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当最后一名恐怖分子被证实后，在普林斯盖特的突击行动也就接近了尾声，这对英国特别空勤团来说无疑是一次巨大成功。然而这次行动的结果的后来影响了这支部队的整个未来以及应征加入特别空勤团成员的特性。不像特别空勤团以往的行动，这次有大量媒体参与了进来。这实际得到了政府的鼓励。因为如果在伦敦中心发生大规模血腥军事行动，政府想让公众理解当时情形的严峻性，而需要特别空勤团的介入。然而当数百名记者、摄影师聚集在普林斯盖特周围时，人们的注意力并没有集中在事件本身上。这一切都是由英国独立电视台一名工作人员把摄像机对着伊朗大使馆对事件全程播映造成的。
结果全程拍下了许多非常著名的战斗场面。当时我只是一名仅仅十岁的小男孩，也在盯着看电视，我清楚地记得这样一个场面，一名身穿黑色战斗服的特别空勤团队员随着炸药一声巨响炸开了他身后的墙壁时，他即刻飞越阳台冲了进去。如果我是当时世界上其中一个被这些情景吸引男孩的话，同样也有众多男人为此感到振奋。行动结束后影响就是，应征加入特别空勤团的人数急剧上升，其中一名特别空勤团队员后来评论道：
“普林斯盖特是一个转折点。它向那些实力人物们展示出这只部队可以做什么，而且对这个国家来说是怎样一笔财富。但这次同样也带来一个我们希望可以避免的问题：媒体的关注。另外，在那次突击事件后的最初几年里，好像英国军队中的每个人都想加入特别空勤团，所以我们不得不在第一天增加额外的体检以淘汰不合格者。”
由于特别空勤团在普林斯盖特事件后变成了家喻户晓的英雄，致使每个人感到只要加入这只部队就可以带给他们得以炫耀的社会地位。但不幸地是，对于他们大多数人来说，他们完全理解错了。几乎没人真正思考过要加入特别空勤团所需的是什么，许多人没有考虑到这只精英部队所需要是保持秘密性，而这正与那种欲求得到公众认可的意愿相反。普林斯盖特，它是一次充分展示特别空勤团时刻，但令人可笑的是，它吸引到的却是那些特别空勤部队并不需要人。
第一章：英国特别空勤部队每个人都是一个独立个体
那么特别空勤团所需要是怎样的人呢？他们表现如何，他们具备何种军事能力背景呢，而且他们如何同其它一般人区别开来呢？或许其中一个最好的标准就是看看那些建立这支部队的军人们的素质。研究那些创建者们。我们看到在这支部队没有赢得社会地位和公众承认的时候，特别空勤团的军人们完全是由那些属于这支部队的人们自己界定的，而非由后来它所取得的那些传奇般成就。
上图：特别空勤部队的队员们正在埃及的卡布里特为他们的第一次行动进行跳伞训练。斯特灵最初想把空降作为特别空勤部队最基本的渗透方式，但由于辨向定位问题只好采用机动车辆进行。
当然还有人比特别空勤部队的建立者本人戴维·斯特灵更值得我们去记住。尽管斯特灵是英国特别空勤部队的正式创建者，但建立一支小型、训练有素的突击部队的想法早在二战时期就由杜德利·克拉克中校提出来了。他曾说服温斯顿·丘吉尔和他的军事顾问成立一支叫做特别战斗营的部队，实际上它们是一支具有多种战斗和军事专长的突击部队。它们其中的一组，即第二突击队，进行过跳伞训练，这样它就被按顺序被称为第十一特别空勤营。它第一次参加战斗是1941年2月在意大利抢占塔吉诺河上渡槽的行动。随着德国于1941年5月利用空降部队入侵克利特岛成功后，这支空勤营被编入一支新成立的空降旅。
但真正促使现在我们所知的英国特别空勤团发展的是斯特灵个人的灵感和毅力。斯特灵最早是苏格兰卫队中的一名军官，他于1940年6月加入杜德利·克拉克的突击队，随后又成为了在北非的一支名为“突击队” 攻击部队的一员。在跳伞训练中，斯特灵背部受了伤。接下来的两个月的康复期让他有时间考虑建立一支新型军事部队。
早期试验
斯特灵一直是一个涉猎广泛和不安分的人，他年轻时从绘画到登山几乎所有都学习过。他缺乏专一性的表面下掩藏着一颗新思想不断涌现的心。战争似乎对他的身体带来不良影响，但他在医院病床上形成的想法却造就了后来世界上一支最精锐的战斗部队。他所设想是由许多训练有素、高度机动、装备精良小分队组成的一支突击部队。最初盟军部队突击行动通常由高达200人的部队执行，这不可避免地会带来后勤补给迟缓。在斯特灵考虑裁减“突击队”之前，它的人数达到1600多人。斯特灵后来解释说如果不是为了在战场上制造更大的影响，只需“突击队”人数的二十分之一就足够了。斯特灵认为众多小型单位，仅仅比单个人稍多即可，通过空降方式快速部署、攻击敌人的优先目标，可以迅速给予敌人重创并能在发生令人疲惫的大规模巨烈冲突前撤离。斯特灵所考虑的行动不是从敌方手里夺取阵地，而是在敌人真正发觉之前给予敌人有力重创。
要实现他的构想，他遇到的最真接的障碍就是英国武装部队的指挥体系。当时北非地区的指挥官是克劳德·奥金莱克将军，他可不是一个善于听取别人想法的人。在斯特灵试图想把他的个人想法向当时在中东指挥司令部总部的奥金莱克将军说明时遇到了官方的阻碍，他等得不耐烦了，最后决定绕过安全部门直接去奥金莱克将军的办公室。他在路上被参谋长尼尔·里奇少将拦住了，他第一个听取了斯特灵的设想。里奇觉得这个想法非常有价值，并向奥金莱克将军提出了该设想。这些想法说服了英国军方高官，并给了斯特灵60个人，同时提升他为上尉。1941年7月，L空勤特遣队成立了。
在特别空勤团成为今天这样一支精英部队之前，它在创建之初更多的是带有特殊试验性。对于整个英国部队来说，这支新成立的小分队几乎没有编制和后勤保障，也没有先例让斯特灵和他的部队追随或模仿。自我摸索创造是最关键的，但斯特灵清楚每个人都必须成为基本战斗技能专家，才能在未来战斗中生存下来。这样他们每个人都必须接受高强度训练，远远超过一般英国士兵的标准。每个正式士兵都要学习使用埃菲尔德式步枪、布伦式轻机枪、斯特恩特式轻机枪的技巧，而且不管他们会不会用得着轴心国部队使用的武器，特别空勤部队的成员都必须要学习使用它们（现在特别勤团的训练仍遵循着这一原则）。与一般公开战术不同的是，特别勤部队学习如何突袭、伏击、冷酷与隐蔽。他们还学习如何在沙漠生存，当然辨向定位的能力这种非常重要技能也要学习。当然训练结束时，造就的绝对是一支真正与众不同的部队，无论是外在形象还是它的才干、训练广度和承受力方面。
尽管斯特灵的部队具有明显的效率，但它的第一次行动却是一场损失惨重的灾难。由于特别勤部队最初的设想，斯特灵坚持通过空降进行部署，这成为这支年轻部队在第一次部署行动中遇到的最大的问题。特别空勤部队其中一个主要目标就是轴心国的机场。北非平坦、空旷的地形使后勤补给行动容易受到地面攻击成为双方面临的最严峻的问题。如果轴心国的机场连续受到行别空勤部队的袭击，盟军就可以逐步掌握该地区的制空权。
1941年11月6日，英国特别空勤部队开始了它的第一次使命。目标是格兹拉（Gazala）和特姆密（Tmimi）周围轴心国的众多机场。特别空勤部队计划在距每个机场32公里的地方空降一支12人的小分队。他们然后前往机场攻击目标，用炸药摧毁地面上的飞机，完成任务后乘坐远程沙漠部队的机动车撤离。
袭击行动进行那天天气可能是最差的。非常恶劣的天气使得运输机和空降部队都分散了（飞行员几乎没有空投经验，而且对天气状况一无所知）。地面指挥导航也失去了作用。作战行动马上被取消了，然后特别空勤部队的队员们就开始了艰苦尴尬地撤离行动。最后派出的66人中仅有22人撤了回来。
左图：特别空勤部队正从西瓦出发开始他们的任务使命。他们使用的是1940年7月成立的远程沙漠部队提供的雪弗莱卡车。1941到1942年间，在特别空勤部队有自己运输车辆前，都是由远程沙漠部队把他们运