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“柯太太，我恐怕又要不礼貌了。”
“喔，岂有此理，”白莎说；“我知道这不关我事，但是我越来越对你有兴趣，所以……”
“当然，”女访客说：“我也看得出来，是钞票使你越来越有兴趣，而不是罗曼史使你有兴趣。”
白莎当真地自我检讨了一下，“我想你说得没错。”她说。
那女人接下去说：“目前情况，谷太太唯一能在经济上想和我比个高下的机会，是她的女儿——北太太——死掉，而且她女儿有遗嘱把她全部财产遗蹭给她妈妈。据我知道的确有那么一张遗嘱，而且我也知道北太太失踪了。”
白莎用力拉曳自己的耳垂。这是绝对错不了，高度集中注意力的征候。“你说北太太失踪是什么意思？”
“谋杀了一个人，溜了。迟早总会捉住的。有什么意思呢，只是过了一下刺激的癌而已—一就像这样。”那女人把拇指和中指爆出一声响来，以示北太太消失的快速。
柯白莎什么也不说，继续用两只手指拉曳自己的耳垂。
“你可以想到，在这种情况下我的局势。”女人说：“谷太太只想得到北太太的遗产，使佳露不要离开她。”
“你的意思佳露的感情是用钞票可以买得到的？”白莎挪揄地问。
“别傻了，柯太太，佳露不是那一种人，再说她更不是傻子。我们换一种方式来看。我是她生母。我的背景有黑点，很多的黑点。所以假如我只用生母这一点先天关系来打动她的感情，她在基本上会尽量拒绝的。这一点我想你会明白的，是吗？”
白莎点点头。
“现在，谷太太已经把她自己名下所有钱用光了。除非她再嫁一个有钱人，否则她不容易维持以前相同的生活方式了。佳露她的年龄，现在正是了解嫁一个合适的丈夫有多少妙处的时候。为了达到这个目的，女人一定要经常出入于合适的男人会出现的地方。谷太太所有的钱已不够维持这种投资30天之久了。她快破产了，好象一毛也没有了。”
“突然了解这样的事实，对佳露是一大震惊。要她完全改变生活方式，从一个经常出入高级社交圈，到一毛没有的赤贫，佳露是不可能承受的。佳露根本不知道钱是怎么来的，也不知道钱的真正价值。”
“你真的知道谷太太经济状况那么差？”
“我知道的。不断地注意她，现在成了我生活的一部分。你要知道，柯太太。这一次谷太太特地自旧金山来这里，目的就是看一下能不能使女儿梅宝和北富德离婚，这样；母亲、女儿和佳露可以住在一起，当然希望梅宝经济上支援，替她们付一切开支。”
“佳露自己不会去工作吗？”
“再这样下去，当然她只好去工作。自小她长大的环境里，她所见到的人，兴趣都只在高尔夫、网球、骑马。这些人都是生来不必工作的。她也试过接受一、两个工作，但是都做不久就离开了。”
“假如你问我的话，”白莎说：“给佳露吃一次苦，让她们破产一次，对她会有好处。”
“这一点我也知道。”来客说：“这也是我一直等着的。我也不是有钱出身，你想我会喜欢眼看自己女儿被人在这样环境里养大吗？我至少注意她们5 年了。这样对她没有什么希望的。但是我也一直在等，等她们出了问题，然后真正的生母可以出面，给她准备一个温暖的家。足够的钱，有安全感，有机会遇到合适的男人——”
“再让她去玩高尔夫、打网球、骑马？”白莎说。又加紧问道：“你有能力给女儿那么多好处？”
“可以的。”
“包括会碰到合适的男人？”
“是的。”
“这些合适的男人会知道你的背景吗？”
“别假，怎么会呢？”
“那谷太太可是知道的。”
“是的。”
“你把佳露一带走，谷太太不会把你往事告诉这些人吗？”
“有可能。”
“但是你好像不在乎。”
“我会采取预防方法的。”
“什么样子的预防方法？”
白莎的来客笑道：“柯太太，我到这里来是雇用你替我办事，不是叫你来盘问我私生活的。”
“好，你说你的好了。”白莎说：“我是问了太多不关我事的问题了。我是要收谈话的时间费的，所以说话的方式一切随你。你要告诉我什么，你自己说。”
“从很多地方说起来，”女人继续说：“谷太太是个不坏的女人。但有的地方她又幼稚得很。她是个自负的人，她钓她第一任丈夫钓得成功，自丈夫死后，她还想用原来的方式来钓鱼，当然就幼稚了。”
“柯太太，我是个饱经世故的人。也许你也是。一个女人到了40、50甚至6O，假如又想结婚的话，假装年轻，像女孩子一样撒娇，或是故意嗲声嗲气是一点没有用，反而起副作用的。年纪大有钱的鳏夫可能看上年轻、皮肤有弹性的女人，但也有可能看上风度好、成熟、有谅解同情的半老徐娘。只有这两种典型的才有机会。换言之，去强调自己已经失去了的武器的女人都是傻瓜。走上这条路，就绝无希望。”
白莎说：“很好的哲理。这和本案有关系吗？”
“我提起来，为的是使你知道谷太太是个笨蛋——一个无可救药的笨蛋。她猛花丈夫死亡遗下的保险费，目的是希望在花光之前能再钓到一个丈夫。她花在衣服上，花在做头发美容上，住好的公寓，进豪华的聚会场所。你要有兴趣，我甚至可以告诉你那些下贱的实况。”
“我总是对下贱的实况非常有兴趣的。”白莎说。
“我说给你听，她的保险费是两万元。谷太太自以为很聪明，她要在五年内每年花四千元、想像中，五年一定可以找到一个理想丈夫再嫁了。她有了这个想法，花费起来自然不会完全依照预算。有一点我不可以否认，她对佳露是十分大方的。当然她供应佳露也等于是给别人看她的背景。有钱无钱她要撑到，她以为才能钓到合适的丈夫。
“她自己心中作4千元一年的消费打算。第一年就花了7千元。其中原因之一是她旅行太多。她以为长途旅行中可以见到合适男人，也容易培养感情。假如她不犯很多女人都会犯的错误，也许她已经成功了。”
“怎么说？”
“她爱上了一个根本不想和她结婚的男人。他浪费了她1 年的时间，也带走了不少她的钱。”
“当谷太太觉醒过来的时候，她加倍地花费金钱，希望补回她消失了的青春。你玩过高尔夫吗，柯太太？”
“不太精。”
“那你会懂得我说的意思。太用力气了。你在修整过没有阻碍的草地上，想把球打得远一点。你还是要依决窃用完整的韵律来摆杆。心太急，想要打远用太大的力气，打太快，就欲速不达变了笨打。谷太太笨打了，她打碎了自己再婚的梦想。”
“谷太太的信誉维持不过30天了。其实她30天前就完全破产了，目前她是靠以前的信用一向良好维持着。但是结帐帐单一到，一切就完了。她到洛杉矶来的目的是说服梅宝出卖北富德，和他离婚，回去和她及佳露住一起——开支由梅宝负责，当然。”
“你好像什么都知道。”
“凡是跟佳露有关的一切，我都要清楚。”
“好吧！我做什么？我的意思你要我替你做什么？”
来访的女客微笑。“只是件小事，”她说：“但是重要得不得了。”
“说呀，是什么事？”
“我要查知一些事情。”
“到我这里来哪一个不是呢？”
女人又微笑一下，打开皮包，拿出一个扁扁的皮夹、她把皮夹打开抽出一张50元面额钞票。她随便地把钞票自桌上推向白莎。她说；“先付钱，后请你办事，如何？”
白莎的眼睛贪婪地看了一下钞票，把眼光抬起来。她问道：“这是干什么的？”
“查个消息。”
“什么消息？”
“我告诉你会大吃——”
白莎不耐地打断她说话。“听着，我的工作很多。假如决定接手办你要我查的消息，工作就更多了。别磨菇了，你到底要查什么？”
“我要替北富德理发，理发店的名字。”
白莎真的大大地出乎意外了。“他的理发店！”
“是的。”
“老天，为什么？”
女人用修得整齐、涂了指甲油的手指，指向50元现钞。“有了这个，还要讲理由吗？”
白莎眯