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日影已斜，暮色苍茫，车马远逝之际，道上忽闪出一男一女，正是葛林李如霜夫妻二人。
葛林笑道：“霜妹，不知你是否发现孔洪、尤际云两人已易容改装避人眼目。”
李如霜颔首娇笑道：“小妹倒不顾忌两贼，忧虑的是叶少侠能否赶到，届时若引起沈夫人误会，那就不可收拾了。”
葛林略一沉吟道：“箭在弦上，不得不发，错过今晚，梁丘皇前途已派人接应，万一郗南鸿丧命，沈夫人又滋生误会，更事无佐证恐弄巧成拙，你我速赶往前途吧。”双双腾身如飞掠去。
疏星几点，冷月迷蒙。
道旁山洼孤零零现在一家矮檐柳林旅店，那华丽套车马匹装在椿上，店内微现灯光，昏黄凄迷。
店南数十丈外一双鬼魅人影站在合抱大树下窃窃低语，一人话尚未了，突脸色大变，双眼努瞪，口噤不语。
另一人发现有异，情知不妙，张口欲发出啸声示警，猛感颈后一麻，便自仰面倒地。
匪徒共是十二人，六人一组轮值，分三向巡守，稍有异动即可呼应相援。
这面两匪已中暗算，其他四匪亦相继受制。
约莫一盏热茶时分过去，孔洪与尤际云自店内现身而出，跨出后即站在门首，尤际云在身旁取出一只形如笔角之物，就唇吹起呜呜声响，高低疾徐不定。
尤际云为搜魂阎罗匡散神不知鬼不觉把信函塞在自己身上后，便自提高警觉，不敢掉以轻心，深知匡散和韩仲屏无一不是好惹的人物，诡计多端，心狠手辣，虽说此行异常隐秘，难保又在韩仲屏眼目之下，故而如此谨慎。
这时，尤际云只觉布伏暗椿久无回声，就知不妙，急向孔洪道：“果然不出小弟所料，速戒备迎敌！”
只听随风传来冰冷澈骨语声道：“来不及了。”
凌空忽飘间落下三个蒙面执剑人，一字掠开，中立蒙面人冷笑道：“孔洪、尤际云，此刻如束手就缚，可免你们一死。”
两人一听对方竟识破自己行藏，不禁骇然猛凛。
客栈内还有四匪闻声知警，不出反退，俱掩藏着一间客房外。
那间客房一明一暗，明间只见一身着黑袍妇人，耳闻屋外喝叱声起，面色变了变，倏地拨出肩后长剑，意欲出外一瞧，忽闻里间似起了一个落脚微声，旋风似地握剑掠入里间，只见苗疆少主郗南鸿仍直挺挺躺在床上，事先已点了喉穴，瞑目安详沉睡，案前一盏油灯昏黄暗弱，并无何异状。
黑衣妇人不禁一怔，暗道：“这落脚微声我听得清清楚楚，难道听错了么？”
蓦地，角隅忽传出细微语声道：“老夫人，可容在下一见么？在下并无恶意，老夫人请勿出声。”
黑衣妇人循声望去，不知何时角隅却立着一带刀少年，就看昏黄灯光映着下竟然瞧出是一俊美少年，及至瞧清了貌像，不禁失声惊道：“是你！”
“在下叶一苇，奉命交还一件信物。”
叶一苇双手托着一支巧工打造的凤簪，晶澈双目注视在黑衣妇人脸上久久不移。
黑衣妇人接过凤簪，似喜不自胜，道：“你就是天南双燕堡少主叶公子么？”
“在下正是！”
“这凤簪是何人命公子交与老身？”
叶一苇恭谨答道：“是家母交与恩师，在下奉恩师之命面交老夫人。”
黑衣妇人忽轻笑一声道：“我真的老了么？”忽双目似含深意注视了叶一苇一眼，诧道：“公子不是在双燕堡为毒罹害？系何人治愈？”
叶一苇道：“在下实未罹毒，那是混淆视听之计。”
黑衣妇人展颜笑道：“大妹子灵慧妙计，我差点错怪了地。”说时望了床上的郗南鸿一眼，接道：“也冤屈了郗少主，幸亏近年来醒悟前非，轻易不愿戳杀宵小之徒，不然郗少主早做了手底冤魂。”
叶一苇道：“其实郗少主乃一孝子，更侠肝义胆，是个铁铮铮的好男儿，老夫人请原谅其无礼顶撞之罪。”
黑衣妇人微微一笑道：“不错，他似嫌刚愎自用，非但只字不吐，宁死不屈，而且破口大骂……”说着忽摇首道：“这些都事过境迁，不用提了，外面现激搏猛烈，那梁丘皇手下十二人个个都武功极高，公子带来的人恐不是敌手，不如让老身……”
话尚未了，房外突掠入尤际云，刀光疾闪，其快已疾挥向叶一苇而去。
黑衣妇人惊叫出口，突目光呆住，只见尤际云刀势极快，已砍抵叶一苇胸前，却为叶一苇五指捉住。 以她的目光锐利，竟无法瞧见叶一苇是怎么出手的，不由惊喜不胜。
尤际云一刀劈出，势逾奔电，猛感虎口发裂，如同砍实在金钢上，反震之力循着刀身袭臂涌向内腑，无异千斤重击。
只见尤际云右手长刀急垂落下，面色惊悸，张嘴溢涌黑血，仰面轰然倒地气绝毙命。
黑衣妇人双眼睁得又圆又大，似惊奇已极。
窗外传来数声凄厉惨嗥，飘回夜空，令人悚耳心惊，毛发耸立。
蓦闻屋外传来苍老语声道：“沈夫人，可容老朽一见否？”
黑衣妇人听出语音是谁，喜笑颜开道：“卫老是你么？我料测卫老无凶折之理，果不其怨。”
巧手翻天卫童迈步进入，望了昏睡床上的郗南鸿一眼，笑道：“沈夫人多年不见，老朽知你隐秘本来面目，费尽心机查明当年疑案之凶，委实难得，你我不如去往前厅叙话，此处让叶贤侄解救郗少主吧。”
黑衣妇人含笑应了，与卫童走出，接着走入白玉峰、赵鼎两人，用化骨散把尤际云尸体化去后退出。
叶一苇走向榻前，叹息出声，伸指解开郗南鸿睡穴。
郗南鸿睁眼醒来，只觉眼前人影模糊，及至视力恢复，辨识清楚后不禁喜出望外，诧道：“叶少堡主真是你么？兄弟为人闭住穴道，无法动弹……”
叶一苇忙道：“郗兄别急忙说话，小弟对郗兄遭遇并不知道多少，好在以后旦夕见面，可与郗兄剪烛西窗，促膝长谈，此刻且容小弟详叙别后经过。”说时欠身坐在床沿，两手十指缓缓松开郗南鸿封闭的穴道，一面叙述别后详情。
郗南鸿自被擒后便闭住各处重穴，虽行动宛如常人，却无法施展武功，且封制日久，血行滞凝，经脉较萎，只觉叶一苇手指所触之处，其热如炙，舒泰无比。
叶一苇所言自然还有隐秘，那却是他自身之事，不足为外人道也，简单扼要，详明不繁。
郗南鸿倾听双眉不胜轩动，似不胜骇异，长叹一声道：“难怪那位老夫人处置兄弟未免过辣，原来误会叶少主遭毒所害系兄弟所为？兄弟已明白其中究竟，胸中了无仇恨之念，闻得梁丘皇已日暮途穷，诚乃可喜可贺。”
叶一苇忽举掌疾拍在郗南鸿胸后命门穴上，笑道：“好了，你我速去川堂。”
郗南鸿一跃而起，整了整长衫，长施一揖道：“相救之德，没齿难忘，容后图报。”
叶一苇道：“些许小事何足挂齿，郗兄请！”
□ □ □
山道上行人绝迹，一片宁静，惟风动林木，涛起天籁。
这条山道本就局僻，所经之处甚少人烟，虽可容车马通行，但由於沿途林莽榛密，不时发生猛兽伤人情事，尤其百里外红箭峡传闻有匪盗盘踞，未闻有打家劫舍，却常常行旅失踪，故商旅视为畏途，择此山径而行者，多系孔武有力，成群结队者或江湖人物才得安然无恙。
传闻尽管传闻，可是没有任何人瞧见匪徒及猛兽，瞧见的人不是失踪即是尸骨无存，因事无对证，苦主申告官府，官府虽派人搜寻亦是敷衍了事。
尚未到午刻，浓密森林内隐隐似有对语声，只听得郗南鸿低声道：“卫前辈算准了梁丘皇必派人来接应么？”
卫童答道：“梁丘皇因形势险恶，杯弓蛇形如置身危城，急於奔回三才院，所以仅遣孔洪一人，事后想起不妥，又遣尤际云赶去与孔洪同行，目前三才院现阗无一人，他轻而易举的据有，但郗少主你事关重大，恐孔洪、尤际云两人无法达成任务，更不能出任何差错，老朽断定他必遣人赶来接应，从三才院到此，计算途程，最迟傍晚时分定将赶至。”
“老前辈料事如神，晚辈自愧不如。”郗南鸿道：“请问老前辈，那位沈老夫人真是叶少堡主亲生母亲么？”
卫童轻轻叹息一声道：“一点不假。”
郗南鸿心知叶一苇与沈老夫人之间必有一段武林秘幸，却未便启齿询问。
巧手翻天卫童似察知郗南鸿心思，笑道：“个中内情，日后自知，目前还是对付梁丘皇，如