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总而言之，十九是由于情欲上一方太过，一方不及。若两边能如愿，夫妻就没有不和好的了，你对三弟媳，自成亲之日起，到于今举动言语都无改变。只是我细心体察三弟媳对你的神情，就仿佛一日冷淡一日，不似成亲时那般亲切了。”
张汶祥笑道：“我倒不曾在她身上留心，不觉得她冷淡，也不觉得她亲切。二哥既看出她对我冷淡的神情来了，却教我有甚么法子又使她亲切呢？”郑时笑道：“你我做丈夫的，也得代她们做女人的设想设想。她们终身所依赖的，在儿女未成立的时候，就只能依赖丈夫。若丈夫不和她亲近，她终身的快乐便保不住了，她心里安得不着急呢？只要你我做丈夫的肯体贴她，亲热她，除了生性下贱，不顾名节不知廉耻的女子而外，决没有不体贴丈夫亲热丈夫的。”张汶祥也摇头道：“这只怪我的生性不好，从来拿女子当一件可怕的东西，不仅觉得亲近无味，并时刻存心提防着，不要把性命断送在女子手里。我未尝不知道这种心思，只可以对待娼妓及勾引男子的卑贱妇人，不能用以对待自己的妻子，无奈生性如此，就要勉强敷衍，也敷衍不来。我这头亲事，原是由二哥二嫂尽力从中作成的，我自己不曾有过成立家室的念头。二哥方才劝我体贴亲热的话，我也知道是要紧的。但我仔细想来，即算我依遵二哥的吩咐，从此对无仪，照二哥对二嫂一样，无仪心里自是快乐。不过我为图她快乐所受的委屈，就真是哑巴吃黄莲，说不出的苦了。何况在我这个生性不会体贴不会亲热的人，纵勉强做作，能不能得她快乐，还不可知呢？我想与其是这般两边不讨好的延长下去，不如仍由二哥二嫂作主，另物色一个好男子……”
郑时不等张汶祥再说，急伸手去掩着张汶祥的口，说道：“这不象话，快不要如此乱说，便是这般存心也使不得。休说无仪是你很好的内助，你不可胡存这骇人听闻的念头。就是无仪的德、容、工、貌都很平常，只要她没有失脚的事，你也不能这们乱说。你非不知道她姊妹都是诗礼之家的小姐，这话若传到她姊妹耳里去，你试代她们着想。寒心不寒心？”张汶祥道：“我并不是胡乱说的，二哥既以为不能这们做，我只好依二哥的话，此后凡事将就她一点儿就是了。”郑时喜道：“好嘛，夫妻间很有一种乐趣，非做丈夫的凡事将就妻子，这种乐趣便不能领会。你依我的话，将来尝着了这种乐趣，还得向我道谢呢。”张汶祥不说甚么，自闷闷不乐的走开了。
过了几日，张汶祥忽于无人处对郑时说道：“我们山遥水远的来依靠大哥，到这里也住了几个月了。初到时还见过几次面，近来简直面都见不着了。他口里虽道竭力设法安插我们，心里不见得有这一回事。我想久住在这里也无味，我们原不是为官作宰的人，娶了个官家小姐做妻子，已经是不相匹配了。再加上久住在这种富贵的地方，使他们终日和一般骄奢淫逸的姨太太住在一块儿厮混，把两个眼眶儿看得比篮盘还大，将来一定有不把我们这些穷小子看在眼里的时候。我想不如趁早离开山东，去另寻事业。不知二哥的意思以为如何？”
郑时笑道：“三弟的性情，还是这们躁急。你不知道在官场中误差候缺的人，每日得上衙门钻营巴结，无所不至。常有候到几十年，还候不着一点儿差事的。我们在此地才留了几个月，也并不曾去巴结人，向人求差事，怎样就着急要去另寻事业呢？我并不是贪恋这地方，且图一时的快乐。我们既是在几年前便动了这个想混进官场去的念头，好容易才得了这条门路。你不要把这条路看轻了，寻常做官的人，花多少万银子，还赶不上我们这种际遇呢。”
张汶祥见郑时这们说，没话回答，只低下头象思索甚么。郑时道：“我料着你说这番话的心事了。你必是因三弟媳近来终日和大哥的几个姨太太在一处厮混，你觉得对你益发冷淡了，由这一点原因就动了率眷离开此地的心思。我料的是与不是？”张汶祥面上透着不耐烦的神气，说道：
“这倒用不着说了，我当日在四川的时候，看了那些督抚司道的排场，只觉得做官的快乐。于今来这里住了些时，才知道做到督抚司道的人，都已受过大半世钻营巴结的苦了。我生性不惯巴结人，将来有不有给我快乐说不定，此时的苦我便已不能受了。并且我自知是个粗鲁人，就有官给我做，也干不了。二哥不妨在此多住些时，我打算动身去湖南走一趟。我已有多少时候不见我师傅了，心里思念的很切。”郑时问道：“你去湖南，来回大约须多少时日？”张汶祥道：“好在此刻不比当年了，此地没有少不了我的事，来回的时日不必计算。”郑时道：“这使不得，三弟不能就此撇下我，自去另寻生活。我也不是贪图富贵的人，若此地实在不能混了，要走得大家同走。我劝三弟暂且安住些时。我明、后日上去见大哥问他一个实在，他没有你我放在心上，言语神气之间是可以看得出的，且待见后再作计较。”张汶祥点头道：“我等候二哥便了。”
次日，郑时照例坐在西花厅里看了一阵书，觉得心里有事看不下去。他的书籍，原是安放在他自己卧室里的，就捧了这本书回房，安放在原处。一看柳无非不在房中，料知又是被几个姨太太邀到上房里闲谈去了，心里登时转念道：“我何不趁这时候去上房里找大哥谈论一回。三弟是个生成的急猴子性格，谈论了一个着落，免得他在这里等得焦急。”想罢，即反操着两手，一步一步踱进上房的院落。平时这院子里照例有几个伺候上房的人坐着，听候呼唤传达，此时却静悄悄的，一个人影没有，一点儿声息也没有。郑时并不踌躇，仍是一步一步的踱上去。刚踱近上房的窗格跟前，耳里便隐约传进了一种气喘的声息，这声息不待审辩，就能听出是有人在房里白昼宣淫。
这声息若是传进了张汶祥的耳里，必立时退出去，连呼晦气。无奈郑时也是生性好淫的人，听了这声息，心中就猜度这行淫的不是别人，必是马心仪和最宠爱的六姨太。难得有机缘遇着，何不从窗格张望张望，毕竟是何情景？不张望倒没事，这一张望，却把一个足智多谋的郑时气得发昏。和马心仪行泄的，那里是甚么六姨太，原来就是他自己最宠爱的柳无非。当时看了柳无非的丑态，不由得气的举手打了自己一个耳光。知道若被马心仪看见了，必有性命之忧。不忍观看，也不敢再看，连忙三步作两步的退了出来。仍从卧室里取了一本书，坐在西花厅装做看书的样子，咬牙切齿的心里恨道：“我真瞎了眼，人面兽心的马心仪，我不曾看出来；水性杨花的柳无非，我也看不出，拿她生一个义烈女子。怪道他近来每夜说身体疲倦，上床就睡着不言不动。我还心里着急，以为她身体虚弱，欲念淡薄，打算找一个名医来，替她诊治诊治，谁知是这们一回事。”
郑时独自越想越气，恨不得拖一把快刀，即时冲进上房去，将马心仪和柳无非都一刀杀死，再回刀自杀。但是立时又转念道：“我与柳无非原不是明媒正娶的夫妇，亦船上乘她之危，将她轻薄，因此勾的她上手，这样配合的夫妻，原来是靠不住的，她若是一个三贞九烈的女子，便不应胡乱在船上许我亲近，这事只能怪我自己不好，所谓悖入者悖出，我不值得因此气忿。为这种淫贱妇人，送了我的性命，更是不值得了。就这回的情形看起来，不待说两姊妹都被这淫贼马心仪奸占了。我真被鬼迷了眼睛，前日还竭力劝三弟亲近那淫妇，为今之计，除了我和三弟偷逃，没有别法，不过我和三弟忽然弃眷潜逃，在别人不知为的甚么，那淫贼心里是明白的，那淫贼既怀着鬼胎，又知道我和三弟的履历，未必不想到放我们逃了，不啻留下了两条祸根。那时为要免他自己的后患，即不能不借着四川的事，破脸缉拿我们，使我两人到处荆棘。也是不好过活的。
待借故带着两个淫妇走罢，姑无论没地方可走，那淫贼也决不肯放。那淫贼是何等机警的人，一疑心被我识破了，便是危险。”郑时如此翻来覆去的思量了好一会，一时委实想不出两全的方法来。
正在闷闷的难过，忽见张汶祥兴匆匆的走了进来，笑道：“可惜今日二哥不曾跟我出去。我今日连遇着两个异人，都是寻常不容易遇着的。”郑时勉强陪着笑脸，问道：“两个甚么样的异人，你如何遇着的？”张汶祥