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瘦竹几株，在应天府的市井之风中微微叶动。寒门紧闭，从没什么邻里之人踏进过这座宅子。宅中便似无人，但所有器具却又都一尘不染。黑瓦白墙，屋檐下几只燕子盘桓，淡淡的墨自屋中飘散而出。素装拙在窗前端详着手中的剑，很净有动一下。那是一柄奇异的剑，比霜雪温润，却又比冰片锋利百倍。子的妆容一如衣裙一般素淡。石秋走到她身后，踌躇良久，终于道：“多谢师相救。”
“……我早就告诫过你，不要去招惹云仙画舫。”子并不回头。
“这次是我疏忽了。”石秋垂首。
子微微侧过脸：“那姑娘……是霜云楼主？”她的眉眼虽已有些年岁，但仍可见当年瑰姿。
“……是。”石秋恭敬地答道。
“……”子沉默了好一会儿，才道，“她来夺昆吾砂？”
“是。”石秋答道，心中又有些沮丧，“昆吾砂已被云仙画舫所得，此处是她们的地盘，恐怕……”
子淡淡地道：“没有昆吾砂，你如何接近那人？”
石秋答不上来，站在当地沉思了一会儿：“总有别的法子。”
“庄主给你多少期限？”子取过一块绣帕，轻轻擦拭剑身。与其说是擦拭，不如说是抚摸。
“三年。”石秋望着那柄剑，“如今……还剩下半年。”
“这么说……你是箭在弦上了？”剑身如玉般隐隐透光，在她的拂拭下愈发通透。
石秋凝眉：“或是拼一拼，不见得近不了那人的身。”
“你连他座下的霜云楼主都近不了，更何况他？”说到“霜云楼主”时，那子的声音些许不自然。
“师……”石秋想说什么。
“你自己掂量吧，就此回鸣风山庄，大不了被庄主责罚一顿。”那子道。
“师你当年，不也没有就此回去么？”石秋抬起头，凝视她。
子握剑的手不易察觉地一颤，继而沉声道：“我是为你好。”
石秋黯然道：“如此……多谢。”他望着这近在身旁的背影，长久的恭敬使他无法再向前逾越一步。虽是素装无华，但那分明属于手中长剑的清凌之气却丝毫不曾褪却。许多年了，苦竹居还是一如往昔的宁静。
那子轻轻叹了一口气：“你待如何，我终是不能干预的。眼下菱洲主已死，云仙画舫必以你为敌，你便先在这儿住几天吧。”
石秋道：“如此岂非给师惹了麻烦？”
那子道：“若怕麻烦，我便不会跟踪你上玄武湖。”
石秋心中一热，一时说不出话来。那子又道：“那个歌尸身，我并没带回来。我只有一人，顾不上她。”
石秋道：“……有劳师上心了，她与我……也不是什么至交。”
那子一笑：“至交？”她转过身，一双秋水般的明眸望向石秋，“我活了那么多年，连朋友都没几个，更何况你？”
石秋被她的语气惊了一下，随即又默然。那子看了看他，道：“这云仙画舫数年来也是声势日上，日后你走水路，也需小心。”
石秋点头道：“是……此去剑湖宫，我便绕着她们些。”
那子沉吟了一会儿道：“你执意要去剑湖宫，我也不能阻拦你，过几日待我试一试你的功力……至少，你可不与那人正面交锋。”
“那人当真如此厉害？”石秋微微生了些疑惑，他从没见师如此忌惮过任何人，即使是庄主。
那子眼中浮出一丝笑意，遮掩住那之下的暗流涌动：“你只看他座下三位楼主，哪一个不是江湖上响当当的角？”
石秋望着她：“那师比他如何？”
那子眼神霍地一变，旋即恢复如常：“未曾比过。”
石秋还再说，那子将剑送入挂在墙上的剑鞘，道：“你先好好休息几天吧，其它事情暂且不要想了。”说罢也不看他，走出房去。
石秋分明感到了那闪避之意，却无法再行窥探。似乎一提到剑湖宫，师就是这么能避则避，对于那位江湖上盛传已久的剑湖宫主人，她更是从来只用“那人”二字代替。她身上总有许多让人不解的地方，他想起第一次见到她就是在这苦竹居，多年来，她似乎从未回过鸣风山庄，只是在此隐居练剑，抑或不练剑，便是闭门清修。
他每路过应天府都会来找她，与她过招一回。可是直到现在，他都不能推测出她的剑法究竟有多高，每每不出十招，无论她是否相让，他都要败下阵来。只知道她是庄中地位极重要的人物，庄主却是甫一提起她，便一声叹息。竹影廖落，寂寂无人。门帘轻轻落下，石秋望着她的背影消失，怔了一会儿，走到桌边坐下。
雪刃刺出的伤口仍然隐隐疼痛，索是在左肩，并不妨碍他用剑。那个叫苏婉云的子，便是那剑湖宫主人一手调教的，亦是神鬼难测。滇南之地，铸剑之宫，人说，十把名剑有八把都是出于那里。几乎是江湖上的一个神话。
打更过后，入时分，市镇喧闹之声渐息。石秋睡意朦胧之间，有过梁之猫般的身影在窗外闪过。他一握身边的辰幽剑，屏息不动。那影子在他的房门前停了一会儿，向他师的房间闪去。石秋悄悄披衣起身，持剑推窗跃出。月之下，那黑影直直地站在他师房门外，窗纸为什么力道所穿，破了一片。
“吱呀”一声，有人推门而出。“师！”石秋叫了一声，见她妆容整齐，显是尚未睡下，房中却未点烛火。石秋走上前去看那被点穴之人，见其身形已知是子，他揭下那人面上黑纱，娶不相识。
“我知云仙画舫会派人来此处，却未料她们竟如此嚣张。”跨出房门，月落在她脸颊上，一片柔和，却没有丝毫温度，“我霍明珠所在的地方，岂容你这等子踏入！”
那舫中子嘴唇紧抿，神倔强而傲慢，并未接口。石秋望着霍明珠，忽然觉得她此刻的神态与玄武湖上苏婉云的冷是如此相似，一个是冰原，一个是白雪，其下却又都隐隐有暗潮流动。他道：“师，眼下我们拿她怎么办？”
霍明珠道：“断其一足，以示警告。你云仙画舫自去作大，与我无关，但擅入我居所，便须惩罚。”
那子脸顿时有些发白：“我只是奉舫主之命来一探，昨有人杀了我们两个，凶手又被人救走，是噎…”
“是以如何？”霍明珠眼中突然射出严厉无比的光芒。
那子心神一颤，竟说不出话来。石秋道：“杀人者并不在此处，你白来一趟了。”他微一犹豫，终是没有说出苏婉云的名字。
那子听出他语中有相饶之意，忙道：“擅闯贵府，实是惭愧，我回去后自会向舫主禀明，再不会来打扰。”
霍明珠看了石秋一眼，道：“不断你足也可，只须将为你云仙画舫所得的昆吾砂交还于我师弟，便既往不咎。”
石秋目光一动，望向那子，只见她沉默了一会儿道：“若派人将此物交还，我回到画舫也须受罚，一样逃不迭去。”
石秋正要开口，却见那子眼里露出些许怨恨之，口中突然涌出鲜血，一张白净的脸涨成绛紫之，他一惊后退，那子穴道未解，便直挺挺地倒了下去，抽搐几下，没了声息。
霍明珠似乎也有些吃惊，走前探了探她鼻息，道：“死了。”她与石秋相视一眼，微微一叹道，“我道这子贪生怕死，定会就此顺阶而下，未料她竟自尽。”
石秋心中有些惊骇：“那画舫之中尽是流，难道挨自己人的罚，竟让她宁可自尽？”
霍明珠背手立在月光中，轻轻摇头：“任何一个帮派想要在几年之内攀升如此之快，想必都有些不为人知的门道，今倒也是失算一招。”
石秋道：“算了，无论有没有昆吾砂，我都是要去剑湖宫一趟的，只是师，她死在这里，你却如何向云仙画舫解释？”
霍明珠一笑道：“有何难解？只说是鸣风山庄的霍明珠杀的，她们又能奈我何？”
石秋心中过意不去，但霍明珠然再与他多说，只示意他回去歇息，便自进房。石秋望着她紧闭的房门，心中忽然有些恍惚，他将那子尸身扛起，走到一间厢房之内放下，窗外竹影萧萧，便似有人拨云相探。
剑湖宫外传·镜珠 第二章 碧
滇南之地，一片奇异的湖泽，世代为剑湖宫所守护，无人能入内。日暮的时候，石秋发现了那山脚下的几缕炊烟。他将剑负在背上，朝炊烟之处走去。这是连行三日遇到的第一处村寨，还未进去，他便觉得有些不叮
寨子大门口立着一处绿竹门楼，上写“碧水寨”三字。滇南之地多苗人，所居也多是高脚竹楼。这些都不是奇怪的地方。他望着竹楼之上炊烟袅袅，停下脚步。这分明有人居住的村寨，却没有一点声响。哪怕是孩童稚拙的脚步声、打柴声，甚至是牲畜的唤声