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巧，吃尽一省城的人民，亏了这位道友在这山上，不容他如此作恶，特地找我来做帮手，然我和道人都没有收伏这东西的力量，仅能使他略略受创，不得安心吃人。两夜都乘他刚将舌头伸过河去的时候，同时各赏了他一剑，所以两夜都只走上几十个人，他就负痛不能不将舌头收回。若不是这们对付，只怕省城里的人民，此时已存留不到一半了。道人算定这东西，非有大人这般福分与刚正之气的人，断不能伤损他，预知大人今日必亲临此地，已为大人准备了软胎弓，雕翎箭，箭簇上并敷好了见血封喉的毒药，凭大人的威福，虽未必能取他的性命，使他终身残废，也可减退他不少的恶焰，料他以后不敢再来肆毒了。’我高祖见说前、昨两夜，因有吕宣良和梅花道人两个，在暗中各刺了大蟒一剑，舌头才收得那们快，使满城的愚民，免遭大劫，一时心里感激真是不可言喻。立起身来，恭恭敬敬的向两人作了两个揖道：‘我枉受朝廷重寄，作一省封疆大员，坐视人民被毒蟒吞噬，不能解救，真教我愧怍欲死，苟非两位道长仁爱为怀，救人民于毒蟒之口，这样亘古未有奇祸，出在长沙，我便万死也不足以蔽辜了，只是虽承两位道长的仁爱，已替我准备弓箭，无奈这恶物在伸舌头吃人的时候，身体悬在天空，又在夜深雾厚之际，寻常弓箭如何能射伤他呢？并且说起来愧煞，我的射法平常，更久疏弓马，没得倒打草惊蛇，恶物不曾受伤，反惹发了他的毒性，益发肆无忌惮，那却怎么好咧？’梅花道人大笑道：‘这不过凭仗大人的威福，假手大人射他而已。若专凭本领去射他，休说大人射他不着，就是养由基来，也奈何他不得！’梅花道人话才说到这里，只见一个小道竟走进楼来，直到梅花道人身边，凑近耳朵低声说了几句话，只见梅花道人脸上登时露出惊疑的样子。我高祖以为，必是那毒蟒在外面又有了甚么举动，道童前来报信，所以道人现出惊疑的脸色。我高祖心里也不由得有些惊慌不定，呆呆望着梅花道人，看道人有甚么言语举动？只见突然伸手向吕宣良一指，笑道：‘哦，是了，一定是你两位高足干的玩意，不能胡乱怪火工道人！’吕宣良也现出吃惊的样子，问道：‘甚么事是我小徒干的？’梅花道人笑道：‘去年有一个猎户，送两条腊鹿腿给我。
我一向因没有嘉宾，不舍得弄来吃。今日难得有贵人光降，早就吩咐火工取一条好生烹治出来，饷宴贵客。此刻小徒来报说：两条腊鹿腿，素来是挂在厨房里的，昨夜还看见挂在原处，方才打算取下来，不知怎的两条腿都已没有了。小徒说曾屡次听得火工道人说，这们肥的鹿腿，好生用文武火炖出来，想必好吃得很，可惜师傅不教炖了吃，我们也就没有这样口福。火工道人本来嘴馋，又曾说过这些想吃的话，因此疑心是他偷吃了。我想火工道人虽说嘴得，究没有这们大的胆量，岂有他偷吃了，我推算不出来道理？并且即算他忍不住馋，竟敢偷吃，至多也不过偷吃一条。
我此刻虽不曾推算，然估料偷我这两条腊腿的，必是你两位高足无疑。’”
第七十八回 解毒蟒大扰台祭神 除凶僧小豪杰定策
话说柳迟听赵振武说到这事，又忍不住插嘴笑道：“哦，你于今说起这事，我也想起一件事来。我师傅吕爷爷初次到我家来的时候，我记得曾提过这回事，那两个高足，就是那两只大鹰，还不仅偷吃了两条鹿腿，并偷吃了腊麂子和腊猪肚肠。”赵振武点头道：“那些东西也被偷吃了，我却不知道。我只知道当时吕宣良所说，面上很觉有些难为情的神气。随即撮口长啸了一声。梅花道人忙起身摇手道：‘这算不了一回事，你将他们叫来干甚么呢？何况我并不曾推算，不敢断定是他们吃了？即算确是他们吃了，吃也吃到了肚里，难道还叫他们来责打一顿么？也未免显得我这东道主人太寒酸了。’梅花道人虽是这般说，吕宣良的啸声已发将出去，不能收回来。两鹰刚躲在树林里各将一条鹿腿吃完，听了他师傅的啸声，不敢不到，只得飞到楼上窗口边站着。我高祖一见，不禁大吃一惊，然而心里却明白在大西门岸边看见的，就是这两只大鹰。吕宣良指两鹰大骂了一顿，只骂得两鹰低头缩颈，浑身战栗不止。梅花道人代替求情，吕宣良才渐渐的平了气，大喝一声：‘滚开些！’两鹰如得赦旨，真个就身一滚，转眼便冲上半天去了，好像不敢扑翅膀，惊动了楼上的贵客一般。
“不一刻，小道童开上饭来，留我高祖吃了饭。梅花道人从提里取出一副弓箭，送给我高祖道：‘大人不要轻看了这副弓箭，这弓虽是软胎，寻常最强的硬弓，十把也赶不上这一把，大人用时自然知道。这箭有贫道的符篆在上，凭仗大人的威福，虽在百里之外，不愁射不着妖魔。烦大人亲手带回衙去，今夜不到二更，那毒蟒必照前昨两夜的样出来。大人可在初更以后，二更以前，将督抚印信带在腰间，并带了这副弓箭，尽管乘坐大轿，开锣喝道，多带护卫之人，使一般愚民知道是宪驾到了。预先在河边陈设香案，大人一到，就对天焚香礼拜，默祷虚空过往神祗暗中保佑。等到河面有热气上腾时，便是将要起雾了，大人即可拈弓搭箭等候。天灯就是那恶物的两眼，虽在浓雾里看不分明，然只管对那发光之处射去，自有妙用，那恶物受了这一箭，免不了有一番大作，有贫道和吕兄在此，恶物既经受伤，大约还不难制止。大人射过这箭之后，回衙即须暗中派人传谕城内外各药店，如果见有瞎了一只眼的和尚来买眼药，务必拿极厉害的烂药给他，纵不能把那恶物烂死，然能将他的眼烂瞎了，永远不能看见，也可少造些孽。’我高祖受了那弓箭，即刻作辞回衙。
“这夜遵着梅花道人的话，在河边等到云蒸雾涌的时候，两盏天灯闪的而出。我高祖也不管相离有多远，弓力能射到与否，只对准那方一箭放去。真是作怪，那箭一离开弓弦，箭镞上发出一种响声，就和响了一个晴天霹雳相似，响声还不曾停止，那对天灯已同时熄灭了，只见两道金蛇一般的白光，在天灯附近之处，来回缭绕了几次，便也熄灭得一无所见了。转眼之间，仍是云消雾散，一轮冰盘也似的明月，随即涌了出来。
“次日，九芝堂药店才开张，果然那个披红袈裟，执铁如意的老和尚来买眼药，左眼闭着，流血不止。九芝堂的膏丹丸散，素来是很有名的，因我高祖已派人吩咐了给烂药，当时就包了些极厉害的烂药给和尚，从此以后，便没人再见过那和尚的面。我高祖也不久离了湖南，没遇着金罗汉和梅花道人，不知道那毒蟒究竟怎样了？”柳迟笑道：“我做小孩子的时候，也曾听人说过赵抚台射蟒的事。只因不知道有我师傅和梅花道人在内，不相信有这种事。以为如果有那们大的毒蟒，也决不是一个文官用箭所能射伤的。既有我师傅在内，这事就无疑义了。”
赵振武忽然向柳迟恭恭敬敬的作了一个揖道：“既是师尊吕爷爷教老兄来搭救一个贵人，并教老兄在此地等候巡抚部院的人来，虽不曾说明贵人是谁，但是他老人家既说等候巡抚部院的人，可知教老兄搭救的贵人，必不是别个。我于今就是为一个贵人，自前日出门私访，至今不曾回衙。
我昨天寻访了一日，没有着落，只因这事关系重大，不能给外人知道，寻访起来，更是为难。老兄是奉吕爷的命，特地前来搭救那贵人的，这事便不妨向老兄明说。不曾遇着老兄的时候，我已疑心到红莲寺了，此去就是打算到红莲寺探寻。不过没有想到红莲寺的和尚，竟敢做出那些无法无天的事来。只因我们大帅素来信佛，自到湖南巡抚任上，就听得红莲寺是湖南全省最清净最庄严的丛林，方丈和尚的学问人品更了不得，所以我们大帅到任不久，便亲自去红莲寺拈香，与方丈和尚谈得十分投机。从那次以后，曾五次派人接那方丈来院里讲经。可恶那方丈摆架子，仅来了一次，会谈片刻就告辞走了，两次都推病不来。我们大帅平日最欣喜游山玩水，虽是官居一品，然时常青衣小帽，装出寻常人模样，一个随从的人也不带，独自走出来。或在城里三街六巷游览，或到城外山野田亩之中，拉着种田的砍柴的，谈论些人情风俗。各县守城的都认识他老人家就是卜巡抚。
“每次见他老人家独自步行出城去了，便立刻到院里来报，我们带了人去迎接，十九得