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“合伙？怎么合法？”刘不才摇着头说，“别的事都好谈，这件事谈不拢，我哪里有股本？”
“你不是有几张祖传的药方子？”
这话一说出口，刘不才的脸色顿时就很难看了，笑容尽敛，冷冷笑道：“原来是打我这个主意！怪道，我说世界上还有这样子的好人，不嫌我穷，来邀我台伙！”
话和神色，都让陈世龙忍不住心头火发，“咦！”他也很不客气地回敬：“怪道叫你刘不才！‘狗咬吕侗宾，不识好人心’，怎见得人家打你那几张药方的主意？你晓得人家是怎么说？”
“且慢！”刘不才的态度变得受商量了，“我先问一声，想跟我合伙的是哪一个？是不是姓胡的？”
陈世龙很机警，趁机反问一句：“你见过我那位胡先生没有？”
“从来不曾见过。”
“那我告诉你，”陈世龙既不说破，也不否认，“此人是个候补知县，在官场中很红，本人虽不出面，却有好些差使跟他有关系。他要开药店也不光是为了做生意，是存心济世……”
“好了，好了！”刘不才不屑地，“ ‘修合虽无人见，存心自有天知’，药店里挂的这副对子，是啥花样，难道我还不知道？何必到我面前来卖这种膏药？”
“不是我在你面前卖膏药，人家这么告诉我，我照本宣科，信不信在你！”
“闲话少说，他做生意也好，存心济世也好，与我无关。如说要邀我合伙，看中我那几张祖传秘方，请他趁早少打主意。”
“你为来为去是怕方子落在人家手里，你要晓得，人家并不要你的什么宝贝方子！”
“那……”刘不才愕然，不知这话从何说起了。
于是陈世龙转述了合伙的办法，刘不才的祖传秘方，当然要用，可是不要求他把方子公开，将来开了药店，清他以股东的身分在店里坐镇，这几张方子上的药，请他自己修合。“君臣佐使”是哪几味药？分量多少？如何炮制？只有他自己知道，何虑秘方泄漏？
原来人家不是来图谋自己的秘方，刘不才倒觉得刚才的态度，未免鲁莽，因而歉意地点点头：“这倒还可以谈谈！”
“我再告诉你，人家提出来的条件，合情合理，药归你去台，价钱由人家来定，你抽成头。你的药灵，销得好，你的成头就多，你的药不灵，没人要，那就对不起，请你带了你的宝贝方子卷铺盖！”
“药怎么会不灵？尤其是一种‘狗皮膏药，明朝的一个皇帝，靠了它才生的太子，真正是无价之宝！”
“吹什么牛！”陈世龙笑道：“刘敬德堂的狗皮膏药，哪个不晓得，完全是骗人的东西！”
“这你就不懂了！老实告诉你，方于是真的，药太贵重，而合起来交关麻烦，只好马马虎虎，效验当然就差了。这且不去说它！”刘不才把腰挺一挺，双手靠在桌上，凑近陈世龙，显得相当认真地说：“这位老朋友说的话很上路，看起来决不是半吊子。他的办法在我有益无损，可进可退，只要成头谈得拢，我就跟他合伙。”
“那么你说，你想怎么抽法？”
“我先要问一句，价钱为啥要归他定？应该大家商量商量。”
“这没有商量的余地，因为你想定得高，人家既然为了济世，自然要定得低。”陈世龙觉得这话说得不好，便又补了一句：“再说，薄利多卖，生意才会好，竹杠把人家敲怕了，不上你的门，药再好也无用。”
“这话也对。不过既然薄利，我的成头要多抽些。”
陈世龙也很精明，“既然是薄利多卖，你名下的也不会少，怎么说要多抽？”接着他又自下转语，“不过，这都好商量，等你们碰了头，当面再谈，一定会谈得很投机。”
刘不才点点头，用手抓着一块火腿脚爪在嘴里啃，同时一双眼珠骨碌碌地转着，见得他在心里有极周详的盘算，陈世龙也不催他答话，只是冷眼旁观，看他的神态，打自己的主意。
“就这样了！”刘不才把火腿骨头一丢，使劲擦着手说：“我决定交这个人！小和尚，你说，哪天跟他碰头？事情既然决定了，就不必耽搁，越快越好！”
看他心思如此活动，陈世龙便进一步逗引他：“刘三爷！你还有什么话，自己不便说，我可以替你转达。你们没有见面前，你有什么难处，我可以替你想办法，等你们见了面，有话自己谈，就没有我的事了。”
刘不才原就想开口，听陈世龙这一说，恰中下怀，当即定一定神答道：“小和尚，承你的好意，我也不必瞒你，我的境况，你是晓得的，他要请我到杭州去跟他合伙，谈妥当了，也要我动得成身才行！”
“我晓得。”陈世尤问道：“你身上有多少债务？”
“也不过几百两银子。”
“嗯！”陈世龙又问，“你的傈儿呢？要托人照应啊！”
“不必！我带到杭州去。”
“喔！”陈世龙站起身来说，“那么，我先去告诉人家，什么时候碰头，我明天一早来给你回音。”
一夜过去，刘不才起来得特别早。他家里不象样，“出客”的衣服，依旧很漂亮，不但料子，连花样都有讲究，一件铁灰摹本缎的袍子，松竹梅的暗花，梅花还只含苞初放，因为这是早晨，倘或下午穿出去，还有一件，那梅花就开得极盛了。
打扮好了，在家坐等陈世龙的回音。到了九点钟只听有人敲门，刘不才亲自去开门一看，不由得愣住了，门外两顶轿子四个人，一个老妈子，一个丫头，一个是极艳丽的少妇，还有一个是自己的侄女儿！
“三叔！”穿着红裙的芙容，叫了一声，不等他应声，便回身为那少妇引见：“这位是郁太太，这是我三叔！”
郁太太自然是阿七，当时盈盈含笑地喊道：“刘三爷！”
刘不才有些发急。他好面子，而家里乱六八糟，如何好意思接待这位珠翠满头、艳光照人的郁太太？一时有些手足无措，拚命在想，怎么样得能挡驾，不让她们进门？而就在这时候，从他胁下钻出来一个人，是小兔儿！
“姐姐！”
“小免儿！”芙蓉一把将她兄弟揽在怀里，接着便捧着他的脸端详了一下，痛心地埋怨：“看你，脏得这个样子！两个鼻孔象烟囱，只怕三天没有洗过脸了！”一面说，一面扯下衣纽上的绣花手帕，毫无顾惜地为小兔儿去擦鼻子。
“刘三爷！冒昧得很，我送我这个妹妹来见叔太爷，请到里面坐了，好行礼！”
这一下反客为主，刘不才枪法大乱，而芙蓉已经搀着小兔儿走了进去。
到此地步，刘不才已经毫无主张，芙蓉的一切，暂时也无从去考虑，觉得眼前的唯一大事，是要打点精神来应酬这位艳丽的郁太太。
于是他赔笑说道：“劳动郁太太，真正过意不去。请里面坐！地方又小又脏，实在委屈了贵客。”
“不必客气！”阿七嫣然一笑，索性改了称呼：“刘三叔，都是自己人，用不着叙什么客套。”
“是，是！郁太太说得是。请，我来领路。”
刘不才甩着衣袖，走几步路着实潇洒，进了他那间起坐兼饭厅的客堂，亲自端了他的唯一象样的一样家具，那张红木的骨牌凳，抽出雪白的手绢，拂了两下，请阿七落座。接着又找茶叶、洗茶碗，口中还要跟客人寒暄，一个人唱独脚戏似地在那里忙个不停，仿佛忘掉了还有个芙蓉在。
芙蓉跟阿七对看了一眼，都觉得有点好笑，同时也都感到安慰，因为看样子，刘不才是很好说话的了。
“刘三叔！你不必费心！请坐下来，我有几句正经话说。”
“好！恭敬不如从命。郁太太有什么吩咐？”刘不才等坐了下来才发觉，小兔儿不但脸洗得极干净，而且已换上了一件新罩袍，安安静静偎倚着他姐姐坐着。
“刘三叔，”阿七问道，“你前天怎么不来吃喜酒？”
这第一句话就问得刘不才发窘，只能故意装作讶异地问：“喜酒？”
“是啊，我芙蓉妹子的喜酒。”阿七紧接着把话挑明，“刘三叔，你心里一定有误会。你看看，芙蓉穿的啥裙子？那位胡老爷是三房合一子，照规
矩可以娶三房家小，芙蓉是他的‘湖州太太’，跟他的‘杭州太太’又不见面。人家抬举芙蓉，你这个做亲叔叔的，先把侄女儿贬得不是人！好日子都不到，叫人家看起来，真当我们芙蓉妹子，�