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三妹一句。祝三妹此时冉把三人细细一看，见周信那样羞惭的形像，周仁那样说话的语辞，便决定断不是一班的盗匪。
当下见周仁问他有何见谕，他便叹了一口气道：“请问你们这几位壮士，因何落在小西天那贼巢里的呢？”祝三妹这人生性聪明，他晓得这三人是北方人，不甚懂南方的话，他加倍慢慢的说，还夹几个官字眼。所以此时周仁听他的话却字字都懂，便回道：“我们都不是小西天的贼匪，我们都是剿匪营张元帅部下的将官。到你家来的那两个人，他们实系是小西天狄小霞面前的贼目。女英雄如不相信，他们身边多分还有贼营的标布，一搜就明白了。”祝三妹道：“既然这样，因何你们同营的那个黑汉又真认是小西天的贼匪呢？”周仁道：“他本是小西天的喊匪，降到宋营还不曾有多时。”祝三妹定一定神道：“怪道他又说是小西天的贼匪，又说是大宋营的将官，想来这是一个混人，他把一句话说成两段了。”接口又向周仁问道：“我看你们都是北方的英雄，如今两国分了疆界，你们因何南来的呢？”周仁见问，便将周五常的名字告知，又将周信访马如飞，遇着济公同进剿匪营的话说了一遍。祝三妹听毕，不由得柳眉倒竖，骂道：“这些奸贼，可还了得！我且将你们四位英雄放走，再将这两个奸贼结果了他们的生命，有话再说。”说着便想前来代他们解金钢圈。不知周家兄弟可曾真个放走，且听下回分解。
第一百九十回 周郎大义杜绝是非 钱贼诡辞离间骨肉
话说祝三妹探出周仁、周义、周信的实在，气忿不过，随即就要把三周并褚彪放走，然后就去结果那钱志、盖世豪的性命。周仁、周义一听，忙同声止住他道：“女英雄休得造次。请问黑夜之中，全无凭证，仗一时的义气，杀的杀掉，放的放走，假若遇着好说是非的，那就跳在黄河也洗不清了。某等意见，你女英雄究竟是位处女，仍宜慎重为是。”祝三妹一听便道：“盛情指教，茅塞顿开，敢不唯命是听！但这样雪大，使各位壮士席地受苦，心实不安。”说到此处，忽然周信止不住在旁边说道：“女英雄说那里话来，人生在世，得一知己，虽死无憾。愚弟兄得遇女英雄，可算遇着知己了。区区冻馁，反党荣幸！女英雄幸勿挂怀。”祝三妹忽然想了一想，说道：“我走一走，马上就走。”此时祝三妹因他们战了一天，谅情没有饮食下肚，转眼之间便取了一支高山人参到来，腰间掣出佩刀，分了四段，便放在四人嘴旁，看着他们衡进嘴去。又说道：“各位英雄耐烦一点，吾去也。”只见向上一蹿，忽然不见。
此时小呆子褚彪老早醒来，他望见祝三妹这样用情，暗道：人人都有姻缘，独我小呆子前世里是和尚投的胎，这世里活守寡，真个要把人怄煞了呢。及至祝三妹把人参送到面前，旁的人还候视三妹逼了又逼，才偏过头来衔进嘴去。独这果物色，才见祝三妹将人参送到，他一骨碌翻过，恨不得将那纤纤玉手间他一闻，连忙把一截人参咶到嘴里，就同嚼黄萝卜似的，嚼了几嚼，那知嚼也嚼不动，又觉到嘴里一阵一阵的苦水，候了祝三妹走过之后，便吐了几吐，大声喊道：“周家朋友，你们晓得吃的这是一样什么东西吗？”三人故意的道：“原是认不得它。”褚彪道：“我谅你们也断然认不得。我告诉你们罢了，这就是他们乡下人去年冬天腌菜卤里浸的黄萝卜。多分这位姑娘害病，吃米饮粥的时候，筷子不曾拿得稳，骨碌碌滚到马桶夹缝里面，过了一个黄梅天，霉了一霉，到了大伏天，又将它燥干了，所以挺硬的，又苦又嚼不动。也算这位姑娘多情不过，觉得乡下人摸不着些食物做做人情，面场上难下。一定还是弯了腰来，特特意意由马桶旁边摸出来恭维我们的。”说罢，只听他吐了又吐，“阿噜阿噜”的嚷道：“苦煞了！苦煞了！”闹个不住，把周家弟兄三个笑得直滚。闲话休提。
且言祝三妹走进房去，心里有事，便和衣睡倒。祝三公向例是蒙明就起身的，钱志晓得师父的脾气，才到一亮，便将盖世豪喊起了身。此时祝三公早已到了厅上，祝善、祝慈、祝三妹也都到来。祝三妹这人，他性子爽气直惯的，今日却还带了二分藏头露尾。因周仁、周义那一席话提醒了他，所以他一上厅屋，请叫了一声“爹爹”，也不提夜间怎样，便说道：“女儿查得昨日被捆的那四个壮士，实是大宋剿匪营的四个将官。一名周仁，一名周义，一名周信，本是兄弟三个。褚彪是由小西天初投降到大宋营的，也算是一员宋将。钱志这人此时已入了小西天的伙，所以昨日同盖世豪这个贼匪来劫宋粮，被这四个未将追下来的。你爹爹光明正大过了一世，难道还把个声名坏在徒弟手上吗？”祝三妹说了一说，可怜这个祝三公真个粗直不堪，他并不查点女儿这句话由那处来的，随即气冲牛斗，恨不得暂时把钱志、盖世豪拿了解往大宋营听主帅发落。当下一手拂着胸前的长须，向祝春道：“去把两个贼匪叫得来。”
话才说了，恰巧钱志同盖世豪一前一后走上厅来。祝三公不觉无名火起，拍桌大骂道：“畜生，畜生！”那知第一下是拍的桌子，第二下那一张据木桌子倒不知变做几千块粉碎的了。钱志一见大吃一吓，但他晓得祝三公的脾气，反转不慌不忙，走进一步问道：“师父这样作气，所为何事？”祝三公又骂道：“畜生！你从今以后不必叫我师父。你此时已是小西天的贼匪了。”钱志故作惊慌道：“师父这话由那里听来？”祝三公他始终直头布袋惯的，便说道：“是我家三妹说的。”钱志冷笑道：“师父，难怪忒也岁数大了，脑头不甚清楚了。昨日贼人褚彪亲自所供，他是小西天狄小霞面前的将官，你老人家不相信，忽然过了一夜，师妹说徒弟投了小西天，你老便相信。但自家亲生的儿女所说的话，自派比外人说的话相信了！无如褚彪果是大来营的将官，他何得反转说自己是个贼匪？褚彪自认是个碱匪，可见他同徒弟们为难，徒弟们必不得是个贼匪。徒弟们既有真凭实据不是贼匪，何得无凭无据，师妹硬要说徒弟是个贼匪？且师父的明见，师妹是个不出闺外的女子，怎样睡过一觉来，他就晓得徒弟是小西天的人？那是梦中有人告诉他的吗？难得师妹既这样说法，徒弟情愿跪死在师父面前！要求师父查点清楚这句话是甚人告诉师妹，这人是什么时候告诉师妹的呢？”
祝三公一听，暗道：这句话委实不舛。一者昨日那个黑贼他本说他是小西天请来帮打官兵的将官，如其钱志果是小西天的人，他倒不得同他为难了；二者我们昨日散了以后，各人都去睡觉，今天一早也就同在一起，请教他这个信是什么人告诉他，又是什么时候告诉他的呢？就此沉吟了一会。忽然想道：我明白了，一定是这贱人看中这几个贼匪人品既漂亮，本领又高强，他一定夜分跑了去干出无耻之事，同这几个贼匪商议妥了，反来诬害钱志、盖世豪二人。一定是这台串戏！想到此处，不由得冲冲大怒。暗道：这小贱人败坏门风，留他在世徒然丢丑。想罢，便想致祝三妹于死地。又想道：如今这个贱人的本领也是同我一样，要想送他的命却很不容易。却因祝三妹见钱志上厅，他晓得这八把苛拿必有多少辨别，当下就转到后面。这时祝三公气忿不过，眼睛望了一望，见三妹不在外面，便向钱志道：“你先起身，我总代你将这事查明白是了。”钱志站起走到旁边，暗暗欢喜。但见祝三公胡子气了倒竖，把衣袖卷了一卷，就想进里结果了祝三妹的性命，免得自己丢丑。
看官，你们看书至此，莫要疑惑我做书做得前言不应后语。先前视三公说三妹的本领同他一样，此时忽然说祝三公衣袖一卷，就想到后面结果了他的性命，既是一样的本领，怎能结果得三妹的性命？那里祝三公因一时气急，同他碰一碰方子看吗？列位有所不知，大凡做功夫的人，下等功夫练力，上等功夫练气。人身本是一小天，古书上说道：天不满西北。所以练气的人再做到极顶的功夫，勿论怎么钢筋铁骨，他身边都有气眼。就如周信的眼睛，马如飞的肾子，皆是功夫上留下来的缺陷，再也做不满的。而且视三妹的功可算都是父亲祝三公的传授，他的气眼，祝三公是晓得的。此时气愤愤卷袖捞衣去寻三妹，他的意思以为寻着三妹，弄他一个冷不提防，奔三妹的