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诡辞而退，功不必自我出，名不必自我居也。
归附数言相质，复辱教益，知贤者之用心，迥出于恒情之外，而天下事之积弊难挽者，其用力殊难。微足下深虑，夫奚及此！客冬贩盐扬州，归次拟为一书。既自忖草茅之士，不识体要，恐蹈不测，重贻老亲忧。久胠去其草，都渐不复省记。
今天下之患，自朝廷百执事以至闾巷小夫，皆能言之。曰财匮矣，兵弱矣，海氛之难以力弭，烟禁之不可以骤申，人材之不足以为用也。尝深思其弊之所由生，与其祸之所终极，窃以为有不可缓者二，有必宜振刷者六。谨陈其略，惟详察之。
夫今日之最不可缓者，烟禁是矣。或曰：烟果可以复禁乎？禁之而骤，昔年海上之师，其前鉴也。是大不然。夫海上之役，岂禁烟之过哉！今有鬻糖于肄者，群小儿日嗜而甘之。其家长怒群小儿之耗，而重扃之。有干仆焉，还其怒于糖主人，毁其什物，忿而巷于市。其家长惧而褫其仆。有庸仆焉，与糖主人媾，倒戈而揖之。海上之役，禁烟以启衅，干仆之激而迁怒者也。倒戈而揖之，庸奴之与为媾者也。
或曰：禁之必重扰，且其患在民不在国。民间每年漏出之数，与国之正供无涉焉。是又不然。财者，上与下交相济焉者也。烟之患，蠹财且钝兵。又重坏天下之人才。其祸烈于洪水猛兽。夫蠹财之弊，愚者亦且知之。其钝兵又坏天下之人才焉，何也？孔子曰：以不教民战是谓弃之。孟子曰：无恒产而有恒心者，惟士为能。今日之兵与士，揆以古先王之法，皆不教而无恒心之民。
今第以一邑论，农之食烟者十之二，工之食烟者十之三，贾之食烟者十之六，兵之食烟者十之八，士之食烟者十之五。上至督抚仆隶之私，下及县门与台之贱，其食烟者又十之八九。且夫今之所谓兵与士，平居教养之术，固已疏矣，而又毒之以烟。故其居尝靡事而不为。十余年之间，狱讼繁兴，盗贼蜂起，苞苴盛而请托公行，廉耻衰而风俗大坏，职是故也。
夫以数十年之沉锢，而谓其禁之之易焉，何也？盖昔者尝举烟禁矣。方禁下，未期月而戒者半。其久食之老疾不能猝戒者，节缩焉而减其半。去年十月间，外间传言当事将复申烟禁。其少年动色而相戒，其久食之老疾者，又节缩焉而预减其半。盖人心即天心也。
烟之为祸中国久矣。破人之家，灭人之祀，寡人之妻，孤人之子，其父兄则流涕痛哭而无如何，其子弟则蹙额呼天而无所控告。夫洪水猛兽，天以开禹周公。烟之为祸，外洋所以毒中国。禁之而戎衅开，其祸小。不禁而殚天下之财，钝天下之兵，驱天下之人，以堕异族之术中，其祸较迟，而其发也尤烈。然则，禁之将奈何？曰法宜简。简则可久。罚必行，必行则民之从之也捷。
虽然，不可以不虑也。今夫异族之蟠蜛于海边诸郡，其势日炽，而内地盗贼之滋，又久而益蔓。今粤西又骚然动矣。为今之计，莫急于练兵。兵不在多而在精。通天下兵额计之，盖近百万。弁卒之俸饷，准以岁入之数，盖五分而去其二。平日以有用待匮之财，养无用之兵。有事又远调他省，或召募乡勇以益之。故其费益耗。是两失之也。
夫举天下百万骄惰不教之兵，骤下一令曰：省之便。其变诚未易言。今第朝而练焉，汰其一二人，暮而练焉，汰其一二人，而因以其暇，简较其器械，去扣剥之陋规，清虚伍之滥额，时出重赏，以激励之意，寓选锋之法，天下之兵，方欢欣鼓舞，以为朝廷日增饷恤兵之不暇。不期年间，可省十余万人。而其存者数十万人之兵。皆天下之劲卒矣。有练兵之益，无省兵之患，是一举而两得之也。
议者必曰：国朝疆域，远过前代。方增防置守之不给，恶在其能省之也？盖蓄方所以攻病，养兵所以制敌。故良医用方，不责多品。强国诘戎，不烦增卒。昔之养兵以自弱者，宋其前事矣。太祖之世，兵不过二十万。康定庆历而后，增至百万，卒无救于靖康之祸。明之季世，兵号四百万，卒亡于张李。国初兵额亦不过二十万。
今试举目前大势，较之国初，其强弱虚实之形，不待智者而决矣。往者海上之役，有戍兵自戍所来，鬻烟土于市中。或问之。曰：炮药所易也。嗟乎，有兵如此，虽数千万夫，究安所用之哉！且夫练兵之说行，又不第省兵已也。战守之具修，外患慑矣。斥堠之制谨，内盗弭矣。虚额糜饷之费裁，国家之经费裕如矣。
夫禁烟练兵，诚今日之急务，而知之者必不肯言，言之者必不能行。则以今日之人才之不足为用焉故也。禁烟诚易，夫安所得十数贤督抚而任之？练兵诚易，夫安所得十数知兵之将而属之？然则，财匮兵乏，举不足忧，惟人才之不足用，乃可忧之尤甚者。
且夫今天下亦岂乏才哉！群天下之士大夫，以其专攻词章声韵之精神，进求于当世之务，其才皆可以有为。以其揣摩荣宠利钝之心思，易而为自靖之忱，其忠皆可以许国。然则，由今之势，以救今之弊，请少振刷焉其可乎？
一曰广直言之路。国家旧制，外而督抚监司，皆有言事之责。然督抚弥缝细故，监司言事，从未闻焉。内而政本归之军机，言责归之风宪。军机条议之是非，风宪不得预闻。风宪推劾之可否，军机得而掣肘。况今日之壅蔽甚矣！下情阻于上闻，上泽滞于下流。
易曰：屯，刚柔始交而难生。又曰：云雷屯，君子以经纶，震乘于坎。故曰难生。有险之义焉。陷于坎，则云上而雷下，坎之所以为屯也。动于震，则雷上而雨下，屯之所以为解也。故圣王鉴屯之义，常于贵而下贱。舜明四目，禹拜昌言，壅蔽绝，上下之气所由通焉。
谨案唐贞观元年，制中书门下三品以上入阁奏事，皆命谏官随之。有失辄奏。宋太祖建隆二年，诏每月内殿起居，百官以次转对，并指陈时政得失。哲宗即位，首诏司马光于洛。既至，即疏请广开言路。为今之计，窃以军机处宜增谏官数员，随事检驳，以防偏重之忧。每岁酌增直言敢谏一科。无论官民，许以封状言事。
凡民闻水旱盗贼，许以上闻。有务为新奇迂阔而不通者，报闻焉而已。其实要可采者，时旌异以激劝之。决壅蔽之失，通上下之情，事诚莫要于此。
一曰酌武举之式。练兵必先于择将，兵之勇怯视乎将。苏轼论武举方略，以为天下实才，不可求之语言，较之武力，独见之于战。战不可得而试，见之于治兵。然在今日，亦无新募之兵之可以尝试也。窃以每大比时，于畿辅屯卒，每伍抽派数人，额以三四千人为准，有中式者，假以一日之军令，即以约束之能否，定其高下。且今之武举，非独不知兵，并其语言文字，亦漫不相涉矣。自其试于州郡，默写七书，皆倩于人。甚有目不自识其姓名者。
择将固不求之于虚文。然古之名将，无不好读书，通古今成败者。窃以武举之式，骑射而外，杂以古今成败，以考其言，试之治兵，以观其能。夫其人既通于古今之方略，又能治新集之兵，是亦足以为将矣。如第曰骑射焉已也，则夫齐之孙膑，汉之韩信，诸葛武侯，晋之羊佑，此数子者，试进而厕之于今日所谓武举之中，其不见摈于有司者几何哉！
一曰革馆学之陋。书者，六艺之一，汉人谓之小学以试童子之为吏者。今日馆职，实储养辅相之地，内而九卿庶尹，外而方岳监司，于此焉取之。夫考疑似于点画，程工拙于豪厘，此一能书吏事也。而老师巨公，转相授受，上以是倡，下以是应。天下士靡然从之，玩日废时，方具侈颂美之谀词，修嗫嚅之恒态。民生之休戚，漠然不以关其心。朝纲之得失，懵然不能举其数。故吏治日坏，相业日卑。天下之人才，坐是以不振。晋人清谈病国，殆又甚之，然则为今之计，所以黜浮警惰，以振作天下之士气，其变通损益，请自馆职始。
一曰明赏罚之用。孙子曰：施无法之赏，悬无政之令。盖循乎例以为赏罚，将不能以御一军，况天下乎？窃以今日之弊，赏滥而罚轻，而于督抚尤甚。古之圣王，神乎赏罚之用，赏始于至贱，故赏一人而天下劝，罚始于至贵，故罚一人而天下劝。夫水旱之流亡，盗贼之滋长，凡郡县之不力，皆督抚之罪也。
今第观其缄默拱手，动循成例，亦似无穷凶极恶之可指名。而科道之纠弹，又难得其赃罪之确据。故其贤者以谦谨寡过为称职，其愚不肖者遂以威福肆行，广积货贿。迨乎形迹败露，议轻则�