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徐言连称有理，即将田产家私，都暗地配搭停当，只拣不好的留与侄子。徐言又道：〃这牛马却怎地分？〃徐召沉吟半晌，乃道：〃不难。那阿寄夫妻年纪已老，渐渐做不动了，活时到有三个吃死饭的，死了又要赔两口棺木，把他也当作一股，派与三房里，卸了这干系，可不是好！〃计议已定。
到次日备些酒肴，请过几个亲邻坐下，又请出颜氏并两个侄儿。那两个孩子，大的才得七岁，唤做福儿，小的五岁，叫做寿儿，随着母亲，直到堂前，连颜氏也不知为甚缘故。只见徐言弟兄立起身来道：〃列位高亲在上，有一言相告：昔年先父原没甚所遗，多亏我弟兄，挣得些小产业，只望弟兄相守到老，传至子侄这辈分析。不幸三舍弟近日有此大变，弟妇又是个女道家，不知产业多少。况且人家消长不一，到后边多挣得，分与舍侄便好；万一消乏了，那时只道我们有甚私弊，欺负孤儿寡妇，反伤骨肉情义了。故此我兄弟商量，不如趁此完美之时，分作三股，各自领去营运，省得后来争多竞少，特请列位高亲来作眼。〃遂向袖中摸出三张分书来，说道：〃总是一样配搭，至公无私，只劳列位着个花押。〃
颜氏听说要分开自做人家，眼中扑簌簌珠泪交流，哭道：〃二位伯伯，我是个孤孀妇人，儿女又小，就是没脚蟹一般，如何撑持的门户？昔日公公原分付莫要分开，还是二位伯伯总管在那里，扶持儿女大了，但凭胡乱分些便罢，决不敢争多竞少。〃徐召道：〃三娘子，天下无有不散筵席，就合上一千年，少不得有个分开日子。公公乃过世的人了，他的说话，那里作得准。大伯昨日要把牛马分与你。我想侄儿又小，那个去看养，故分阿寄来帮扶。他年纪虽老，筋力还健，赛过一个后生家种作哩。那婆子绩麻纺线，也不是吃死饭的。这孩子再耐他两年，就可下得田了，你不消愁得。〃颜氏见他弟兄如此，明知已是做就，料道拗他不过，一味啼哭。那些亲邻看了分书，虽晓得分得不公道，都要做好好先生，那个肯做闲冤家，出尖说话，一齐着了花押，劝慰颜氏收了进去，入席饮酒。有诗为证：
分书三纸语从容，人畜均分禀至公。
老仆不如牛马用，拥孤孀妇泣西风。
却说阿寄，那一早差他买东买西，请张请李，也不晓得又做甚事体。恰好在南村去请个亲戚，回来时里边事已停妥，刚至门口，正遇见老婆。那婆子恐他晓得了这事，又去多言多语，扯到半边，分忖道：〃今日是大官人分拨家私，你休得又去闲管，讨他的怠慢！〃阿寄闻言，吃了一惊，说道：〃当先老主人遗嘱，不要分开，如何见三官人死了，就撇开这孤儿寡妇，教他如何过活？我若不说，再有何人肯说？〃转身就走，婆子又扯住道：〃清官也断不得家务事，适来许多亲邻都不开口，你是他手下人，又非甚么高年族长，怎好张主？〃阿寄道：〃话虽有理，但他们分得公道，便不开口；若有些欺心，就死也说不得，也要讲个明白。〃又问道：〃可晓得分我在那一房？〃婆子道：〃这到不晓得。〃阿寄走到堂前，见众人吃酒，正在高兴，不好遽然问得，站在旁边。间壁一个邻家抬头看见，便道：〃徐老官，你如今分在三房里了。他是孤孀娘子，须是竭力帮助便好。〃阿寄随口答道：〃我年纪已老，做不动了。〃口中便说，心下暗转道：〃原来拨我在三房里，一定他们道我没用了，借手推出的意思。我偏要争口气，挣个事业起来，也不被人耻笑。〃
遂不问他们分析的事，一径转到颜氏房门口，听得在内啼哭。阿寄立住脚听时，颜氏哭道：〃天阿！只道与你一竹竿到底白头相守，那里说起半路上就抛撇了，遗下许多儿女，无依无靠；还指望倚仗做伯伯的扶养长大，谁知你骨肉未寒，便分拨开来。如今教我没投没奔，怎生过日？〃又哭道：〃就是分的田产，他们通是亮里，我是暗中，凭他们分派，那里知得好歹。只一件上，已是他们的肠子狠了。那牛儿可以耕种，马儿可雇倩与人，只拣两件有利息的拿了去，却推两个老头儿与我，反要费我的衣食。〃那老儿听了这话，猛然揭起门帘叫道：〃三娘，你道老奴单费你的衣食，不及牛马的力么？〃颜氏魆地里被他钻进来说这句话，到惊了一跳，收泪问道：〃你怎地说？〃阿寄道：〃那牛马每年耕种雇倩，不过有得数两利息，还要赔个人去喂养跟随。若论老奴，年纪虽老，精力未衰，路还走得，苦也受得。那经商道业，虽不曾做，也都明白。三娘急急收拾些本钱，待老奴出去做些生意，一年几转，其利岂不胜似马牛数倍！就是我的婆子，平昔又勤于纺织，亦可少助薪水之实。那田产莫管好歹，把来放租与人，讨几担谷子，做了桩主，三娘同姐儿们，也做些活计，将就度日，不要动那赀本。营运数年，怕不挣起个事业？何消愁闷。〃颜氏见他说得有些来历，乃道：〃若得你如此出力，可知好哩，但恐你有了年纪，受不得辛苦。〃阿寄道：〃不满三娘说，老便老，健还好，眠得迟，起得早，只怕后生家还赶我不上哩！这到不消虑得。〃颜氏道：〃你打帐做甚生意？〃阿寄道：〃大凡经商，本钱多便大做，本钱少便小做。须到外边去，看临期着便，见景生情，只拣有利息的就做，不是在家论得定的。〃颜氏道：〃说得有理，待我计较起来。〃阿寄又讨出分书，将分下的家火，照单逐一点明，搬在一处，然后走至堂前答应。众亲邻直饮至晚方散。
次日，徐言即唤个匠人，把房子两下夹断，教颜氏另自开个门户出入。颜氏一面整顿家中事体，自不必说。一面将簪钗衣饰，悄悄教阿寄去变卖，共凑了十二两银子。颜氏把来交与阿寄道：〃这些少东西，乃我尽命之资，一家大小俱在此上。今日交付与你，大利息原不指望，但得细微之利也就够了。临事务要斟酌，路途亦宜小心，切莫有始无终，反被大伯们耻笑。〃口中便说，不觉泪随言下。阿寄道：〃但请放心，老奴自有见识在此，管情不负所托。〃颜氏又可道：〃还是几时起身？〃阿寄道：〃今本钱已有了，明早就行。〃颜氏道：〃可要拣个好日？〃阿寄道：〃我出去做生意，便是好日了，何必又拣？〃即把银子藏在兜肚之中，走到自己房里，向婆子道：〃我明早要出门去做生意，可将旧衣旧裳，打叠在一处。〃
原来阿寄止与主母计议，连老婆也不通他知道。这婆子见蓦地说出那句话，也觉骇然，问道：〃你往何处去？做甚生意？〃阿寄方把前事说与。那婆子道：〃阿呀！这是那里说起！你虽然一把年纪，那生意行中从不曾着脚，却去弄虚头，说大话，兜揽这帐。孤孀娘子的银两是苦恼东西，莫要把去弄出个话靶，连累他没得过用，岂不终身抱怨？不如依着我，快快送还三娘，拼得早起晏眠，多吃些苦儿，照旧耕种帮扶，彼此到得安逸。〃阿寄道：〃婆子家晓得什么，只管胡言乱语！那见得我不会做生意，弄坏了事？要你未风先雨。〃遂不听老婆，自去收拾了衣服被窝。却没个被囊，只得打个包儿，又做起一个缠袋，准备些干粮。又到市上买了一顶雨伞，一双麻鞋，打点完备。次早先到徐言、徐召二家说道：〃老奴今日要往远处去做生意，家中无人照管，虽则各分门户，还要二位官人早晚看顾。〃徐言二人听了，不觉暗笑，答道：〃这倒不消你叮嘱，只要赚了银子回来，送些人事与我们。〃阿寄道：〃这个自然。〃转到家中，吃了饭食，作别了主母，穿上麻鞋，背着包裹雨伞，又分付老婆，早晚须是小心。临出门，颜氏又再三叮咛，阿寄点头答应，大踏步去了。
且说徐言弟兄，等阿寄转身后，都笑道：〃可笑那三娘子好没见识，有银子做生意，却不与你我商量，倒听阿寄这老奴才的说话。我想他生长已来，何曾做惯生意？哄骗孤孀妇人的东西，自去快活。这本钱可不白白送落！〃徐召道：〃便是当初合家时，却不把出来营运，如今才分得，即教阿寄做客经商。我想三娘子又没甚妆奁，这银两定然是老官儿存日，三兄弟克剥下的，今日方才出豁。总之，三娘子瞒着你我做事，若说他不该如此，反道我们妒忌了。且待阿寄折本回来，那时去笑他。〃正是：
云端看厮杀，毕竟孰输赢？
路遥知马力，日久见人心。
再说阿寄离了家中，一路思想：〃做甚生理便好？〃忽地转着道：〃闻得贩漆这项道路颇有利息，况又在近处，何不去试他一试？〃定了主意，一径直至庆云山中。原来采漆之处，原有个牙行，阿寄就行家住