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少年不安地搓着双手，他在心底发急地暗喊道：“横竖也没有盟主之望，进不进紫榜都是一样。你千万不能挑选要命郎中或眉山天毒叟啊！”
老人这时自语道：“如选黑蛟，可望升格。”
少年立于心底喊道：“那就选黑蛟吧！一举两得。以黑蛟那股鲁莽劲儿，落在别人手里一定会吃大亏的。”
老人紧接着又轻轻叹道：“但我猜他可能不会这样做。”
果然一老人话刚说完，场中逍遥剑客白乐天的目光已从黑蛟脸上一扫而过，落向了黄山要命郎中的脸上，同时抱拳高声道：“白某人愿向黄山崔大侠讨教几招。”钟声嘎然而止，要命郎中崔魂嘿嘿一笑，跃身而下。
二人分南北站走后，逍遥剑客举剑躬身道：“敢请崔大侠亮兵刃。”
要命郎中阴阴一笑道：“用不着，白大侠请便。”
逍遥剑客仍是声色不动，当下只微微一笑。口道：“有僭了！”
便即活开步眼，自转一圈，左手扬诀，右手剑一招“仙人指路”，剑尖缓缓伸向要命郎中面门。
老人轻声道：“这一招名叫‘仙人指路’，是剑招中的‘礼招’。
如此出手，就表示相当尊重对方。唔，这样看来，逍遥剑客可能不会吃什么大亏。”少年听了，心中微微一定。
原本面现不屑之色的要命郎中，一瞥对方出手，独眼一睁，点点头洞时脸色一整，左手骈指遥向来剑一指，右手一拂，人已闪至逍遥剑客身侧。
老人点头道：“遥叩紫府，算是还礼。”
“要命郎中素来就心狠手辣，更擅一手百发百中，除了他自己无药可解的流星芒，杀人不可胜数，而博得‘要命郎中’这四字封号。照道理，逍遥剑客很难挡过他三招以上；但今天他居然用出这等温和的手法，可说还是第一次，可见此人天良尚未全泯，孩子，俗云：
‘投桃报李’，他是受了逍遥剑客高尚风度的感召，才会如此的啊！”沉声又接过：“记住，维之。这便是以德化人的例子。”
说着之间，场中双方已拆满三招。老人又叹了一声道：“胜负在这一招上了。”
这时逍遥剑客正挥剑如虹，以一招“云龙三现”，剑闪金光，疾削要命郎中左肩。要命郎中口喊一声：“好剑法！”左肩一偏，避过来势，左手同时一抓一送，人即倒纵而退。
逍遥剑客方待乘势而上，要命郎中却已抱拳淡淡一笑道：“承让，承让！”
逍遥剑客顺着对方目光一低头，这才发现自己那袭青衫下摆上，已多了五个作梅瓣式的小孔。俊脸微赤，迅速纳剑入鞘，同时长揖朗声道：“崔大侠手下留情，白某人无任感激。”再抬头时，脸上已恢复了平静，四下拱拱手，从容出场而去。
老人叹道：“要是人人能像这位逍遥剑客，武林中何至充满是非。”
一通鼓响，副坛传声道：“请黄山崔大侠准备接受十九响金钟考验！”跟着，金钟响起，全场经过一阵小小骚动，复趋平静。
要命郎中崔魂开始沿着白线负手缓步，闲散地欣赏着已渐西移的明月，一副谁来了也不放在心上的样子。
金钟十响，一声：“闯榜！”西半圆内同时窜出两人。左边一个是紫脸短须的驼子，右边一个则是脸色青白的中年文士。说巧也真巧，二人开声，现身不差分毫。出场后，双方面对面，同时一怔。
要命郎中脚下一停，朝二人分别溜了一眼，阴阴一笑，依旧负手缓踱如故。副坛摇出一阵乱铃，随后传音道：“请同时出场的两位大侠依例分别通名，然后依例争取闯榜。”
紫脸驼子扬声先喊道：“太原八指神驼方守金。”
接着脸色青白的中年文士也喊道：“高唐秀士俞振江。”
令鼓三通，高唐秀士首先朝八指神驼走去。两人照面后，好似异常熟识，互相拱拱手，高唐秀士开口道：“想不到这么巧，碰上方老。”
八指神驼大声埋怨道：“俞兄要出来就该早一点。”
第一章
唐秀士淡淡一笑道：“小弟也是这么说。”
八指神驼大声道：“咱们不是外人，俞兄最好让了老夫。”
高唐秀士强笑道：“如方老见让，小弟感激不尽。”
八指神驼忿然一翻眼道：“那么我跛老儿的一条命向谁讨？”
高唐秀士干笑了一声也道：“小弟义妹红娘子的一条命又该如何？”
人指神驼一时好像无词以对，紫脸愈紫，挣扎了一阵，才又恨恨地道：“这样看来，俞兄是非要老夫现丑了？”
高唐秀士两手一摊道：“这是无可奈何的事，还望方老多多见谅才好。”
二人因无商量的余地，只得互道一声“请”，交起手来。
少年趁空忙问老人道：“师父，要命郎中到底杀过多少人？”
“恐怕他自己也弄不清。”
“杀的多是好人吧？”
“有好有坏。”
“那么这位神驼口中所说的‘跛老儿’以及高唐秀士口中所说的‘红娘子’，被他杀得冤不冤呢？”
“不太冤。”
“不太冤？”
“解释这三个字太麻烦了，师父可以告诉你另外一件事，你听了之后。自己慢慢去想吧！”
“什么事？”
“场中正在交手的两人，报名报得都不太老实，人人都将自己绰号更动了几个字太原八指神驼该是‘八指酱脸天王偷’，高唐秀士则该喊做‘白面风流秀士’。孩子，这么一说你总该明白了吧？”
少年哦了一声，老人朝场中瞥了一眼，紧接着又叹道：“这情形真像一出戏。”
“什么戏？”
“抢生死板。”
少年没听懂，才待再问时，老人已一抬下巴，示意他注意场中。僻正脸一看，原来场中胜负已分，自称高唐秀士的俞振江赢了，八指神驼脸紫如酱，正一步一呼地大步朝场外走去；自称高唐秀士的中年文士，则在他身后遥遥干笑着拱手道歉不已。
副坛传音道：“三通鼓罢，请高唐俞大侠依例竞榜！”
三通鼓罢，全场一片寂静，要命郎中伸了伸懒腰，淡淡地转身朝高唐秀士走来。高唐秀士嘿嘿一哼，要命郎中报以阴阴一笑，二人不交一言，立即舍命狠扑起来。
老人注意了片刻，忽然诧异地低声道：“风流秀士的阴风掌力居然精进到如此地步，真是出人意料之外。”
少年忙问道：“这么说要命郎中要输了？”
老人摇摇头道：“哪也不至于”
一声大吼，高唐秀士突然纵身后退，张口喷出一口鲜血，脸色立呈灰黑，身躯也摇摇欲坠，挣扎着跄步走出场外。要命郎中则脸色微白，闭目盘坐当地。这时，副坛传音道：“贫僧众悟，道贺黄山崔大侠高上紫榜。”
传音甫歇，要命郎中已自地上一跃而起，如飞地飘向主坛，这是进入紫榜的第一人，全场发出一阵热烈的鼓掌与喝采之声。老人望着要命郎中的背影，自语道：“这样一来，这家伙的梦想就只剩下一小半中的一小半了。”
金钟再度响起，黑蛟雷坚奋身跳下主坛，前跨三步，然后调转身，现在坛上还剩两人，眉山天毒叟和天山蓝凤余美美。黑蛟浓眉紧皱，咕哝了两声，终于昂首高喊道：“眉山苗大侠，咱们耍耍吧！”
谁都看得出来，黑蛟之所以选上眉山天毒叟，全是为了一句老话：“好男不跟女斗！”
西半圆内有人喊了两声好，由于黑蛟人粗喉咙大，土音重，修辞又欠文雅，是以也同时引来了一阵大笑。
眉山天毒叟，慢条斯理地踱至场中。双方分南北站定后，黑蛟首先抱拳粗声道：“苗大侠请赐招！”
天毒叟眼皮撩也不撩一下，冷冷答道：“雷大侠尽管出手，用不着客套。”
黑蛟大声吼道：“那咱们就不客气啦！”一声吼出口，抡拳如斗，铁塔般的身躯卷起了一阵劲风，招演“双虎竞食”，双拳先后奔向天毒叟心窝。
老人看了直摇头，叹道：“唉唉！简直是作孽！”
说着之间，天毒叟容得黑蛟拳风迫近，身躯纹风不动，左手背剪如故；仅仅以右手迎着黑蛟的左拳，迅速一拂，人便闪退一边。黑蛟怪吼一声，左腕已折，直痛得他额汗如豆。他以右手托着左肘，朝天毒叟咬牙切齿地道：“姓苗的，算你狠！”
眉山天毒叟两眼望天，漫声道：“好说，好说！”
“姓苗的，你记着！”
“好说，好说！”
副坛传出清音道：“请眉山苗大侠准备十九响金钟考验。”
金钟响了，一下又一下，悠扬嘹亮，绵绵不断，十三、十四、十五、十六、十七、十八、十九“闯榜！”一声低沉而雄浑的劲喝，随着最后一响金钟同时发出，副坛金铃之声大作，金铃声中杂着木鱼脆音，木鱼脆音一歇