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次日早朝，项羽对群臣说：“天降童谣，各位怎不上奏，为什么呢？”他把童谣说了一遍，分析说：“‘今有一人’，说的是‘我’。‘隔壁摇铃，只闻其声，不见其形’，说我名声显赫，但是尚未传扬于世。‘富贵不还乡，如锦衣夜行’，说我拥有天下，但是不回故乡，就像穿着华丽的衣服在夜间行走，没有人看见，跟没穿一样。这首童谣，正是上天旨意。咸阳宫阙烧得一片狼藉，一时难以修复，远远不如彭城，那里正好建都，又是桑梓之地。”
项羽下令，派人修整彭城，择日迁都。
谏议大夫韩生急忙上奏：“这等谣言，必是有人故意编造，怎么会是上天之意，大王怎么如此轻信？关中自古就是建都之地，披山带河，四塞为固，独当一面。关中东有黄河、函谷关之险，西有陇岭、关山之阻，南有终南、武关，北有泾、渭、潼关。三山八水，沃野千里，名副其实的天府之国。周文王、周武王凭借关中而称王，秦帝国凭借关中而为帝。大王不要听信如此谣言，离开兴国之地。”
项羽说：“你说关中自古建都之地，但是我心中不乐。我迁都彭城有三个原因：第一，我征战多年，未曾还家；第二，关中山多地少，眼界开阔不得；第三，天赐童谣，此乃天意。我决心已定，你不要再多言。”
韩生说：“大王如今是天下之主，就像天上的太阳一样，哪一个不仰视，怎么一定要荣归故地呢？孟夫子曾说：‘尺地莫非其有，一民莫非其臣！’怎么单单留恋一座小小的彭城？”
项羽说：“普天之下都是我的土地，我想去哪里就去哪里，你等不必多言。”
韩生不死心，搬出了范增：“亚父临走之时，告诫大王不要离开咸阳；如果一定要离开，也等亚父回来再说。”
项羽说：“我纵横天下，所向无敌，我的见识范增怎能尽知？我叫你不要多嘴！”
韩生万不得已，走下台阶，仰天长叹：“人们常说楚人沐猴而冠，果真如此！”
项羽听到此语，第六感官认为是骂人的话，因为话里有“沐猴”一词，但是不明备细，便问陈平。
在如此大庭广众之中，陈平不敢隐讳，只得轻声启奏：“这是一句讪上之语。意思是把楚人比作沐猴，戴着冠帽，但是始终不是人。另一层意思是说：沐猴没有耐性，虽然穿着人的衣服，戴着人的帽子，但是心中焦躁不安。还有一层意思是说：沐猴虽然着人衣冠，但是由于不是人，穿戴很好也要被弄破！”
项羽尚未听完，不禁破口大骂：“老畜生！老匹夫！你竟敢骂我！”喝令执戟郎官韩信：“将此老贼押赴刑场，油烹示众！”
人们纷纷跑来看项羽烹人。
韩生被押到滚滚的油锅边上，临死也想表明忠贞，高声说：“咸阳百姓，我今日被烹，不是我当了奸臣，犯了法度，而是项王听信奸人造谣，刻意迁都彭城，只因我再三苦谏，所以今日被烹！不过数月，刘邦必然复取三秦大地。楚人真是沐猴而冠啊！”
韩信对韩生说：“谏议大夫，你少说两句不行吗？省点力气。项王知道，恐怕连累我等！”
韩生说：“皇天后土，昭鉴不远，今日受烹，实为冤鬼！”
韩信说：“你因谏被烹，百姓认为你是屈死，我倒认为你活该！”
“我何罪该死？”
“你为谏议大夫，当谏的你不谏，不当谏的你死谏，难道不是活该？杀卿子冠军宋义，偏将杀主将，你为什么不谏？坑杀秦降卒20万，秦国百姓因此恨之入骨，你为什么不谏？杀子婴，屠咸阳，掘秦陵，烧阿房，分封诸侯，放走刘邦，你为什么不谏？事到如今，弊端日深，病入膏肓，你才想起劝谏，不是太晚了吗？你是自取杀身之祸！范增比你如何？范增尚不能谏，何况你我？你今日受死，不怨项王，只怨那造谣之人。那个造谣之人，曾经烧毁栈道，现在正在人群中看着烹你。如果捉他出来，便知其中备细。”
张良果然就在人群之中，听了此话，急忙躲在人后，再也不敢作声，看完韩生被烹，偷偷调查韩信住处，尽知底细。
第二天，张良背着前日入关之时在秦宫中所得的一口宝剑，白天在市中闲逛，直到黄昏时刻，月色初上，才来到韩信府前，求门吏通报：“韩将军同乡前来拜会！”
韩信听说，正在思量：“我在淮阴贫贱，没有知心朋友……”
张良已经立于阶下。
韩信一见，有些面熟，忙请上厅，分宾主坐下。
韩信说：“贤公从哪里来？高姓大名？有何贵干？”
张良说：“我虽是将军同乡，但是久出在外，将军当然不认识，先人曾留下宝剑三口，都是稀世珍宝。不敢标价出卖，只得遍求天下豪杰，先观人，后卖剑。现在已经献出两口，只有一口，尚未找到买主。将军与我同乡，实属天下英雄，特来卖剑给你。”
韩信心中有一种得到承认的兴奋，起身向前说：“韩信自从归附楚国以来，没有人知道我是什么人。如今先生持剑到此，又蒙过奖，实不敢当，只求宝剑一睹为快。”
韩信平日最爱宝剑，眼下拿着珍贵的宝剑，虽爱不释手，但因囊中羞涩，不便问价，便来了个迂回之问：“先生原有宝剑三口，不知那两口卖了多少价钱？”
张良说：“刚才我已说过，先看人，后卖剑。寻得合适的人，就将宝剑赠送。将军实属天下英雄豪杰，特来相见，以剑相送，不谈价钱。”
韩信忙致谢，说：“承蒙先生不吝赐剑，但恐韩信未能相称。”
张良说：“如果人剑不称，纵使黄金万两，也不轻易出卖。”
韩信大喜，忙令仆人置酒相待，问：“先生宝剑，是不是都有名称？”
张良说：“祖上流传宝剑三口，每口都有名称和来历！一口叫做天子剑，一口叫做宰相剑，一口叫做元戎剑。天子剑又名白虹紫电，宰相剑又名龙泉太阿，元戎剑又名干将莫邪。白虹紫电，是吴王夫差剑名，挂在壁上，邪魅循形，诸怪敛迹。龙泉太阿颇有来历：有一个叫做雷焕的人看见牛槽之间常有云气蒸腾，光芒掩映，雷焕在有光之处进行挖掘，得到两个石匣，其间藏有宝剑两口，一口叫做龙泉，一口叫做太阿。干将莫邪，是吴王阖闾令人所造的雌雄二剑，虽是人间之物，但是也按天时，应星斗，合阴阳，依地利，炉火锤炼十数年方才铸成。此剑打磨有法，修造有度。但是，祖传宝剑，不仅仅如此，观人象德，各取其宜。各剑所持之人都必有八德，才能佩戴！”
“天子剑是哪八德？”
“仁、孝、聪、明、敬、刚、俭、学。”
“宰相剑是哪八德？”
“忠、正、明、辨、恕、容、宽、厚。”
“元戎剑呢？”
“廉、果、智、信、仁、勇、严、明。”
韩信感叹说：“先生的剑经和宝剑，真是天下奇绝。不知那两口宝剑，已经卖给谁人？”
张良说：“天子剑前日卖给丰沛刘邦！宰相剑卖给沛县萧何！”
韩信听罢，笑着说：“先生已将宝剑卖给汉王和萧相，真是剑得其人，人得其剑；而今准备将元戎剑卖给我，我素无重名，又无为将八德，怎能匹配？”
张良说：“将军才学，孙武、吴起，尚不能过，未遇其主而已。千里马未遇伯乐，杂于槽枥之间，辱于奴隶之手，与庸马一般无二。如遇伯乐，见到知己，长嘶大鸣，追电绝尘。古人曾说：‘自北长鸣天外远，临风斜挂日边还。’将军目下暂居人后，未得其时，未遇其主；如遇真主，恰逢其时，言听计从，枢天动地，变风化云，岂是碌碌无为之辈！”
韩信听到此处，心中之情难平，不觉长嘘短叹：“先生金玉良言，洞彻肝胆。我在项王门下日久，一筹莫展，百计难言。我多次上书霸王，次次石沉大海，常常险遭不测。项王而今又欲迁都彭城，大事去矣。我也将重归故里，图个苟延残喘而已。”
张良见已恰当好处，顺势说：“将军不必如此，良禽择木而栖，贤臣择主而事。将军的才能，将军的抱负，难道甘心去做淮阴城下一钓翁吗？”
韩信长叹一声：“先生所言，议论精辟，言谈动人，哪里只是赠剑，定有深刻含义。我于明月之下，灯烛之前，仔细观察，先生莫非韩国张子房吗？”
“久慕将军大名，不敢贸然进见。今夜来访，实有深意。将军既然已经看破，我也不便隐瞒，我便是张良。”
张良就这样为刘邦找到一位兴汉破楚大元帅。