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翌日一早，阮千千一行启程回宫，两个孩子摸着有点低烧，乳娘喂奶时阮千千就叫她进来，叶娘战战兢兢地解开衣带，将身侧过去一些，先喂过小皇子，再给小公主喂奶。
这时候阮千千开口了，“叶大姐。”
叶娘浑身一颤，怀中孩子咳了两声，奶吐出大半来，叶娘忙手忙脚乱地擦净，才低着头答，“是，姑娘有什么吩咐。”一只手缓缓替孩子顺奶。
手指挑开车帘，阮千千向外望去，还在京郊，满山白岚雾气，她恍恍惚惚地看着，轻声说，“这两个孩子，是太多人的命，这次事情不怪你。以后得仔细照料，照料得好，来日他们都要唤你一声娘，乳娘也是娘，我真心希望，你能待他们像待自己的儿子一样上心。”
叶娘穿着身青衣，侧脸发白，微红了眼眶，低着头，手却还温柔地拍抚着怀中的小孩，声音哽咽，“是。”
“让我抱抱。”
叶娘将孩子递过来，另一个吃过奶了的已经在碧珠怀里睡着。
刚还呕奶哭了会儿的婴孩，眼角带着泪，阮千千拿手指给她擦去，低身在她额头上亲了亲，她就咯咯笑起来，抓住阮千千的头发不肯松手。她望着孩子，忍不住红了眼眶。两个孩子都身中奇毒，这会儿发着低烧，却都无知无觉只知道吃睡。
叶娘见她难受，怯怯开口，“姑娘，还是让奴婢来吧。”
阮千千看她一眼，叶娘才过三十，进宫之后就与丈夫儿子分离，待到两个孩子断奶之后，也未必可以出宫，还要看敬事房安排。也是可怜。
阮千千从腰带上抓下来个绣着福寿字样的褚色锦囊，示意她打开来看。
只见得里面有两个小小的玉坠子，以红绳系着，上头也是一个雕着福一个刻着寿，流云纹圈边。
“他们两个出月前戴的，要是你不嫌弃，便是我的一点小小心意，系在足上保平安福寿的。”
想那叶娘在乡间度日，平素见得最多的便是铜钱，银锭都少见，何况是玉石，一时间也认不出是羊脂玉，只是千恩万谢地跪地对阮千千作揖，“阮姑娘善心，只是奴婢一年才能得见一次家人……”
“等他们两个断奶之后，我会跟皇上请旨放你出去。”
叶娘大喜之下，连连又磕头道谢，赞阮千千心善，指天誓日以后会细心照看皇子和公主。阮千千看她可怜的样子，叹了口气，叫她起身。
“不是我想为难你，你也知道，要是出了什么事，不是你担待得起的。你家里还有丈夫儿子，仔细些当差，也是为你们一家人团聚。起来罢，这事回宫之后便不能再提，否则你的人头……”
话说到这儿就可以了，阮千千也不再和她说什么，摸摸怀中的小人儿，她的脸光滑细致犹如豆腐，紧蹙的眉头这才松下些来，她抱着孩子缓缓摇了摇，不一会儿小孩便香甜地睡了过去。
☆☆☆
正月初六，夏魏家里来人了，他的私塾先生爹，捎来了十串烟熏腊肉，每串五斤重，香肠、手撕兔、手撕鸡，各种腊味都送来了些。
夏大人收了下，便叫家丁去给马晋冲送点，家丁还没出门，就被叫住了。只见夏大人一手捏着下巴，站在原地思索半晌，又道，“算了，我自己跑一趟，不用你。”
夏魏同马晋冲是打小的交情，但为官一道，他自认不如马晋冲，不然怎么他夏魏才是真的学富五车，却让马晋冲那腹中空空的小子得去太子太傅一职。
夏魏赶着晚饭前去马晋冲府上，进了门就把东西扔给下人让他们带去厨房，晚上加菜。
熟门熟路走进马家的院子，直奔书房而去，只见马晋冲竟然在手腕上吊着沙袋，正练字。
夏魏眼珠子都要掉下来了，凑过去看稀奇，“哟，马小五你都知道习字了，为了当好这个太傅，你也很拼嘛。”
马晋冲头也不抬，浸润毛笔，落笔极稳，就是结构不得法。他常年舞刀弄剑，臂力过人，腕子也比常人灵活，按说写字本是难不住的。就是缺耐性，才写没两个字，就把毛笔一摔，墨汁溅了夏魏一脸。
“哎哎哎，我说马小五，你成心的吧，我一来你就开始使性子，发脾气给谁看呢！”夏魏边骂边留神马晋冲握成拳头的手，往后小步跳远，躲到椅子后头，脸上墨汁被他擦得乱七八糟。
马晋冲嘴角略弯，招呼人进来奉茶，才擦了擦手，对夏魏道，“过来。”
夏魏磨蹭着不愿意挪身，“干嘛，我可警告你，现在本官也是从一品的大员，殴打朝廷命官，可是触犯刑律的！”
“叫你过来，我不打你。”马晋冲道，将拳头抬起来比划了两下，又松开手指。
夏魏撇着嘴，磨磨蹭蹭挪步过去，没好气地白他一眼，“干嘛？”
帕子忽然凑上他的脸，夏魏一愣，马晋冲凝神看着他的脸，指腹在夏魏脸上摸来摸去，拿帕子将他脸上的墨迹擦干净了，才道，“好了，过去些，挡着本官的光了。”
夏魏薄红着脸，“呸，本官又没有站在窗户上！”
“特地过来找我，有何事？”
“没事就不能来找你？”
“有事快说，没事赶紧回去，听说你最近接了桩很棘手的案子，这会儿不该在刑部衙门里喝茶阅卷宗吗？”
“你也听说了？”夏魏眉毛皱了起来，在椅子里坐下，等茶来了，才缓缓啜两口，小声抱怨，“皇上让我查前任工部尚书被杀一案，喏，就是后宫正得宠那位的爹，被人离奇杀害那事。”
“那事我听说过，有线索吗？”马晋冲也坐下喝茶。
“都一年多以前的事了，我怎么查？线索就是有也早没了，当时刑部的卷宗里就什么都没留下，除了叫仵作验明，是被人一刀截断的脖子，别的啥也没查出来。”
“工部尚书那屋子，现在还是他一家子在住，你可去他府上走访走访。皇上想必是因为他女儿吹的枕边风才要查，若是请旨去见见他女儿，皇上应当会同意。”马晋冲给夏魏出主意道。
夏魏苦着个脸，“你说，我要是查不出真凶，会不会丢了乌纱帽？”
马晋冲悠悠然端起茶盏，低头喝一口，神色从容又悠闲，“那就回去教书，将你爹的私塾发扬光大便是。”
“……”
“不过本官在京中就你一个故交，夏大人，可万万别让本官失望。我还欠着私塾银子，你要是连这么个案子都破不了，那我只好赖着了。”
这年头，果真是欠钱的比要债的大，瞧马晋冲那心安理得的样子，夏魏登时气得没吃饭就饱了，站起来一拱手，“我这就回衙门去查，给你送的腊肉野味，我没来之前不许吃。”说完夏魏便匆匆离去。
马晋冲坐在椅上，望着对面还冒热气的茶，低头喝了口自己手中的，招呼管家进来——
“让厨房别忙了，夏大人送的东西，等他来了再动。”
☆☆☆
自年前便没怎么停过的大雪，于正月初六傍晚，忽然停了住。
正缩在床上困觉时分，听院子里的小丫头们哄闹，阮千千叫了人过来问是怎么回事。
才听人禀报说是雪停了。
碧珠扶着她出屋，满面喜色，“天都亮开了，主子您看，天边一抹金灿灿的，可煞是好看。”
阮千千抬头望去，雪后天霁，云开雾散，虽是傍晚，却也是霞光万丈分外惹眼。院子里积着过膝的厚厚的雪，云华殿的宫女们正在堆雪人扔雪球。见她出来了，都恭敬地福身请安。
一个梳双鬟着粉红袄子的小宫女欠着身道，“姑娘也和我们一起玩吧，雪人还差两个眼睛。”
阮千千侧头对碧珠轻声吩咐了句什么，碧珠便转回屋子里去。她拥着暖手的路子，站在阶上，没有下去。
不一会儿宫女们窃窃小声笑，那没得答话的小宫女红了脸，才明白过来，伙伴们都是故意推她出来邀请阮千千的，显是明知道主子不会参与。
正在她满面通红脚步后缩之际，听见阶上站着的人问，“你是才来的宫女？”
“嗯，哦，回姑娘的话，奴婢是年后新近进宫的。”
“这才初六，怎不在家多待几日再来。”这时候碧珠从屋里出来，拿着两块漆黑的煤球，阮千千以目示意。
碧珠走下去，将煤球安放在雪人眼珠的位置。
宫女难掩兴奋的笑，小心地抬眼打量了一眼阮千千，见她正看自己，忙又低下头。
碧珠又进屋搬出来一把椅子，放在门边廊上，阮千千便坐下，叫那宫女过来，又对院中众人说，“不知道这雪人能几日不化，若是十五还未化，便赏你们一人五两银子，算是大年的赏钱。你们