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初一进门，端木朝华就已经看到自家娘亲面色红润并无病态，这一下也是确认安心下来，也是懊恼晨间走得急又见阮千千睡得正好，并未打扰。
见儿子明显在走神，安亲王妃对立于身旁的皇甫倩道，“给朝华炖的药也该好了，你去看看。”收到安亲王妃的一瞥，皇甫倩明了是母子二人有话要说，特地支开她，应了声是，退出门去。
“倩儿这孩子分外贴心，我看了喜欢得很，就不知道朝华你喜不喜欢？”安亲王妃摸了摸温热的茶盏外壁，试探地挑眉询问。
端木朝华没说话，只是盯着地面。直到田冲低声提醒，方才回过神来，抱歉道，“方才孩儿走神没听清，还请母妃再说一次。”
安亲王妃并不计较，笑道，“想什么这么出神？”
“没什么……”掩饰地咳嗽一声，他总不能说自己在想姑娘。
“我说觉得皇甫倩不错，想奏请皇帝陛下，替你二人赐婚。皇甫倩祖上也是官宦人家，虽败落了，但其品行我是放心的，让皇上封她个郡主什么的虚号，便也算得门当户对。你意下如何？”说着端起茶盏，揭开盖子浅尝了一口，唇齿生香。
沉默了一小会儿，端木朝华抬起头来直视着母妃，道，“不如何。”
生硬的回答让安亲王妃没能一口咽下茶水，在口中含了会儿，方才咽下，说，“皇甫倩哪里不好么？”
端木朝华摇摇头，“她很好。”
“这不就对了，男大当婚，女大当嫁，正好现在你们俩都在我跟前现成的，彼此品行各自相配，正是天作之合，莫非为娘的做不得这个主？”安亲王妃说着面上浮现起满意的笑。
“母妃哪里话。”端木朝华顿了顿，“并非皇甫表妹有何不好，不好的是我。”说着意有所指地看着自己的腿，又道，“我这一双腿恐怕不能恢复如初，娘何必拖累皇甫表妹陪着我这个废人？”
安亲王妃张开嘴话还没来得及说出，就被儿子打断了。
“孩儿知道当娘亲的都是为儿子好，但皇甫表妹已经是孤儿，再给她安排这样一门亲事……”言下之意自是说自家娘亲这婚事安排得不公。
这时从堂门口传来一个脆生生的音，“这事不怪姨母，是我自己愿意的。”
端木朝华回转头，皇甫倩正端药走进来。她在门口窗下听了这许久，终是忍不住，走了进来，托着盘子走到端木朝华面前。
蓦然——
皇甫倩矮身跪下，将漆盘举高齐眉，双手托到端木朝华面前，咬着唇吃力道，“我愿与朝华哥哥举案齐眉，做一对……人人艳羡的如花美眷。”说着抬起头来，手落低以后露出的那张脸俏生生红通通好比春日艳花一朵，正是女儿家掩饰不住的羞态，“倩儿不觉委屈。”
端木朝华看一眼自己母妃，是一脸欣慰，又看一眼皇甫倩，是跪在他面前求他。方才她跪他，举高漆盘，是表明和他结连理案齐眉的决心。分明去取药的皇甫倩，在门外偷听他和母妃说话，说不清究竟是母妃授意还是她自己的意思。
不过这都不重要。
重要的是，他如今夹缝里难以喘息，一边是他打小敬重的母亲，一边是儿时玩伴多年料理他身体的表妹。端木朝华忍不住苦笑出了声音，一声，又是一声，直笑到第三声上，方才端着玩世不恭的语气，支着下巴，吊着一副玩世不恭的嗓音，打量皇甫倩。
说不清端木朝华的眼神是怎样的，皇甫倩但觉从脸到脚趾通通都羞红了，发着烫冒着热气，她的朝华哥哥，何曾用这样一双真正是打量女人的眼神来看她。不过是半盏茶的功夫里，皇甫倩的手都软了，盘中茶碗颤抖出响声。茶碗蹦跶了一下，半碗药洒在盘子里，端木朝华伸手扶住了，将盘子接过来放在桌上。
沉沉的声音打破屋中令人觉得仿佛喉咙被掐住一般的寂静。
端木朝华说，“我觉得委屈，是委屈了你，为我这么个瘸子不值得。况且……”他抬眼看上座的母妃，缓缓地说，“明知我有中意的人，还要把你塞到我怀里，你就真半分委屈都没有么？”
委屈的是她们，不是他。
☆、不公
作者有话要说： 修改
“这么说，是你不乐意？”安亲王妃提高音量，头一次用这样生疏的眼光看端木朝华，直叫端木朝华觉得芒刺在背，连呼入的空气都仿佛被冻住一般。抬手的动作也仿佛伴随着骨骼僵硬的声音。
端木朝华避而不答，将皇甫倩扶起，看她静静侍立在一旁的端顺模样，目光里却无半点温情流连，问她，“便如此，你也不觉半分委屈么？成亲以后，想必我母妃会待你极好，记入宗谱，侍奉母上，甚至传续香火。唯独要忍耐夜夜空闺，日日孤独。一来我朝事繁忙，二来我心不在你处，自然身就不在你处。守一处小小的四方天地，背负一家长媳的全部责任，只缺了个丈夫而已。”他话说得极是缓慢，要让皇甫倩一字一句都听得清楚明白。声音里淡淡流动着的冷意，乃是告诉堂中二人，哪怕他被逼无奈之下娶皇甫倩过门，也不能给予更多，被人剥夺选择的自由，他要用冷待家室甚至不入家门来还报。
话一说完，端木朝华端起药碗，将半碗不温不凉的药含在口中，满口苦涩咸腥，但眸色极尽平静，黑得恍如两点墨。
留下的空白是给母妃也是给表妹考虑的时间，端木朝华自认不是凉薄之人，但凡做事就如买卖，有得有失对价相偿。
然而——
听见安亲王妃说，“你也累了，且先下去吧，倩儿留下给我捏捏肩。”
端木朝华仍觉不真实，直至走到门口见屋外雨过天晴阳光刺目而来，方才发觉一背都是冷汗，腿部也分外疼，一股子寒气从腿骨里渗出，便如袅袅轻烟一般盘桓萦绕。
手掌被木杖顶得生疼，端木朝华心情很好，对田冲笑道，“让厨房给母妃准备补身的汤，单子先让皇甫姑娘过目。药补不如食补，食补不如汤补，新开春的，不能让母妃败了身子。”这话说得声音不高也不低。
安亲王妃听得心头一紧一松，她要用这孩子的孝逼他，却逼得自己的心揪在一处。
“姨母……”
安亲王妃摆摆手，摇头道，“我要静静，你扶我去里屋躺会儿，有什么话，下回再说吧。”
皇甫倩再往门口看去，那里已没有了端木朝华的影子，手捏得紧，手心渗满了汗。
接下来几日端木朝华过得悠闲，或让田冲将书信传到阮千千手中，或就在屋里拄杖来回行走，他知这腿除了内养也需要多锻炼，方能恢复行走，但凡有一点点进展，都在信中对阮千千详细告知。
但王府上下皆知，安王爷的腿废了，恐将在轮椅上度此残生。有丫鬟亲眼见到安王爷为嗅一朵花，倾身向前时忘记拄杖，跌倒在地分外狼狈。
谁也没有提那个词，然而安亲王妃的心头却插上一根针，这根针叫做，残废。
一日午后，安亲王妃在院中坐着晒太阳，许是阳光暖洋洋的引人发困，又或许是院中花香甜而缠绵，让近日来紧绷的神经松弛下来。忽而就睡过去了。
那时候还是年少，她活泼好动又爱骑射，爹爹不许她随随便便出门，说未嫁女子让人瞧去了面容不是好事。她偏不听。
比起自家庭院，街市对少女而言充满神秘的诱惑，她知自家祖上曾出过北朔开国皇后，就是一名江湖女子，自皇后起，南宫家才封侯拜相有了官宦人家的名头。
那年冬。
还未嫁作亲王妃的她年纪尚幼，听人说冬天里花山有雪狐出没，执意要去山中打猎，跟爹爹说了好多回，却不能得到首肯。
于是寻了个父亲去上朝，母亲去寺庙中念经祈福的早晨，让丫鬟把家中裁好的骑装找出来，在屋子里试了又试，于铜镜里反反复复看了又看，因为兴奋而泛红的脸，映衬着白得胜雪的窄细腰身，美不胜收难以言说。
谁知这次猎狐行动，让她辗转江湖许多年，再回到南宫家，已不再是懵懂天真的小丫头。
一个唇红齿白的小丫头，身上穿着嵌宝珠的利落骑装，骑着她父亲的高头宝马，刚一出京就被人盯上了。她不识路，一路走一路问，等到离北朔京城渐渐远了，一群歹人涌上，抢去她身上值钱的东西，父亲的马又是嘶鸣又是蹬脚吹鼻，最终胜不过人多。
被丢在雪地里那会儿，她真的以为自己会死。
死是什么呢？
她不明白。
她生于钟鸣鼎食之家，从未经历过缺衣短食的时刻，小时候摔破花瓶把手割了，还是贵妃