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原本西陌一直无事，这两月却有人煽动西陌百姓，说女帝卖国求荣，将西陌皇室诸代女帝的脸都丢尽，且男人们也不似从前每日四方天地拘于后院。几日前西陌属地不知何人牵头，出现一支“男儿军”，以额上白布为记号，大范围征西陌男儿入伍操练。
拿着朝颜上来的折子，端木朝华几乎可以想见她写下时的手足无措。西陌自建国就是女人当家，从未有男儿想过要从后院走出来，单她本是女子，要劝服这些男人就失去了底气。朱笔在奏折上速速写下几个字，又修书一封让人快马送去西陌。
端木朝华揉开额间的皱褶，低头看身边人已经熟睡，不知什么时候已经凑到他身边，脑袋拱进他的臂弯，呼吸匀净。一时忍不住想闹她，往她脖子里吹口气，她拧拧眉，手指头扯着端木朝华的衣裳，丝毫没有要松手的意思。
宫侍见状撤去矮几，将殿内的烛火熄去两根，只剩下一星微弱烛光在帘外摇曳。
一想到再过几个月就会有个肉团和自己抢身边人，端木朝华的心情难免有点几分复杂，手贴在阮千千的肚皮上，孩子似乎也睡着，安顺得没有什么动静，他靠在她怀中，将她的手捏在自己掌中，柔软的腰身，温热的体温，端木朝华长长叹出一口气，连同这口气，也是温暖的。
窗外檐角上结一层白霜，露珠悄然从草尖滚落滋润进土里。
阮千千睁开惺忪的眼，在他迷迷糊糊之际，手掠过他的发，将他往怀中抱得紧一些。
☆、珠玉（1）
作者有话要说： 修改
这年冬，西陌的雪下得极大，说是百年内最盛也不为过。穿戴一新的朝颜怅怅然将袖口百鸟抚平，镜中映出一张略英气的脸，北朔待她相当仁慈，曾经的西陌皇宫改为总督府，宫侍们仍随她的意思决定去留。除去战败时曾被带去北朔京城在昏暗的牢里蹲了几天，端木朝华一丝过分也无。
她弃枪那时让他答应的，善待西陌百姓，将西陌臣民当做北朔臣民一视同仁，西陌官员、士绅、商贾，均保留原有的宅院和财产。曾经差点成了他夫君的男人，丝毫没有西陌男人的温婉如水花容月貌，可她偏偏看上。
作为帝王，她是失败透顶。
而今成为一方总督，西陌已不如先帝在时团结一心。手指头在袖口线头上扯下一小截线来，是小七最爱的绿色。
朝颜的眼色暗了暗。
“总督大人，祭天仪式时辰快到，官员们都已经到了，恭请大人。”
她有一瞬间的恍惚，她已经不是陛下，说不清楚心头是轻了还是重了。厚底儿的踏云靴在雪地里踩出细碎的声音来，候在门口的侍者替她穿上紫貂大氅，垂着头两腮的肉还鼓着，看上去不过十四五。朝颜觉得眼生，于是问道，“从前没瞧见过你，叫什么？”
没料到她会问自己的名字，侍者惊讶地看她一眼又飞快低下头，小声道，“云梧。云色天青的云，梧桐的梧。”
朝颜抿抿唇，眼前的绿云扰扰，真像她的小七，顺手捋了一把云梧垂在身后的发，“凤栖梧，好名字。”
等朝颜走远些，云梧才敢抬头，远远望见总督大人的背影，英气勃勃却不像别的女人粗壮结实得那样过分，她将领口的结打散重系过，兴许是他结得不好。这么一想又羞惭地红了脸，总督大人不像传言里那样冷面无情，那些个说得难听的，说什么她卖国求荣，一定也是假的。
因为她看上去总是心事重重，哪有卖国求荣的狗腿子仍像她这般担心西陌的命运呢。
每逢年关西陌皇室择吉日祭天，献上猪、牛、羊、五谷、瓜果，祈求来年风调雨顺国泰民安。这是朝颜即位后的第一次祭天，也是西陌国破后第一次。风卷着雪扑面而来，并立两边的官员少了一半。朝颜垂着头，撩开下摆，面北而跪。
接过香烛，接过熟肉，接过五谷，接过瓜果。
天色溟濛，越来越暗，暗色里的雪都变得极大一片一片。祭台上的兽纹烛台被雪花沾满，金凤盘桓的红烛，在风雪里显得弱小。
她的右眼皮直跳，烛火狠狠摇曳一番，灭了。
“好大的雪，怎么回事？”
“天不佑我西陌啊……”
“快看，祭台上香火被雪埋熄了，难道皇天真的要弃西陌不顾了？”
“皇上……总督大人，快让人点上香烛，祭天仪式继续。”头发花白摇摇晃晃的女官是曾经的右宰大人，转过背，肃脸喝止群臣，“吵什么吵，不管是晴是雪，祭天仪式必须继续，还是你们这些生在西陌长在西陌的官员，想要西陌来年国运多舛？”右宰沧桑矮小的身影走上台阶，亲手点燃香烛，递给朝颜。
年轻的女帝，现在的总督，看看手上的摇摆不定的烛火，目光扫过一个个脸色阴晴不定的官员，这些人大半是先帝在位时任命的，没有一个是她的手笔。
右宰大人颤巍巍地跪倒在地，“祭天仪式继续，总督大人，莫错过吉时。”
朝颜往远处，暗处看了一眼，是高高的朱色宫墙，青瓦已经被白雪倾覆，天色沉得像要压下来将人活生生压死。袍子下摆和膝盖已经被雪湿透，她的腿冻得没有知觉，面无表情地将香烛重新摆上祭台。
群臣哑然无声。
祭师的祝词朝颜一个字也没听进去，她睁大眼，眼眶周围血红，眼睁睁一动不动盯着风雪中飘摇的烟柱和火光。
祭天结束，她起身就向一边倒去，好在立刻有人来扶。
灰蒙蒙的天空下，曾经的女帝脸上，再没有那种明艳夺目的光彩和没心没肺的灿灿笑容。官员屏气吞声不敢说什么，而朝颜，本该说些什么，却觉得如鲠在喉一个字都吐不出。众人散后，才吩咐侍从取伞来。
送伞来的赶巧是晨间替她系大氅的云梧，只见朝颜背对他坐在地上，绛紫色的衣裳被雪镀得暗了颜色。她盘腿坐在跪拜的莲花蒲团上，微扬起头，望着青玉雕琢的两人高青鸾圣鸟，一动也不动。
云梧怯怯出声，“大人……”
那人无动于衷。
“大人，奴才送伞来了。”
“嗯。”朝颜伸出手，仍死盯着青鸾。
咬咬淡色的唇，本是没有资格，但他不知哪里来的胆子，猛然往雪地里一跪，重重一声闷响，朝颜抬眉转过来脸，无意识地道，“是你啊，我记得你叫云梧是吧？伞给我，吩咐下去，今日免晚膳，我要在这里呆一晚。”
握住烟绿色的伞面，撑伞遮住摇曳不止但挣扎着并未再次熄灭的香烛，朝颜淡淡地道，“还不去？”
从前她何等张扬，一袭红装骑马飞奔穿街过巷，谁不知那是西陌太女朝颜，其余三国，至少依她所见，就没有比她更潇洒，更活得值得的女子。瞧那些个被围困在后院里只剩四方天地的大家闺秀，一心一意系在三妻四妾的夫君身上。
而今她总算明白。
前二十年的无拘无束，不是老天白给的，这世间无人是真的自在，就像她，此时此刻，被这一柱摇摇欲坠的烟灰拴住，这余生，都要被这柱烟拴得死死的，除非她死了，或是从这尊圣鸟前的位子上下去。这二者，其实是一回事。
身后一直不动的侍者，赶在她发火前一阵小跑而去，片刻后，朝颜发觉风雪顿减。地面映着圆圆的影子，她回头，只见穿着单薄冷得哆嗦的小侍脸被冻得发紫，手指头肿得跟萝卜似的，两只手牢牢捏住伞柄。
“大人若要罚奴才，也等雪停了。”
眼中倔强像是一簇暗藏的火焰，一星半点地让朝颜心头莫名被点亮微光，她面色平静，只当做没有听见也没有看见地正襟危坐。
云梧的身子一抖，更加用力地抓紧伞柄不让风吹动半分。
翌日清晨，云梧在自己的小屋里醒来，被窝里还缩着一个人，胳膊横过他的肩，暖呼呼但满是潮气粘着两个人的衣裳不太舒服。
他发着烧，红透了一张脸小心翼翼地扳过来那人的脸，英挺的眉这时候拧着，他大张着嘴巴没有吐出半个“大”字来，只装作什么都没看到迅速地闭上眼，心头扑腾扑腾跳。
不日，远在北朔京城的长生收到暗探密报，轻飘飘地盯着屋檐上的冰凌出神一会儿，命人梳头穿靴。
他的皇姐，纳一个毫无背景可言的侍从为侧夫，“男儿军”现已有三万余人，他也是时候回去见见她，以免来日皇姐怨他。
和洛秀林作别时，见他脸上挂着惯常的漫不经心，长生袖手问他，“你不信我能将西陌拿下？”