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，当天边的云霞已红如火焰之时，那画舫已不见，唯有一阵越飘越远的曲声仍在水面上回荡。
第一章 坐中正议新婚事 门外却添丧魂人
阳光，春日的阳光。又轻又暖如同情人的手指，温柔地抚过大地，使得一切有生命的东西都开始萌芽、生长。那看起来已干枯朽裂的枣树也已长出星星点点的绿叶，来报答春天的恩赐。
李长生坐在轮椅上，轮椅在枣树下，枣树在春日的阳光里。
他的年纪已不算小，好像已过了四个本命年，而他记得好像在他第一个本命年时就已来到这枣树下，来到这所院子里。到现在他已在这院子里度过了三十多个春天，看过了三十多次的花开花落，这枣树就和他一样在这里生根、成长，唯一不同的是，他现在已有些老了，头发有些已变白了，而那株枣树却仍旧年复一年地开花结果，像是永远都不会衰老一样。
李长生心里在叹息，令他叹息的不仅仅是他的年纪，还有些事如同这光阴一样，是永远不会回来的了。其中有一件事，就是令他最最难过的，那就是这所院子的主人要出嫁了。
这院子的主人姓凌，这座凌园就是她家几代的产业，李长生刚来的时候，这院子的主人叫凌御风，一个武林中大名鼎鼎的名字，一手凤舞九天枪法威震东南，而这凌园也和附近的正气山庄武家、碧水潭方家并称为东南三大世家，一时瑜亮，不分上下。
而那是三十年前的旧事了，现在李长生已由一个扫地的小杂役升为凌园总管，这凌园的上代主人凌御风也已过世，现在作主的人是凌露华、凌御风的独女。而她也要在一个月后嫁过武家，嫁给武家的公子武清吟。
武家也是当地的名门望族，当然不可能入赘凌园做倒插门女婿的。所以随着凌露华嫁过武家，这凌园也要日渐凋零了。其实就在凌御风过世以后，凌露华当家这段时间内，凌家的声望就大不如前了，名下的海运和船舶生意也逐渐萎缩，大有被武家和方家压倒的势头。
凌园之所以到现在还能屹立不倒，全是因为小姐凌露华与李长生的鼎力周旋，才度过了很多的难关，现在凌园比前几年已是大有起色，但凌露华的婚期却也要到了。
这门亲事是凌御风与武家上代庄主武天鹰订下的，当时是指腹为婚，武清吟只比凌露华大三个月，两家人都算是满意，但随着婚期的临近，李长生现在却怎么也高兴不起来。小姐一走，凌园就从此风光不再了。虽然他一早就想到会有这一天，但心里还是很苦涩。他为这凌园也花费了半生的心血，当然不想看着它像败叶一般凋落，就算要凋谢也要等到他的眼睛闭上之后，他决不想亲眼看到那一天。
太阳渐渐升高了，他的影子也越来越短，李长生停止了思考，正要吩咐身后的仆人将他推走，就见一个小丫鬟跑进来，慌慌张张地道：“李总管，小姐出事了。”李长生吃了一惊，道：“什么事？”那丫鬟道：“小姐清晨在游湖时被人袭击了。”李长生眼睛一下子瞪了起来，身子倾起，道：“小姐有没有事？”忽听门口一个轻柔的声音说道：“莲儿，不要再吓李叔了，我没事。”莲儿也扑哧笑了，道：“我就想看看李总管着急的样子，因为我长这么大也没见过。他的脸始终就像是一块铁似的，变也不变。”
门口停了一辆四轮马车，两名女仆拉开车门，随后一个女仆张开一把伞，另一个女仆一挥手，将一条锦毯铺在车前，一个人就从车上走下来。花伞挡住了阳光，锦毯遮去了尘土，这人走下来时，仿佛已不受一点污垢的沾染，就像一滴清晨荷叶上的凝露，闪着润泽的光华。
伞影遮盖下，现出一张梨花般姣好的面容，虽然并没有带着雨丝，但仍然显出了令人心醉的春色，配上一袭青色罗衫，更显得身材窈窕，纤腰盈握，她走在锦毯上，就像是一朵含苞欲放的菡萏，出淤泥而不染。而那两条又淡又浅的细眉色呈青黛，如同一弯新月，配上那小巧而微微有点儿上翘的鼻子，整个人看上去既美，又俏，庄重而不失活泼。
这个女子就是凌园的主人——凌露华。
她脸上静如止水，只不过微嗔了莲儿一句，然后在伞的遮盖下来到了院子里，李长生抬头看了一眼越来越强烈的阳光，对身后的人道：“我们回屋去。小姐不习惯晒太阳的。”
几个人进了屋子，这屋子几十年来都是凌园的客厅，布置得很典雅，也很简单，通常这样的环境可以使人的心静下来的，可李长生的心里却像是着了火，急着问道：“小姐，你到底遇到了什么危险？”→文·冇·人·冇·书·冇·屋←
凌露华轻轻笑了笑，用手拢了拢头上的秀发，才慢慢地道：“没什么危险，几个人想对我不利，但幸亏这次我乘的是你做的画舫，那些刺客没有一个能进得我的船舱。”李长生这才点点头，又道：“小姐可看清了刺客的相貌和身份？”凌露华微微摇头，道：“这些人全无标记可查，看身手也并不是什么高手，不必管他们了。”
李长生长吸了一口气，道：“多少年来，凌家没有出现过这样的事，尤其是老爷过世之后，凌家一向是与人无争，发生这样的事不是偶然。”他向前探了探身子，轻声道，“因为外人知道你今早要去游湖的。”
凌露华眉头微微一皱，道：“李叔，难道这件事还内有隐情？”李长生叹息道：“你还有一个月就要过门了，刺杀的事偏偏发生在现在，我想不是没有理由的。”凌露华端过莲儿送过来的银耳冰糖莲子羹，用青瓷调羹轻轻搅动着，道：“李叔，咱们凌家向来没有什么仇人，你说有谁会下这样的狠手，要除去我呢？”李长生十指相互捏搓，过了一会儿才道：“只有一个理由使别人来刺杀你。”凌露华放下了碗，道：“什么理由？”
李长生缓缓道：“你的婚事。有人不希望你嫁到武家去。”凌露华看着李长生，问道：“那以李叔看来，谁不希望我嫁到武家去呢？”李长生没有回答，只是看着中堂上那幅字，那是凌御风亲笔写的一个“和”字，他看着这字，就像是在看着凌御风一般，轻轻道：“老爷二十年前为你订下的婚事，我本以为他能看着你过门，却不想他先走了一步。这些年来，我们凌家一直是以和为上，从不与人结仇，可有些仇恨并不是当时就显露，而是到后来才慢慢凸现的。事实上老爷在二十年前就已结下这个仇恨了。”
凌露华一惊，想了想才道：“李叔的意思，是方家的人不想让我嫁过去？”李长生沉重地点了点头，道：“我也只是猜测，但很有可能。”凌露华道：“为什么？”李长生道：“老爷在订婚之时，其实也是为凌家着想的，凌园和正气山庄若是结了亲，实力就大大加强，在东南一带绝对可以一手遮天，可老爷走得太早，凌家现在已是大不如前了，而那碧水潭方家却大有后来居上之势，如今的声威早已超过凌家很多了。”
凌露华并不否认，她对当前的形势也是了如指掌，这个情况她当然明白。李长生接下来道：“我们与方家在生意上向来有点儿冲突，而一旦凌家与武家结亲，势必会联合起来对抗方家，这是方家最不愿意看到的。”凌露华道：“所以方家不想让我嫁入武家，就来刺杀我。”
李长生冷笑道：“只怕方家还没有这么大的胆子，这样一来，如果不能得手，不但与我们的仇恨加深，还会惹怒了武家，方东城还不会这么笨。”
凌露华道：“不是方家，那会是谁呢，会不会是唐家的人？”李长生的脸色凝重了起来，他沉吟片刻，才慢慢道：“唐家虽然和凌园向来不睦，但却不知道你今早会去游湖的习惯。这个习惯是老爷为了纪念夫人才传下的，外人只有方武两家的主人才知道，而唐家与那两家素来没什么交情，以我看来，不想让你嫁过武家的，只怕是……武清吟！”
这句话如同一枚尖针钉入了凌露华心里，她一下子呆住了，半晌才道：“为什么？他为什么会这样做，武家与凌家结亲，不是也对他武家有利而无害么？”李长生道：“如果武家的老太爷武天鹰还在的话，武清吟断不敢这样做，可惜他如今也已是魂归黄土，现在的正气山庄庄主是武清吟。”
凌露华道：“这个我知道。”李长生道：“可你知不知道，方家也有一个女儿，叫做方小小的。”凌露华道：“这个我也知道。”李长生道：“可她与武清吟之间的事，你知道么？”凌露华的脸色在变白，一字字道：“这个我倒不知道。”李长生道：“