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中国人自古以来，传统的教学是分三个阶段，童年是奠定福慧的根基，要认真的学习。福慧的根基是什么？也就是我们这些年常常讲的，《弟子规》、《感应篇》、《十善业道》，儒释道的三个根。所以童年没有不认真学习，一生福慧的基础。到少壮，二十岁到四十岁，为社会服务，那是什么？修福。你从小到二十岁，这是读书学习，学以致用；到你少壮的时候，这是二十到四十，你为社会服务，为众生造福；晚年，六十以后退休了，晚年是享福。在从前真的是如此，退休之后享福。可是外国人的观念不一样，外国人他恰恰好跟中国人颠倒了。他是儿童享福，所以外国人讲儿童的天堂；中年人的战场，中年的时候要去拼，你去竞争、斗争，要去拼；晚年退休下来，叫老人的坟墓，晚年没有福。
我们在美国，看到美国人的老人福利事业，老人公寓办得不错，社会对老人的福利的照顾也很周到，只限於物质生活，国家养老。国家养老，每个州待遇不一样，就看这个州如果它经济富裕，老人的福利金可以拿多一点。我在美国加州，加州的福利金可以拿到五百多块，一个月；可是在德州，德州的经济比加州差，所以德州的老人大概只能拿到三百五十块。不过也差不多，因为德州的生活比加州便宜，加州生活高一点。所以是能够拿到国家的养老福利金。可是精神生活没有，如果老夫妻在，还有个老伴；如果走掉一个就非常可怜，没人照顾。儿女不照顾父母，想到父母，一年给你寄一次卡片，贺卡，就欢喜得不得了，这孩子还想到我，还没有把我忘记。见面，几年见一次面，那都非常可贵，希有！所以外国人看到中国人，儿、孙、祖三代同堂住在一起的，日本人有、中国人有、韩国人有，美国人看到非常羡慕。
我第一次到美国是一九八二年，在旧金山老人公寓里面做了七天的讲演。这老人公寓是犹太人办的，有四百多个单位，它每个单位，不错，就是一个小家庭、小公寓一样，不大，大概合香港差不多是有六、七百尺。它有一个房间，有个厨房，有个小客厅，还有个小阳台。我们就在公寓里面讲经，公寓里有一个大的大厅。我那个弥陀村就从那里想出来的，我说这个太好，如果老人都退休了，你看天天听经，有个念佛堂天天念佛，那多好。精神生活也有了，都是学佛的，互相照顾，这多么难得。我是从这里想出来的，看到那个地方，我说二十一世纪的道场应该是这样的。平常这些寺庙，没有人去学习，像这样的场所，专门是退休的老人，应该一切放下，一心念佛求生净土。这是好事，这是使老人到晚年他有精神生活。
不过这家公寓的主人还不错，是犹太人，他办了个幼儿所，就是老人公寓附设幼儿所。所以老人有时候他的孙子，儿子把小孩送到幼儿所念书，小孩下课的时候会找到他的公公、婆婆，敲他的门就玩个几分钟，上课他们就走了。早晨送来，晚上就接回去，想得挺周到的。让我想起来，如果我们把老人公寓办成为老人学校，这个多好！变成学校，里面可以开很多课程，有很多老人是有才艺的，他可以让外面年轻人来学习，传授给他，不收学费的，老人带著小孩玩，传授给他。能把它办成学校，使他精神有寄托，他生活情趣就有了，不至於每天坐吃等死，很可悲！
如果没有精神生活的，你看那么多老人，四百多个老人住在一起，今天这个老人过世，抬走了，大家都看到，少一个。明天又走了，慢慢想总有哪一天轮到我，所以情绪都非常不好。每一天都有走的，也有新进来的。怎么样能帮助他离苦得乐，那就是学校式的，他真正能得到乐趣。譬如每天有讲经、有讲学，有文艺的表演，有许多的活动，让外面年轻人都能够来参加，永远不离开年轻人，永远跟年轻人打成一片，这个生活多么快乐。我就想到弥陀村这个念头，从一九八二年那时候我常常想，每到一个地方，我一定首先看当地老人福利事业，我对这个很关心。另外一桩事情我很关心的，是青少年犯罪，我对这个也很关心，这个不能够疏忽，有关社会的安全。我总是注意这些事情，像家庭的离婚率，我都比较关心这些事情。所以每到一个地区，我都要参观老人院，参观这些孤儿院。
可是弥陀村一直到现在都不能实现，在北京我们就谈到，因为现在人口老化是个很严重的社会问题，中国现在也有这个问题了。所以我就想，你们将来都会老，你老了之后你想想你的儿孙能养老吗？能照顾你吗？现在大陆上是一胎化，你想想你这一个儿子或者一个女儿，将来能不能养你？问题很大！这个问题现在中国没有看到，转眼就看到，但是外国人就看到很多，小孩不养老。我就想到，我们建道场不要建那些寺院庵堂，不要建那些，建什么？就建老人公寓。也像外国一样，老人公寓一个单位一个单位可以卖的，或者是出租，都可以。老人公寓其实就是学校，里面有讲堂、有念佛堂，如果有多元文化的，各种宗教的教堂都有，平等待遇。吃饭有大餐厅，采取自助餐的方式，喜欢吃什么自己挑，这样很干净，也不浪费。采取旅馆的管理，这就方便，每天有人给你打扫房间，给你清洗被单、洗衣服，统统都有，都跟旅馆服务是一样的，五星级的旅馆服务。这里面有各种活动，他生活就有情趣，他就生活得很快乐。
国外的中国人，中国人懂得积蓄，所以都有一点积蓄。譬如这一个旅馆能够有五百个房间，你看一个房间分配大概多少钱，可以买一个房间，也可以买两个房间。为什么买两个房间？一个房间自己住，那一个房间可以让旅馆出租，租金可以养活自己，不必要存钱。你有力量，买三个、买四个都很好，拿这个来做为自己终生养老的，非常好的事情。这个也不要叫旅馆，也不要叫老人公寓，希望大家不要听到「老」字。他们就讲到云南，讲到鸡足山，我说你们到那边去建这种老人公寓，我给它起个名字叫别墅。譬如鸡足山，鸡足山别墅，大理那边苍山，苍山别墅。如果人很多的话，别墅可以编号，第一别墅、第二别墅、第三别墅，让大家，特别是国外的华侨，落叶归根。这样真正帮助他离苦得乐，帮助他离苦是大悲力，帮助他得乐是大慈力。我鼓励他们从这个方向，他们听了也很有兴趣。为什么？你自己会老，你老了怎么办？一定要把它办成一个非常活泼的学校，你生活在这里面真的是无忧无虑，真正晚年是享福。
我们同修里面有经营连锁旅馆的，国际连锁，他们都有经验，听了之后很欢喜，这个真的可以做得到。只要有很好的规划，公布出去之后，筹募基金是很容易的事情，集大众资金来做。将来里面一半可以居住，一半可以做旅馆的房间。这些旅馆，到旅馆来住的人一定都是我们的同参道友，他们到这边来进修。这边每天讲经教学，他到这边来进修，住个一个月、二个月、三个月的，不是长期的，川流不息。我说这是在这个时代用这种方式来养老，解决人口老化问题，未尝不是一个好方法，真正帮助人离苦得乐。
另外的，穷人有穷人的苦，富贵人有富贵人的苦处，这都要帮助他。穷苦人的苦处是物资缺乏，物质生活的不足，富贵人的苦处是精神生活的不足。现在讲到扶贫，扶贫是两方面的，一个是物质方面的扶贫，另外一个是精神方面的扶贫，精神方面的扶贫比物质还要重要！为什么？真有精神生活，物质上缺乏一点，他不觉得苦。中国古人读书非常向往孔颜之乐，孔是孔子，颜是颜回。这就说明孔夫子物质生活不富裕，再跟诸位说，连小康之家都达不到，夫子是清贫。颜回在夫子学生当中，三千弟子他是最贫穷的一个人，箪食瓢饮，你就想到他的生活状况多么的清苦。可是他精神生活丰富，没有一天不快乐，没有丝毫对生活痛苦这种表情，没有。无论在什么地方，你看到他都是欢乐，孔颜之乐。他的乐从哪里来？《论语》第一句就说出来了，「学而时习之，不亦说乎」，他们是学习圣贤之道，快乐无比，就是精神生活超越物质生活。
所以今天真正讲到扶贫，那就要提倡精神生活，提升�