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我随着胡老三穿梭在各摊贩之间，胡老三见周围人头攒动并不好问什么，于是两人便假扮买马的老客，随着人群在马市里兜了整整一个上午。不知不觉地，日头终于往晌午靠近了，马市内的人群开始渐渐散去，行了一会儿，前面终于现出一个无人的摊子，一个草帽覆顶、粗布遮身的胖老头正喜滋滋地数着铜钱。胡老三朝我努了努嘴，我便会意地随他一同前去。
那胖老头一见有主顾光临自是喜上眉梢，赶紧将老钱收回囊中，同胡老三攀谈起来。胡老三也不着急，先是对胖老头带来的马匹上下左右相了一阵，又装模作样地品头论足一番 —— 他是胡子出身，马匹对他而言再熟悉不过。俗话说：行家伸伸手，便知有没有，他一席话即出就将老者侃的连连点头称是，神情之中又增加许多对胡老三的敬佩之情。
侃了好大一会儿，周围人终于稀稀拉拉走得差不多了，胡老三见时机成熟便开始切入正题道：“老哥，俺见你一脸忠厚也不再隐瞒了：俺本是山东莱阳人氏，闯关东时在辽阳扎根落户。之后一直跑杂货买卖，这几年来不多不少也赚了一点小钱。几天前俺道上一个朋友说，吉林的马市价格非常公道，倘若倒腾个三五十匹回去定能赚到不少利头。于是俺便过来瞧了半天，说实话马是真好，但是我这一路听到许多风言风语，言吉林行情虽廉但治安仿佛并不太平，好像本地就有胡子匪帮似的”
这胖老头本把我俩当成普通山农对待，可当胡老三一句‘三五十匹’出口时，他的眼神马上泛出几道金光。 首发说话之前，他先转头向四边瞅了一个来回，见周围无人，他才回头悄声与我俩说便回道：“我说乍一瞧您就不像个普通角色呢！这不，果真是个大户掌柜”
胡老三忙一抱拳笑答：“岂敢岂敢，俺做的是小本生意，养家糊口而已”。
胖老头又道：“两位客官，小老儿从不打妄语：这次您俩幸亏是先遇见我，倘若碰见其他人怕是早就没命了。想这乱世之中，生意场上最忌讳的便是露白，您俩此番人生地不熟的极容易遭到土匪抢劫，到时候不仅银子被如数抢走，就是连命也要搭进去。小老儿不是吓唬二位，这样的事我在马场十几年里，已然见过不下二三十回了。刚才客官说得不假，这怀德镇西就是一个大大的匪帮，它名为黑风岭，里边藏有一个姓崔的寨主和一帮匪众，这帮人兵强马壮，整个怀德全是他的势力范围”
胡老三听罢故作惊讶，忙问道：“官府是干什么吃的？怎么俺们辽西就没有这么猖獗的胡子？”
胖老头一听冷笑道：“官府？倘若没有官府撑腰，这黑风岭的匪帮尚不能如此神气。正是巡抚大人在暗中屡次庇护，那姓崔的寨主才敢在光天化日之下公开杀人抢劫”
说到这儿，胖老头望了望天又继续道：“二位，天色已近晌午，再不吃饭恐怕饭庄的酒肉都要告罄了。小老儿自觉与您两人聊得甚是投机，出门在外，多个朋友多条路，您俩若不嫌弃的话，就随我向西行个三四里，小老儿今天请您二位尝尝我们怀德镇特色的手把羊肉”
胡老三也答道：“小弟与老哥聊得也甚是投机。如您所说：出门在外，最难一求的便是朋友。恭敬不如从命，老哥哥既有此意那便在前面引路吧”
三人说完，便一齐向西而去。此时路上已没有了行人，热闹的集市顷刻间生出一些荒凉之感。见此情境我心中不禁有些担忧，生怕这老头也是匪帮中人，先拿谎话将我们骗到一个无人之地，再来个以多欺少、瓮中捉鳖。倘真如此，我俩的小命就算交代了。
老者也不说话，自顾在头前引路。我与胡老三也不多言并排跟在后面，三人继续行了足足有半个时辰终于来到一间草屋。我抬头一看，这饭馆所处的位置甚为怪异，苍茫的草甸子上三五里外都没有一个人家，再观饭馆门前，牌匾幌子也没一个，虽然已近饭口的时候，可那门口却一个客人也没有。我正在心中暗暗嘀咕着，胖老头儿隔着老远便朝屋里大喊：“屋里的伙计听好了，家里来客了○1”
话音刚落，打正门出来一个跑堂模样的下人，一边拍打衣襟儿一边笑着答道：“严爷，还是您好，您又给咱家带客了”
胖老头笑答：“这两位是远道而来的贵客，此次光临就是想尝尝你们这儿的手把羊肉的”
小二闻听稍显一惊，忙抱拳答道：“哎呦，严爷您来的可真是不巧，羊肉刚好售没了，您看来几屉本店特色猪肉小笼包成么？”
胖老头也不搭话，便转头瞧着我们征求意见，胡老三想也不想便答：“小笼包就小笼包吧，大老远的过来了，有东西吃总聊胜于无”，说完胡老三便大步流星迈进正厅，我亦尾随其后。一进屋里，我就被里面荒凉的气氛所触动了：这哪是个饭庄的模样啊：草房虽大却很空旷，仅有的三四张桌子散乱地摆在屋中的一角，油盐酱醋的瓷壶散放在桌角，就连桌上的灰尘也已经堆了厚厚一层，看着像有十天半月没擦的模样。
想到此处，我心中不禁有些发虚，额头上的细汗不觉丝丝渗了出来。我在心中暗道：这草屋可不似一个饭庄，反而像是个贼窑子的模样。这胖老头的葫芦里究竟卖的是什么药呢？还有，这胡老三明明是个混迹江湖的老油条，怎么这一举一动反而像是个初出茅庐的棒槌？想必其中必有隐情。
在小二的谦让之下，我三人终于坐了下来。小二举着抹布费力地在桌上擦了半天，树皮一般的桌面终于见了一点光泽出来。我偷眼瞥了瞥胡老三，他依然面含微笑与两人胡乱地调侃，仿佛眼前反常的迹象根本与自己无关。在草厅的尽头，一个女人慵懒地伏在柜前前，摆出一副爱理不理的模样 —— 放眼望去偌大的草堂里就只有我们五个活人。
小二伏在女人耳边低语几句那女人便下去了，过了好长时间，女人终于端上三层热气腾腾的圆屉上来，小二跟在她身后，右手拎着一个酒壶。胖老头转头与我们说道：“这次咱们来晚了，只能尝尝特色的小笼包，等下次的，老夫让他们多给我预备几只肥羊，咱们来个不醉不归”
胡老三笑着应道：“好一个不醉不归。小二，来，斟酒”
胡老三一声令下，小二忙将三只酒杯摆到桌上。只见他动作迅速麻利，瞬间就把三个酒盅斟满，胖老头举起酒杯说道：“今日有幸遇见二位贵客，不管买卖成与不成，我希望咱们以后都是朋友，来来来，是汉子就全都干了……”，此言说罢，胖老头将酒杯举起，做了一个喝酒状。我斜眼观瞧，小二兀自在他身旁戳着，一副自顾居高临下的模样睥着众人，根本没有要斟第二杯酒的意思。
我心里‘咯噔’一声。不觉想起儿时在半壁街听的那些今古传奇。同样荒凉的老店、同样怪异的厨师伙计，还有同样不知虚实的一杯老酒，这喝与不喝还真是个问题。
注：○1客字读qiě音，‘家里来客了’是土匪圈的一句黑话，意为有猎物登门。
→第四十一章 … 拜山（三）←
说时迟那时快，当肥硕老者和胡老三将酒盅端起的一瞬间，也不知什么东西将我的手指轻轻碰了一下，耳轮中只听见‘哐当’一声，酒盅掉在地上摔了个粉碎。肥老头一见脸色旋即变了，立刻斜眼用怪异眼怒视着我。胡老三一见这情形急忙转头向那老者赔笑道：“老哥，这娃儿是头一回喝酒，心中难免有些慌张，失礼之处还望见谅”
胖老者微微点了点头，说道：“好，那娃儿不会喝便也罢，但咱哥俩今天必要喝得尽兴，否则小老儿我绝不能让你出门，哈哈哈……”，言毕他再次举起酒盅朝胡老三示意。胡老三亦做了一个敬酒的姿势，两人脖子向后一仰一同做了个饮酒状。
“哐！”，两人喝罢将盅同时撂在桌上，我抬眼一瞧，那小盅中的酒依旧满满的。
胖老头一见面有愠色，便向胡老三质问：“你怎么不喝？”
胡老三一副嬉闹姿态回问：“你怎么也不喝？”
胖老头一时语塞无以作答，便又问：“莫非你是同道中人？”
胡老三笑回：“俺可与你们不同道，俺乃二龙山胡老三是也”
胡老三的这名号一出口，胖老头的脸色顿时大骇，忙抽身回退想要拔刀反抗。胡老三又怎能坐以待毙，只见他腰身往下一沉，两腿猛一发力，有如雄鹰展翅般地朝着老者扑去。老者此时已被彻底慑住，傻呆呆愣在原处不知如何是好。说时迟那时快，胡老三也不对他客气，他上步闪身，左�