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这一年，呈现在秦始皇面前的是两种针锋相对的战略主张：一是吕不韦之后继任丞相的李斯“先取韩”的战略，另一种是大思想家韩非“举赵、亡韩、臣楚魏、亲齐燕”的战略。李斯的主张体现了先弱后强的作战方针，而韩非的主张则体现了先强后弱、远交近攻的战略布署。
李斯与韩非虽系同学，一旦发生关系到自己前途命运的利害冲突时，相亲变为相互残杀，便无法避免，这是人类天性中的弱点所决定的。既然冲突已经出现，残杀也已成必然，李斯联合重臣姚贾先发制人，在秦始皇面前分析了韩非的战略方针无非是“存韩”和“谋弱秦”。因为韩非是韩国的宗室贵族，人虽在秦，其心向韩，故不让讨伐韩国而攻赵。不如极早杀掉以绝后患。秦始皇为李斯所言而动心，下令将韩非关进监狱听候发落。
既然冲突已经开始，就要制敌于死地，否则后患无穷。深知权术之道的李斯不会放过这个契机，他以毒药将韩非致死而取得了这场冲突的胜利。
韩非既死，李斯又倍受秦始皇宠幸。在这种情况下，如果对战争的形势和六国的格局没有深刻的了解，对敌我双方的力量没有正确的估计，缺乏战略头脑和眼光，此时的秦始皇可能就要按照李斯的作战方针行动了。
然而，秦始皇没有行动。他开始以自己的宏才大略正确估计和判别敌我双方的力量，以及韩非与李斯两种不同方针的得失。
秦始皇清醒地认识到，秦国的军事力量比任何一个诸侯国的力量都要强大，若单个较量，秦军无疑占绝对优势。但是，秦国面临的是关东六国的敌人，若以秦国兵力对六国总兵力，优势则归对方。灭六国不能四面出击，而各个击破的战略方针无疑是正确和明智的。要想各个击破，就必须防止诸侯合纵。六国中，韩国最弱、赵国最强，如按李斯的战略方针，“先取韩以恐他国”，就很可能再“恐”出一个以赵国为首的合纵抗秦的强大势力。公元前241 年、赵将庞■统帅赵、楚、魏、燕、韩五国之师合纵伐秦，就是以赵国为首联合起来的。前车之鉴就在眼前，不能再蹈复辙。韩非的主张无疑是为先打破诸侯合纵考虑的，是一种新的形势下战略目标的发展与转移。“举赵”以击其头，使六国群龙无首，同时“亲齐燕”以断其身，合纵难以形成。
秦始皇以一个战略家的杰出才智，不顾李斯等人的强烈反对，毅然决定采用韩非的战略方针：远交近攻，举赵亡韩。作出了集中主力，打击赵国的具有重大军事战略意义的抉择。
公元前236 年，秦始皇派名将王翦、杨端、桓■率30 万大军进攻赵国。
当时赵国大将庞■正率兵与燕国交战，秦军乘虚而入，占领了上党郡及河间地区。第二年，秦军又攻下平阳、武城。赵国军队阵亡十余万，大将扈辄死于乱军中。公元前233 年，秦军又一举攻下了赵国的赤丽、宜安，兵临邯郸城下。赵国危在旦夕，急从北方调回正在防御匈奴的名将李牧。李牧所率军队为赵国的精锐之师，从北方返回后，士气高昂，锐气逼人。李牧以出色的军事才能指挥将士和秦军在邯郸城外进行了一场血战。结果是秦军遭到了攻赵以来的第一次惨败，指挥战斗的主将桓■由于战败而畏罪潜逃燕国。第二年，秦国大军再次进攻赵国，又被李牧指挥军队击退。
尽管秦军兵败，但赵国的势力已大大削弱，祸不单行，公元前230 年赵国又出现了百年不遇的大旱灾。战争的消耗，灾情的折磨，政治的昏暗，此时的赵国已成强弩之末，灭亡之日为期不远了。
赵国自身难保，联纵已不可能。趁此良机，秦始皇派兵一举将小小的韩国拿下，昏庸无能的韩王被俘。
李牧尽管两次大败秦军，但未能挽救赵国灭亡的危局。公元前229 年，秦军大将王翦、杨端兵分两路扑向赵国。久经沙场的宿将李牧、司马尚率赵军拼死抵抗。两军进行了数百次厮杀，均遭巨大伤亡。将士血染战袍，尸骨遍地，苦苦搏击一年之久未分胜负。秦始皇亲临现场观战，以鼓舞壮士不惜全力拿下邯郸。与此同时，他采用尉缭“离间其君臣”之计，派人用重金贿赂赵国权臣郭开。郭开贪利而向赵王诬告李牧、司马尚欲谋叛乱，只守不攻，作战不利。不辨真伪的赵王立即派赵葱、颜聚去取代李牧、司马尚的兵权，李牧深知赵葱、颜聚皆非将才，绝不是秦国名将王翦的对手，在大敌当前的危急关头，李牧以国家存亡为重，抵抗王命，拒不交出兵权。赵王与郭开密谋派人将李牧抓获并处以死刑，司马尚被免职关入大牢。可惜李牧忠诚一世，壮志未酬，没有战死沙场，却被奸臣所害。
李牧一死，赵军军心大乱，结果秦军不到3 个月，便攻克邯郸。赵国从此不再存在。
强大的赵国一旦灭亡，弱小的魏国和燕国的悲剧命运已无法改变。尽管不乏有荆轲那样的壮士，慷慨悲歌，以死相搏，但仍未能摆脱国破家亡的结局。两国随着赵国的灭亡，也很快走到了尽头。
时势造英雄，但英雄必须正确驾驭和把握时势，否则便不再是英雄。
四国吞灭，秦国面临的敌人便是齐、楚。很明显，这两国的实力，楚远比齐强大，而秦与齐和亲修好40 余载，和楚数次结怨。面对齐、楚两国的不同局势，如何确定征讨战略方针？
当秦始皇征求文臣武将的意见之时，听到的多是先攻齐，再伐楚的战略理论。
这实则是李斯“先弱后强”作战方针的延续。
秦始皇依然没有这样做。他再次清醒地认识到，齐国虽弱，但有相当的军事实力。如若先攻齐，免不了还要和强楚进行一次恶战。同时还要遭到齐、楚合纵的威胁。若先灭楚，可使齐秦之交不破，齐楚合纵不成。一旦楚国灭亡，齐国不战而降。
于是，秦始皇再次使用了集中主力打击主要敌人的战略方针。公元前225 年，秦始皇派大将李信率20 万秦兵伐楚，因年轻气盛的李信过分轻敌，秦军遭到惨败，退回秦国。
公元前224 年，秦始皇改派王翦率领60 万大军出征伐楚。当秦军压入楚境时，楚国名将项燕立即调动国内全部兵力迎战。王翦吸取了李信兵败的教训，坚守营盘而不出战，待秦军养精蓄锐、斗志旺盛之际，才下令出击。60万大军洪水般冲入敌阵，此时的楚军已失去戒备之心，猝不及防，而被秦军一举击溃。楚国名将项燕也战死于乱军中。不久，秦军攻下楚都寿春，楚国被吞灭。
未出秦始皇所料，楚国一灭，齐国已成瓮中之鳖，被王翦的大军一触即溃，齐亡。
齐楚征战，在显示了秦始皇杰出的军事战略才能的同时，也暴露了他使用将领的失误和弱点。但他的失误和本身具有的弱点，没有妨碍他伟业的建立。至公元前221 年，关东六国在秦军15 年的征讨中全部灭亡。中原大地上为期几百年的割据混乱局面结束，历史由此揭开了新的一页。
然而，六国灭亡、中原统一，并未标志着秦军的征战已经结束。因为此时中原北部的情形已发生了剧烈的变化。匈奴人由弱到强，趁秦灭六国的机会，单于头曼率匈奴大军南下，攻占了河套黄河以南的地区。秦都咸阳面临严重威胁。“亡秦者必胡”的议论已在民间流传开来。
同时，地处五岭之南的“百越”陆梁人，对秦的统一和政治的稳定，也造成威胁和困扰。要建立一个强大而牢固的封建帝国，就势必要对这两股军事力量给予打击。
问题出现了。摆在秦始皇面前的是匈奴人，慓悍强壮，以战征之，难攻难守。而“百越”虽远隔千山万水，路途遥远。但部族分散，军事力量相对较弱，攻取较易，守戍也可能成功。
面对新的局势，秦始皇毅然实行战略大转移，采取了先弱后强，先远后近的征战方针。这实则是15 年前李斯等人战略思想的复活，秦始皇终于在历史发展进程的今天付诸实施了。
50 万秦军兵分五路，以战略进攻的姿态出现在“百越”战场上，很快占领了这块土地。南海也因“百越”的征服打通了。
随着对“百越”战争的胜利，秦始皇立即派大将蒙恬率30 万大军攻击匈奴，由战略防御转为战略进攻。结果匈奴退却700 余里，胡人“不敢南下而牧马，士不敢弯弓而抱怨”。
在历史的跑道上
19 世纪后半叶，著名的《进化论》作者达尔文，提出了现存灵长类中最接近人类的大猩猩和黑猩猩的