。”
坦克兵把手枪对着他。
魏斯问道：“还有图吗？”
“什么样的？”
“跟这一样的，只是没有作标志。”
“也许……”
魏斯不知是疼得咧着嘴，还是在微笑，问道：“还不明白吗？咱们在不是布雷和火力阵地的地方做上假标志，然后把图扔下。”
“你究竟是什么人？”
“把图拿来，”魏斯要求道，“反正你手里有枪！”
坦克兵把图囊递给他。
魏斯把手擦干净，命令道：“照亮！”
他把两张图摊开，在没有标志的那一张上作了一些记号。
坦克兵垂下手枪，看着魏斯作标志，不禁称赞说：“干得真棒！”接着又问：“你究竟是什么人？”
魏斯把一张图付之一炬，把另一张放进图囊，瞅瞅一具尸体，对坦克兵说：“把图囊挂在他身上！”
坦克兵执行了他的命令。
“现在，同志，”他的声音颤抖了，“再见吧……”
坦克兵跨向舱口。魏斯叫住了他：“把他也带走吧。”
“他已经死了。”
“带他百十米远再丢下，德国人会来收尸的。图这样落到他们手里，就更加可信了。”
“那你呢？”坦克兵问道。
“我怎么？”
“你怎么办呢？”
魏斯欠起身，把自己摸了摸。
“不要紧，我好歹能爬回去。”
“现在你听我说，”坦克兵说，“我在前面爬，你跟在后面用冲锋枪射击。象煞有介事。也许我们后会有期。”他又问魏斯：“看来，你是不愿意说出你是什么人罗？”
“不是不愿意，而是不能够，明白吗？”
“那好吧，同志，把手伸过来吧！”
坦克兵伸出了自己的手。
他钻出舱口，把牺牲的同志驮在背上，向前爬去。
几分钟后，魏斯跟着爬了出去。他用冲锋枪仔细瞄准稍微偏右的地方，频频连发，甚至还朝旁边投了一颗手榴弹。后来德国人开火了，火力很猛。迫击炮也打响了。一颗炮弹在旁边爆炸，灼热而重浊的气浪把魏斯抛起来甩到一边。他感到疼痛难忍，仿佛突然沉入一片发烫和发动的黑暗中去。他显然失掉了知觉，但