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族长家门前已围了一些村人，交头接耳议论着。红儿拨开人群，与石秋走进门内，守门的村人见是姜嫂子的儿，便也不加阻拦。两人走进屋里，只闻到一股扑鼻而来的腥气，红儿不由得皱眉，此时里屋走出一个身着青绸长褂的青年，见了二人，因不识石秋，问红儿道：“他是谁？”
红儿看了看石秋，道：“江南来的朋友。”
“朋友？”青年有些狐疑。
“不是坏人！”红儿不耐烦道，“族长怎样了？”
那青年眉间似有深忧：“也不知怎么的，自那沙漠来的子走后，族长便一直呆呆地站在那斗蛊的地方，我们叫他他也不理，太阳完全下山后，他突然自己回了家，身上中的蛊就此发作起来，一刻未停。”
“哦？是什么情状？”红儿道。
“与生蛇蛊之状有些相似，便是抱头喊痛，如被蛇附身，不可坐卧，但身上症状又有些不像，嘴里还一直说‘没了，没了’，也不知是否还有神智。”那青年快速地说道，此话显然已对多人说过，是以说得很溜。
红儿道：“你让我进去瞧瞧。”说着便要往里走，那青年急忙拦住：“不行！姜嫂子特意关照了不能让你进来，说这蛊太危险，容易追人。”
红儿还要争辩，突然里屋传来一声尖利的惊叫声，屋中三人脸均是一变，屋外也顿时寂然无声。红儿叫了声：“阿娘！”便冲了进去。石秋跟在她身后，那青年也未想起阻止。布帘一掀，红儿与一个急速后退的人撞在一起，石秋看得分明，正是姜嫂子。她回过身来见到儿，露出急切想将她推出屋子的神，然而未及动作，便扑倒在红儿怀里。红儿扳过母亲身子一瞧，只见她脖子上有个血洞般的伤口，再一抬头，血已溅染得满屋都是，姜嫂子双目尚蜗上，但眼见是不活了。“阿娘！”红儿尖叫了一声，捂住眼睛，又赶快拿开，她母亲还是一动不动。她呆呆地坐在地上，空气中有浓烈的如蛇一般的腥气，石秋因她挡了道路，不能走进屋里，却真切地看见了屋中的情形。
那着蓝马褂的老族长在屋子一角，头发散乱，下颌满是鲜血，涨红的双眼中窜出凶狠的火焰，他呆呆地看着红儿抱着姜嫂子的尸体，仿佛突然间被点了穴。但石秋还是感觉到了那股并非来自那具衰老身躯的疯狂怒火和杀意，如一个幽魂附着在老族长的身上。这就是……蛊术吗？辰幽剑出鞘，石秋推开红儿，向里冲去。
“不要！”红儿突然叫了起来，“别杀他！杀了他，尸体就成了毒源，碧水寨就没了！”
石秋的剑中途停顿，他突然后悔不复管这闲事。他已身在屋中央，为巫蛊之力所驱的老族长被他出剑一激，喉咙里发出“嘶嘶”的声音，向他摇摇晃晃地走了过来。辰幽剑锋芒闪动，石秋退了几步，突然向红儿道：“把酒壶给我！”
红儿一怔，急忙将酒壶朝他扔去。石秋接过，咬开壶塞，将雄黄酒浇在剑上，边后退边对红儿道：“把姜嫂子带出去！快！”红儿也不多问，便将母亲身体拖出屋外。石秋把一壶雄黄酒都洒在近房门之处，扔了酒壶，自己屏住呼吸跃到老族长身后，反转辰幽剑，用剑柄如风般打了他身上十几处大穴，心知未必有用，但姑且一剩果然那老族长虽已无心智，但打穴之力仍是受实了，便此站着不动，喉咙里仍发出些“嘶嘶”的声音，就似嘴里有一条蟒蛇一般。石秋闪过他身边急退出屋，向门口叫道：“快去取些木板来封住这屋子！”
外屋中那个身着青褂子的青年与门外许多村人因事出突然，都一时失措，听了石秋一声喊，急忙都各回各家去取木板。不一会儿工夫，十几个壮汉将族长所住的屋子封了个严严实实，又将雄黄酒遍洒屋子上下，但无论如何，族长喉中发出的“嘶嘶”之声总是隐隐可闻。众人站在屋前，石秋问道：“你们可有谁知道这是何种蛊术？”
那青褂男子道：“寻常炼蛊之时若生意外，我们都有解救的办法，可是方才各家都拿出自己的办法来试过了，不仅一点用都没有，还仿佛是越来越厉害，到了后来只能去请姜嫂子，可谁知道……”
众人都垂首不语，石秋忽道：“红儿呢？”
青褂男子道：“她带姜嫂子回家去了，其实原先族长就时常暗地里思量那个沙漠子的事，她连着许多年来此斗蛊，从开始全败到后来渐渐占了上风，族长嘴里不说什么，却时常自己到山林中去炼蛊，本来碧水寨远离这些纷争之事，从来都是太太平平的……”村人听他此话也多有唏嘘。
石秋听他说沙漠子之事，心中忽然一亮：“对了，我进村时见那沙漠子装束，似乎与数年前扬州易楼一役见过的几个瀚海异族之人甚是相像。”
那青褂男子闻言道：“那你可知道她是什么人？”
石秋摇头道：“我也不是太清楚，但听说他们是自北域一片大沙漠中来的，行事神出鬼没，江湖上偶尔能听到他们的一点事情，但那些消息也都飘忽不定，有人说他们是上古遗留下的某族王室，也有人说，他们是世代栖居沙漠的一个教派，手段极为阴险，只是似乎有些没落。”
那青褂男子道：“无论如何，那子来到这里都没什意。”他转向众人，“今先派些族人看守族长的屋子，天明之时，各家主人都到寨中央聚集，商量有没有什么解救族长的法子。”
众人都答应了，眼见已深，有那青褂男子留下了先前封屋的十几个壮汉看守，自己也并不回去。石秋见人群散去，便也向红儿母所居的竹楼走去。那青褂男子叫住他：“这位公子！”
石秋回头：“何事？”
青褂男子走上前来，沉吟片刻道：“容我问一句，公子来这滇南群山之中，可是想找什么东西？”
石秋眼中精光一现，并未回答。那青褂男子道：“请别误会，我并不是想刺探你。只是……你若是为了去找那件东西，我劝你还是放弃吧。”
石秋凝视着他，四目相交，彼此都坚持着自己的意思，稍顷，石秋道：“多谢好意。”说罢也不再回头，就向前走去。那青褂男子望着他背影叹了口气，自去巡视族长的屋子。滇南明媚的月下，碧水寨终是有些惶惶难安的意味。石秋经过寨中央族长与那沙漠子斗蛊时所站的地方，见到地上模模糊糊的血迹，心中突然有些不安。但他并没有多想，回到红儿母的竹楼，里面静悄悄的，正如他初入碧水寨时那样，没有一丝声响。
屋中没有点灯，石秋站在门口，隐约看见姜嫂子躺在里面的一张竹塌上，毫不动弹。他看见她脖子上缠着厚厚的白布，鲜血已经不再渗出来。红儿坐在她身边，头垂着。他走进屋，地板发出“吱呀”一声，红儿回过头来：“石大哥？”
“嗯。”石秋答道。他取出火绒点亮了灯烛，见到了红儿的神。他有些惊讶。火光亮起时，他已经作好准备会见到一个骤然失母的小孩，哭哭啼啼，需要他去安慰。可是红儿的神已经很平静，脸上的泪痕并不多，一双如水般的眼睛瞧着他。她只是无论如何不肯离开母亲的尸身，直到必须决别的时候。并无过多的不可接受，辗转悲戚。抑或那些身在汁繁华之地的人们太久不见了这些，反到惶惑。
石秋忽然对这个孩有了些新的感知，如同她神间偶然一现的落寞。他走到她身边，拍拍她的肩膀，生平头一次对一个初次相识的人温柔一笑。正在这时，寨中深处又动起来，有人喊叫，有人奔跑，似乎发生了什么极为可怕的事。红儿立刻跳起来，向门外跑去，不假思索地。毕竟还是个孩子，石秋想。那种不着痕迹的掩藏，或许连他也是做不到的吧。他转身，想向外追她，猛然间有人抓住了他的手腕。
冰凉彻骨，汗毛倒立。石秋回头，烛光中他看见姜嫂子圆睁着眼睛，艰难地从喉咙深处发出声音：“不要……带她……去……剑……湖……宫……”最后一个字落地，她的手松开了，双眼盍上。死亡的气息瞬间吞噬了她的脸，灰败之迅速弥漫。
石秋心中呯呯乱跳，那一瞬之间，他忽然知道了自己也是会怕的，会怕得如此厉害，他伸手抹抹额头，喘了一口气。外面的喧闹声更厉害了，加着人和孩子的尖叫哀嚎，他不能再呆下去了。
他提剑从竹楼上跃下，看见红儿被一个壮汉撞倒在地。那汉子急急地拉她起来：“快走吧，红儿丫头！这碧水寨呆不得了，蛊毒全漫出来了，守屋子的人一个都没剩下！”
红儿怔怔地：“你说�