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�1993年开始启动。1998年就开始发射，这个国际空间站，它的设计寿命为十年，它的大小比一个足球场还大，就是长110米，宽87米，重量也差不多有400吨，要经过50多次发射，在太空组装，这是一个难度非常高的过程。我们想象一下，这样一个东西，它不经过地面实验，因为它没有机会在地面实验，它是由不同的国家，在不同的时间里头，把它在地面制造好，然后分期送到空间，在空间再组装起来，然后还要保证它能够很好地运行，所以这个确实对人类是一个巨大的考验。它不像我们造一个飞机，造一个什么机器，我在地面试验好多次，最后成功就是成功了。它是一锤子买卖，必须成功。
袁建平：我们下面介绍一下空间站的应用和前景。空间站的应用是推动载人航天发展的一个持续的动力，如果它没有什么用处，仅仅是好玩。那么不管哪个国家花这么多钱，都是不合算的，或者说也就是一时的，不可能长久的。另外，它的应用都是科学家坐在地面上想出来的，就是说很多还没有真正地实施，这些应用还远远没有达到它应该有的那个程度，所以我希望我在这儿介绍完以后，我们在座的青年学生和电视机前的观众，能够参与到这个研究工作里头去，你可能会提出更加奇妙的新的想法。就目前来看，科学家提出的研究工作主要集中在两个方面。一个是微重力科学试验，就是说在微重力这个环境下，我们能够做些什么事。还有一个，就是空间观测，它包括在空间对地观测和对天观测，就是观测深空。
科学家认为，在太空这样一个环境里头所提出的这些实验，很有可能在一些科技的前沿产生突破和飞跃。我们在地面认识不清楚的一些事物，在空间可能会迎刃而解。
首先是生命科学。生命科学目前包括了两类，一个是人体生命科学，一个是重力生物学。
人体生命科学包括人的大脑、神经、骨骼、肌肉，在微重力条件下的一些表现。通过航天飞机的实验已经发现，就是人在太空如果待一个月，它的骨质损失1％，也就是说你这个骨头长期，不承载重量，这个骨头就变软了，肌肉也会萎缩，还有就是说在微重力情况下，这个血液就会往上冒，往头上冒，就会产生什么高血压、平衡失调等等这些病。通过在太空中对这些病的研究，可能会给我们地面上患这些病的病人带来福音。包括骨质疏松症、高血压，等等这些病人。所以我们认为是非常有意义的一个事情。
重力对生物的影响，主要是它的生长和发育过程，和平号空间站已经完成了小麦从育种到成熟的整个发育过程。因为我刚才提到，在太空里头，一天可以看到十六七次日出和日落，这就是说你的生命是不是要加快，植物和动物的繁殖、生长是不是一定要加快？特别一些细菌，等等。所以在微重力环境下，这些植物是什么样的表现，这是科学家急于想了解的。
微重力科学里头，第二个就是生物技术。我们知道现在生物技术已经是一个非常热门的技术，生物技术里我们主要考虑的一个是蛋白质晶体的生长，一个是组织、细胞的培养。因为当前的生物技术，已经使制药工业进入到分子级的水平。也就是科学家将是面对分子这样一些东西进行研究。那么就需要培养出结构质量好的大块的晶体来。我们知道，在地面培养一个晶体是比较困难的，就是说要求它纯度很高的时候就比较困难，但是在太空里头，因为它克服了（重力），就是说没有重力，不存在对流、沉淀等现象，晶体的生长就纯度高、个儿大，我们可以通过一个照片来比较，在一个比例尺相同的情况下，太空培养的晶体就是跟地面是不一样的。
那么航天医学也是它研究的一个课题。当然它除了对宇航员在太空里头健康状况进行监测以外，现在德国宇航员把它发展成了一个遥医学，就是远距离诊断系统。因为宇航员在天上，不可能有医生老跟着他，他研究出一个背心，这个背心里头就埋入了各种传感器，来测量你的，比如心脏跳动、血压、呼吸，甚至于皮肤等等。它把这个东西拿到地面上，给那些老人、小孩，病比较重的，随时需要监测的给他穿上，一有情况变化就会发信号。同时还可以用在边远地区，就医不方便的地方，也可以使用这种东西。
还有一个研究方向是流体物理，我们知道流体是有体积没有形状的，原因就是重力的影响。在太空微重力的环境下，它既有体积也有形状。一个水珠，让它是圆的，就是圆的，你让它是扁的就是扁的，它流动的很多特性就可以让科学家把它认识清楚。比如说液体的毛细作用这个现象，在地面是一个微不足道的现象，但是在太空，它实际上是流体移动的一个主要的方式。所以这个原理就被用在航天器的液体燃料的管理上，美国的大力神火箭就用了这样一个原理。
下面我要谈的是燃烧科学，也是在微重力情况下的燃烧科学。因为燃烧是对人类非常有价值的一个研究领域，全球大约有85％的能源来自于燃烧，不管是燃烧煤还是石油，但是燃烧也是世界上引起污染的一个主要的来源。而且它还破坏生态平衡。燃烧科学的任务就是了解燃烧的机理，控制燃烧过程，寻求最佳的燃烧方式。
从钻木取火到现在有多少年说不太清楚，但是对于燃烧科学这个研究工作，也就是一百多年。一百多年来，科学家在燃烧里头投入了很大的精力，但是到现在为止还没有一个非常精确的完整的，能够描述燃烧过程这样一个数学模型。原因是什么呢？就是你观察不到非常稳定的燃烧过程。我们知道有一个火焰的时候，由于重力的影响，热空气朝上走，冷空气从底下补充上来，这个火焰就要跳动，忽忽忽地跳动，这就掩盖了很多实质的现象，在地球上是观测不到的。那么在太空里头，我们有一张在航天飞机上拍摄的照片来比较一下，在微重力情况下，这个燃烧是一个蓝色圆球状的火焰，这个就对于科学家的研究作用非常大。
美国人曾经计算了一下，美国每年用于燃烧的开支大概有四千个亿，如果燃烧的效率能提高2％，那么就有80亿的回报，另外还有6万多人死于环境污染，他认为这主要是燃烧造成的。所以对燃烧的研究将是人类获益最大的，也许将来我们的汽车不再需要排气了，能烧的都烧掉，不能烧的作为渣子都放到盒盒里去，我们锅炉也可能不再需要烟囱了，等等。我想这都是对燃烧进行全面的了解之后所能够做到的。
对地观测。因为像国际空间站这样的载人航天器，它能够覆盖75％的地球上的表面积，涉及到95％的人口，所以它对地面的观测是全面的、及时的，而且每一个细节都可以观测的很清楚。当然也有它的军事应用，我们可以观察几幅图，在国际空间站上所拍到的西藏高原的照片，就像我们站到那个地方拍的一样。在国际空间站上看到9。11事件，我们看到那两个楼在冒着黑烟。还有一个照片是拍到的一个龙卷风，一个云团。还有一个最新的照片是9月20日，在国际空间站所观测到的lsabel飓风的风眼，就是飓风的中心，当时的风速是257km/h。
袁建平：我们知道对地观测卫星也可以拍照片，但是它跟空间站有决然的不同，因为空间站上有人，他可以对随时发生的情况进行拍摄，而卫星它的轨道是固定的，它的相机平台也是固定的，你需要的时候它拍，你不需要的时候它还在拍，有时候你要改变一下方向，它没有办法。这就是载人的好处。
另外，我们知道，航天器也经常会出故障，像哈勃望远镜，它在正式投入使用之前，曾经派航天飞机上去修过两次，这都是载人对地观测的好处。还有它上边的一些软件、硬件进行及时地升级和更换等等，这都是载人航天所提供对地观测的好处。
最后一个应用我想谈一下太空旅游。大家知道已经有两位富翁参加了太空旅游。现在一张票两千万美元，一般人买不起。但是如果太空旅游作为一项产业来开发的话，以后我想一般人也是能买得起的。在太空里头会感觉到非常的奇妙，我们看一下美国的宇航员所写的日记就可以发现，他是把其它的烦恼和生死都置之度外，完全沉浸在一种享受的过程之中。另外希尔顿饭店集团曾经声言，要在太空建旅馆，包含一百多间房间。同时，他说要把一些娱乐设施搬到太空去，针对这个问题我曾经给�