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安国坊住的全是本城的豪绅，这位称为福老的人，姓申名福生，在地方上颇有名望。池大爷名琦，在地方名流之中，算不了人物，既不是豪门，也不是贵族，但却是地方上握有庞大潜势力的人，是武林中颇具声威的太极门弟子，也是太极门浙江一带辈分最高的负责人。除了该门巡游各地吸收经验与培植新秀的几位元老之外，他该是浙江地区掌握实力的领袖人物，往来的江湖朋友谁不知幻剑池琦的名号？不但在浙江，在各地江湖朋友中，幻剑池琦同样也有甚高的地位。
武林中，本来没有门派可言，自从武当以内家拳剑崛起武林之后逐渐形成另一派流，在短短的数十年中，各地的武林朋友竟群起仿效，各门各派纷纷成立，如同雨后春笋，生气蓬勃。只要有一技之长的人，也开山立派拓展实力，也就平空增加了不少武林英才，但也惹起了不少风波，兴起了无穷纷争。
武林中，开始有了门户之见，有了意气之争，有了利害冲突……
有骨气的人脱身事外，有野心的人推波助澜。有些人不谈武事；有些人自立门户；有些人锄除异己；有些人以武犯禁……任何事发展得太快，都不是好现像。
太极门是由一个叫丹阳炼气士的老道所手创，他的丹室在四明山。下传三位门人，两道一俗。杭州这一支是二弟子金霞道长所传下，至今已是第三代，历史只有三十余年，金霞道长今仍健在，但不知去向下落不明。金霞下传两位门人，一俗一道。大弟子是俗家门人，姓隆，名世远，绰号称摩云手。
另一名玄门弟子姓武名荣，道号玄清，目下隐修东天目山洞灵观。这位老道经常云游天下，希望找几个有根基的少年男女传艺，可惜机缘未至，至今依然燊然一身，步入中年仍在外云游。
摩云手下传两位俗家门人，大弟子便是幻剑池琦，二弟子是名医禹鸣远。去年春间，摩云手随友驾船出海，失足落海死于非命。
禹鸣远在上月被人请至赤山埠看病，返家途中跌落路侧的深坑，被路人救起抬回家中，当天晚间死于本宅，享年四十，府城的人同声惋惜。
太极门的另两只，一向江右发展，一向闽中繁衍。这两只的门人子弟也不多，择徒甚严好子弟难求。总之，太极门的门人艺业不含糊，至少绝不比那些名门大派差，在武林中逐渐有了他们的地位，在江湖出人头地颇获好评，声誉甚佳。
幻剑池琦在杭州是豪绅之一，在地方上总算颇有地位。但那位禁止他入屋搜查的申福生，却是本城豪门世家，与官府有往来，潜势力甚大，他不得不忍下这口气。
当天近午时分，一位老道到了池府的院门前，从容上前叩门。
池府养了不少豪奴，这些奴才们都相当嚣张，院门一开，出来了一名健仆，一看来人，脸上立即堆下笑，让在一旁行礼道：“原来是仙长光临，请进请进。”
“你们主人在不在？”老道含笑相问，一面踏入院门向里走。
“家主人刚回来不久，小的即前往禀报。”健仆恭敬地答，急急奔入大厅，向另一名仆人叫道：“快禀报大爷，洞灵观的仙长驾到。”
不久，池大爷匆匆出厅，赶忙行礼拜见。
老道不等他开口，急急地问：“我三天前从南京云游回观，看到你派人留置观中的书信，到底是怎么回事，你师弟怎会失足跌死的？”
他亲自接茶奉上，苦笑道：“师弟死时，弟子恰好到嘉兴府去了，只知师弟被人送回时，一直不曾清醒，临终仍未苏醒含恨以终。等弟子闻耗赶回，已是七天后的事了。”
“你详细调查过了么？”
“弟子已经将从出事至返家的经过详情加以调查了，纯属意外。”
“哦！既然是意外，那也是无可奈何的事。等会儿我去……”
“师叔，师弟全家于三七之期突然失踪……”
“什么？”
“师弟逝世的前半月，弟子发觉师父所留下的拳经剑谱神奇失踪，事后查出最近唯一到过祖坛的人，只有师弟一人，因此……”
玄清道长大惊，一蹦而起，厉声间：“什么？你把本门的至宝拳经剑谱弄丢了？你……”
幻剑池琦拜倒在地，叩首惶然叫：“弟子该死。祖师坛机关密布，不分昼夜皆有人看守，弟子也早晚上香，不敢疏忽大意……”
“但你仍然丢了拳经剑谱。”
“弟子该死。”
“武经总要，是否无恙？”
“也随同失踪。”
玄清道长失色，跌脚道：“糟了，武经总要，是祖师爷与大师伯历练江湖，分析各门派拳剑绝学，与各种兵刃暗器之优劣，所获的经验教训总要，以作为本门弟子参研武学，弘扬本门绝学的经典，你……你你竟……这部武经如果落在各门派子弟手中，岂不引起轩然大波？”
“弟子该死，愿……愿受门规……”
“呸！住口！”
“师叔明鉴。千防万防，家贼难防……”
“你是说，武经是你师弟偷走的？”
“弟子不敢说，但除了师弟之外，外人不可能……”
“你如何善后？”
“弟子先不敢武断地认为是师弟……”
“我是问你善后的事。”
“弟子曾暗中派人至各地清查往来本府的江湖朋友，自己也亲赴嘉兴追查月前经过本府的神偷郝武，可是一无所获。直至得到师弟不幸逝世的消息，方赶回希望弟妇合作，清查师弟的遗物是否有拳经剑谱在内。”
“结果如何？”
“弟妇坚拒合作，把弟子轰出来……”
“你就罢了不成？”
“弟子不忍令弟妇伤心，希望在七七期后再前往恳请弟妇合作，岂知三七期满，弟妇即全家也神秘的失了踪，弟子已全力清查各地，心力交疲……”
“你糊涂，你……”老道激动地叫。
“弟子该死，目下弟子已分函各地朋友留意。北面至太湖东西岸，南迄金华处州，东至宁波，西达南京徽州府，封锁要道，追寻弟妇的行踪。”
“她一家男女老少十余人，能走多远？快加紧追查，我立即去找朋友协助。”
禹郎中在杭州人缘极佳，市面流传着幻剑与禹郎中师兄弟不和的谣言，因此追查起来，确是困难重重，任何曾经受过禹郎中恩惠的人，皆可能将禹夫人全家藏匿予以隐庇，想逐户搜查谈何容易？
“弟子已广布限线，已着手彻底清查城内外。”幻剑颇有把握地说。
“好，你加紧进行，我立即前往重庆找人帮忙。”老道匆匆说完，离座向外走。
“师叔不进食后再走？”
“不了，这个事必须赶快解决。”
傍晚时分，一名仆人风尘仆仆从富阳赶回，禀道：“禀大爷，富阳胡三爷命小的赶回禀报，说是已发觉禹姑娘的下落，请大爷速前往富阳商量。”
幻剑大喜欲狂，急问道：“胡三爷亲见禹姑娘的？”
“小的不知，反正胡三爷是说得极为肯定。”
“好，今晚我们就走。”
先后有三批人连夜赶回富阳，遗憾的是老道尚未返回，未能同行。
富阳在府西南九十里的富春江畔，五更天，第一批人马赶到了城东五里的大岭山下，那是胡三爷的庄院所在地。
同夜，涌金门的赢洲客栈来了一位英伟照人的年轻游客，次日一早，这位青年人到了禹郎中的济世堂旧址，向邻居打听名医禹郎中的下落。
邻居见他是外乡人，又听说他是远道前来求医的人，便告诉他禹郎中已经逝去的消息，要他不必再费心了。
青年人谢了邻居，转身返回客栈，信步而行，自语道：“我用不着遍访各地的名医了，一百位名医，有一百零一种说法，谁也不知病源，我何必再浪费精力？好吧，我到武夷山走走，找找已残废了的雷音大师问毒王的确实消息。”
次日一早，他动身南下，沿美丽的富春江上行，背了一个大包裹剑挂囊，风尘仆仆上道。
严州府，距杭州两百七十里。这一带除了富春江河谷附近的平原外，全是无尽的山，无穷尽的原始森林，芮蛮出没，野兽成群。如果说杭州是人间的天堂，那么，严州至金华这一带算是人间；而浙西浙南一带山区，便算是地狱了。
桐庐县，在府城东北百里左右。要说这儿是一座县城，不如说是一座江边的小镇来得恰当些。全部人口不足四千，仅有五百户左右。四周既没有城，也没有池，只建了东南西北四座土石砌就的大屋，名之为城门，怎么看也不像一座城。
从天目山流下来一条目溪，进入本县便称为桐溪，在城东里余与富春江会合于桐君山下，在县北三里左右，有一处渡口，称为浮桥渡，这里原称里口渡，早年改搭一座浮